Su basura tiene una ‘vida posterior salvaje’ en el mercado negro internacional
Alexander Clapp, autor del nuevo libro de no ficción ‘Waste Wars’, rastrea el comercio mundial de Blackmarket de nuestra basura
Ordenar su basura y reciclaje es una práctica común: descomponga las cajas de cartón, separe el material compostable y los plásticos y colóquelos en los contenedores correctos, coloque la basura en la acera y ya está. Pero lo que sucede después es donde la historia se pone interesante. Existe una industria de mil millones de dólares en torno a mover innumerables toneladas de desechos de países ricos a los más pobres. Durante dos años, el periodista Alexander Clapp vivió fuera de una mochila y visitó las partes más olorosas de los lugares más hermosos de la Tierra, con el aspecto de los sitios de vertedero ocultos en la jungla venezolana y escalando montañas de basura en Ghana, por su nuevo libro Waste Wars: la vida más allá de tu basura. Hace rastrear el alcance masivo de la gestión de residuos, desde las relaciones internacionales de alto nivel hasta las redes de susurros underground, y revela el vientre sucio de lo que le sucede a nuestra basura.
Científico americano Habló con Clapp sobre las personas que se separan y clasifican nuestra basura en todo el mundo, el crecimiento de la economía mundial de residuos y el futuro de la gestión de residuos.
[An edited transcript of the interview follows.]
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¿Puedes decirme dónde terminan nuestra basura exportada y bienes no reciclables?
Dependería de qué tipo de basura estamos hablando, cuando estamos hablando de ella o de qué país se está descartando. Pero una gran cantidad de basura global en los últimos 30 a 40 años ha ido a los países pobres bajo la apariencia de que se está reciclando. Esa basura se desglosará, o alguien intentará hacer un uso de ella, para extraer algunas ganancias de ella, y ese es un proceso extremadamente peligroso y a menudo letal donde todo tipo de contaminantes y productos químicos para siempre ingresan a los ecosistemas locales. Entran al aire, entran en el agua y hacen grandes cantidades de daño, damage, desproporcionadamente, las poblaciones más vulnerables del mundo.
¿Por qué un país, bajo alguna circunstancia, compraría la basura de otro país? ¿Alguien está siendo estafado, o hay una razón legítima para comprar cargas de desechos biológicos, tecnológicos o tóxicos?
Esa es una de las razones por las que me interesé en este tema. Enviamos nuestros desechos a los mismos países que no pueden manejar sus propios resultados de desechos domésticos. Creo que la dicotomía que vale la pena tener en cuenta con el comercio de residuos es que no son necesariamente países ricos en comparación con los países pobres; Dentro de los países pobres, tienes importadores que en realidad están comprando los desechos para centavos, y son muy parte del problema. Lo más importante que debe entender sobre el comercio de residuos es que en la década de 1980, muchos países pobres sintieron que no tenían otra opción que importar desechos del llamado norte global. Estaban muy endeudados; Estaban desesperados por fábricas, puertos, industria de cualquier tipo. Entonces, creo que hay una historia realmente insípida e inquietante de cómo y por qué comenzó el comercio de residuos.
Lo que lleva a la pregunta: ¿cuánto dinero está realmente involucrado en esta economía mundial de residuos?
Digamos que cuesta $ 140 poner una tonelada de plástico viejo en un vertedero. Un corredor de desechos tendría que pagar el vertedero para enterrar ese plástico. Pero, ¿qué pasaría si pudieras vender ese plástico a un importador en Malasia por unos pocos dólares? Entonces no estás pagando $ 140; En realidad estás ganando $ 2 o $ 3. Dicho esto, gran parte del comercio de residuos, por naturaleza, está operando bajo tierra. Si está enviando desechos a otro país, no lo llama basura en ningún documento de exportación, lo llamas material reciclable. Una cosa que espero que mi libro aliente o lleva a las personas a cuestionar es cuánto de nuestros desechos se está moviendo realmente en todo el mundo.
¿Qué está más interesado en con respecto al futuro de esta economía de residuos y de la gestión de residuos a escala global?
Creo que lo realmente interesante del comercio de residuos globales es que, en muchos sentidos, es como el tráfico mundial de drogas. Usted ve grupos de crímenes organizados que se están involucrando cada vez más en el comercio de residuos porque, francamente, la oferta de estas cosas es infinita. El castigo si te atrapan moviendo los desechos es insignificante. Creo que el futuro de la exportación de residuos y el movimiento de residuos es el crimen organizado. Creo que van a ver esto como una oportunidad monumentalmente lucrativa.
¿Cuál fue la historia más impactante que descubriste al investigar para este libro?
La historia más impactante probablemente fue con la industria de discusión de cruceros en Türkiye. En la costa del Egeo de Türkiye, hay un [town] Llamado Alia & Gbreve; A donde las compañías de cruceros estadounidenses envían desproporcionadamente muchos de sus barcos para ser desmantelados. Y se podría pensar que el proceso de deconstruir un crucero sería refinado mecánicamente, pero en realidad es un poco de este proceso maníaco realizado casi por completo a mano donde tienes ejércitos de hombres con casco que se presentan en estos cruceros y rompen estas cosas. Una cosa que encontré fue que la mayoría de los hombres que son reclutados para hacer este trabajo tienen poca idea de lo que están haciendo. Nunca antes habían visto el océano. Fueron reclutados desde el medio de Türkiye y se les dio una semana de entrenamiento. Es absolutamente insoportable.
¿Cuál fue la ocurrencia más sorprendentemente común en toda su investigación?
En términos de la historia más común que escucharía, es la medida en que la basura en los países pobres, y especialmente plástico, se considera otra mercancía. Generalmente [the people I encountered didn’t] Piense en estas cosas como una sustancia potencialmente tóxica. Eso fue impactante para mí. En lugares como Java y [other parts of] Indonesia, cientos de toneladas de plástico occidental se importan cada semana y se usan como combustible en las fábricas de tofu, y luego ese tofu se exporta en la isla más poblada del mundo. [Java]. Me sorprendió el tipo de peatones que parece quemar plástico en lugares para deshacerse de él o encontrar algún uso para ello.