Los pronosticadores de huracanes mantienen los datos satélites cruciales en línea después de recortes amenazados
Los datos satelitales de microondas que son clave para capturar cambios en la fuerza de un huracán no se tomarán de los meteorólogos según lo planeado originalmente
Imágenes satelitales infrarrojas del huracán Otis en comparación con las imágenes de microondas de la tormenta en octubre de 2023. En la opinión posterior, el centro de la tormenta es más visible e indica que el huracán se estaba fortaleciendo. Las imágenes satelitales de microondas ayudaron a los pronosticadores a atrapar el fortalecimiento de Otis antes de que la tormenta tocara tierra.
Datos satelitales que son útiles para el pronóstico del tiempo y particularmente crucial para monitorear los huracanes—No el Departamento de Defensa no se verá interrumpido a fin de mes como se planea originalmente. Los datos, que proporcionan una vista de rayos X de un Estructura interna del huracánseguirá siendo accesible a la administración nacional y atmosférica de la vida de los satélites, un portavoz de NOAA confirmado en un correo electrónico a Científico americano.
Los datos provienen de los sensores de defensa a bordo del programa satélite meteorológico (DMSP) que detectan la porción de microondas del espectro electromagnético. Las microondas son útiles para monitorear los huracanes, porque sus largas longitudes de onda significan que penetran en la parte superior de las nubes, dando a los pronosticadores una vista del funcionamiento interno de un huracán, particularmente cambia a su ojo y pared de los ojos (el círculo de nubes que rodea el ojo y constituye la parte más fuerte de la tormenta). Tales cambios pueden indicar si un huracán está fortaleciendo o debilitándose.
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Estos datos son particularmente útiles para monitorear tormentas por la noche, cuando las imágenes satelitales visibles no están disponibles y para atrapar intensificación rápida—Cuando los vientos de una tormenta saltan al menos 35 millas por hora en 24 horas. Cuanto más rápido tengan en cuenta los pronosticadores que una tormenta se está intensificando rápidamente, más rápido pueden advertir a las personas a la manera de Harm.
Debido a que las microondas emitidas por la Tierra son débiles, solo pueden ser detectados por satélites en órbita de muy baja tierra. (Los satélites geoestacionarios que proporcionan una órbita de imágenes visibles más alejadas). Pero los satélites en estas órbitas bajas solo pueden ver pequeñas porciones del planeta a la vez, lo que significa que muchos de ellos son necesarios para monitorear adecuadamente la Tierra y que hay brechas de tiempo más largos entre cuando estos sensores “revisan” un lugar dado.
Imagen satelital del huracán Otis sobre Acapulco, México, el 24 de octubre de 2023.
NOAA/NESDIS/STAR GOES-ESTE
Esas limitaciones significan que los datos de microondas ya son escasos. Actualmente, seis satélites proporcionan esa información para fines de pronóstico del clima de EE. UU., Y son útiles para el pronóstico de huracanes solo si pasan por casualidad por encima en el momento adecuado. En junio, NOAA anunció que los datos de tres de estos satélites ya no estarían disponibles para sus científicos. El cierre se consideró necesario porque el sistema que procesa los datos de DMSP se ejecuta en un sistema operativo que es demasiado antiguo para actualizar y que planteó preocupaciones de ciberseguridad. No está claro por qué el cierre ya no tendrá lugar según lo planeado.
Los meteorólogos dan la bienvenida a la disponibilidad continua de los datos porque la temporada de huracanes del Atlántico entrará en su período típico de actividad máxima en agosto. Pero muchos han expresado preocupaciones continuas sobre otros factores que podrían afectar los pronósticos y la seguridad pública, particularmente personal y recortes presupuestarios en el Servicio Meteorológico Nacional.
“Si bien esta es una buena noticia, la incertidumbre constante sobre la toma de decisiones y la disponibilidad de fondos, personal y servicios es una forma horrible de operar”, escribió el meteorólogo Chris Vagasky en bluesky. “Las personas, las empresas y los gobiernos deben poder mirar hacia adelante para saber qué decisiones tomar, y la incertidumbre destruye esa capacidad”.