Los grupos neandertales tenían su propia cultura alimentaria local

Neandertales Puede haber tenido formas tradicionales de preparar alimentos que eran particulares para cada grupo. Los descubrimientos de dos cuevas en lo que ahora es el norte de Israel sugieren que los residentes allí masacraron los mismos tipos de presas de sus propias formas distintivas.

Moderno humanos, o Homo sapiensno fueron los primeros homínidos en preparar y cocinar comida. Hay evidencia de que los neandertales, por ejemplo, que habitaron a Europa y Asia hasta hace unos 40,000 años, usaron cuchillos de pedernal para matar lo que atraparon, cocinó una amplia gama de animales y condimentó su menú con hierbas salvajes.

Para obtener más información sobre la cultura alimentaria neandertal, Anaëlle Jallon en la Universidad Hebrea de Jerusalén y sus colegas examinaron la evidencia en las cuevas de Amud y Kebara en el norte de Israel.

Estos sitios, que están a solo 70 kilómetros de distancia, brindan una oportunidad única para examinar las diferencias culturales locales. Las herramientas de piedra, los restos de alimentos y los hogares encontrados en cada sitio revelan que los neandertales ocuparon ambas cuevas, probablemente durante los inviernos, durante el mismo período de tiempo.

“Encuentras la misma especie de animales para cazar y es más o menos el mismo paisaje”, dice Jallon. “Será el mismo tipo de clima, y los neandertales en ambos comieron gacelas y algunos ciervos en barbecho que complementan con algunos animales más grandes como jabalí o aurochs”.

Sin embargo, hay algunas diferencias. Por ejemplo, los huesos revelan que se cazó una mayor cantidad de grandes presas en Kebara, y se llevaron más asesinatos a esa cueva para ser masacrados.

Jallon y sus colegas usaron microscopios para inspeccionar los huesos de las capas de sedimento en los dos sitios de entre 50,000 y 60,000 años, examinando los recortes cortados en ellos con herramientas de piedra.

Descubrieron que a pesar de que las herramientas de pedernal utilizadas eran similares en ambos sitios, los patrones de cortes eran diferentes. “Los cortes tienden a ser más variables en su ancho y profundidad en Kebara, y en Amud están más concentrados en grandes grupos y se superponen con más frecuencia”, dice Jallon.

Para evaluar si las diferencias podrían deberse a una presa diferente, los investigadores también miraban específicamente a los huesos largos de las gacelas encontradas en ambos sitios. Estos tenían las mismas diferencias.

“Estamos hablando de dos grupos que viven muy cerca y, digamos, ambos cortan algo de carne, pero en un sitio parecen estar cortando más cerca del hueso, se quitan toda la carne”, dice Ceren kabukcu en la Universidad de Liverpool, Reino Unido.

Investigaciones anteriores que analizaron las marcas de corte en los huesos de las sociedades más recientes sugieren que el tipo de variación que se ve en la carnicería neandertal no se debe a una falta de experiencia, sino a una diferencia en la técnica.

Jallon cree que el contraste se explica mejor por las elecciones deliberadas de carnicería. Podría ser que los neandertales de Amud hicieron que su carne sea más difícil de procesar, por ejemplo, secándose o dejándolo colgar antes de cocinar, dice, lo que habría significado que necesitaban más cortes para superarla o un equipo más grande de personas para matar la carne.

“En el comportamiento tan oportunista como la carnicería, esperaría encontrar la forma más eficiente de matar algo para aprovecharlo al máximo, pero aparentemente, estaba más determinado por los factores sociales o culturales”, dice Jallon. “Podría deberse a la organización del grupo o prácticas que se aprenden y transmiten de generación en generación”.

“El hecho de que pueda haber diferencias y algunos matices sobre cómo se usa la tecnología en la vida diaria no es del todo impactante”, dice Kabukcu. “Creo que a medida que se investiga esta pregunta, podríamos ver más y más matices en varios sitios del paleolítico medio”.

No se sabe si las cuevas estaban ocupadas al mismo tiempo o si grupos dispares podrían haber estado en contacto entre sí. “Es la posibilidad de que haya sido en el mismo momento exacto, pero también es posible que haya cientos de años separados o más. No tenemos la resolución de saber eso”, dice Jallon.

Pero también dice que el patrón de marcas de corte muy agrupadas que se encuentran en AMUD es similar en la capa más antigua y en las capas más jóvenes, por lo que dice que la cueva podría haber sido utilizada por grupos que regresaron que mantuvieron las mismas tradiciones de carnicería durante siglos.