Más de cinco años después del comienzo del Pandemia de COVID-19todavía estamos descubriendo los efectos posteriores no solo del virus sino también del período prolongado de estrés, aislamiento, pérdida e incertidumbre que causó la pandemia. Un nuevo estudio científico, publicado este mes en Comunicaciones de la naturalezaha revelado que la pandemia puede haber acelerado el envejecimiento cerebral en las personas, incluso si nunca se infectaron con el coronavirus.
Investigadores de la Universidad de Nottingham en el Reino Unido analizaron imágenes cerebrales capturadas antes y después del inicio de la crisis de salud. Los científicos encontraron que los cerebros de aquellos que vivían la pandemia parecían envejecer más rápido durante su duración en comparación con aquellos cuyos cerebros solo fueron escaneados antes de marzo de 2020.
“Lo que más me sorprendió fue que incluso las personas que no habían tenido Covid mostraron aumentos significativos en las tasas de envejecimiento del cerebro”, dijo Aliza Reza Mohammadi-Nejad, coautor del estudio, en un declaración en el sitio web de la universidad. “Realmente muestra cuánto la experiencia de la pandemia en sí, todo, desde el aislamiento hasta la incertidumbre, puede haber afectado la salud del cerebro”.
El equipo usó datos longitudinales del Biobanco del Reino Unidoun gran conjunto de datos que periódicamente recopila información biológica de aproximadamente medio millón de personas durante un largo período de tiempo e incluye exploraciones de resonancia magnética de casi 1,000 adultos. De estas personas, algunas habían recibido dos escaneos antes de la pandemia (el grupo de control), mientras que otras tenían una antes y otra después de las restricciones de confinamiento y salud en respuesta al brote viral (el grupo “pandemia”).
“Los datos de resonancia magnética longitudinal adquiridos antes y después de la pandemia del biobanco del Reino Unido nos dieron una ventana rara para observar cómo un evento de vida tan importante puede afectar al cerebro”, dijo Stamatios Sotiropoulos, profesor de neuroimagen computacional en la Universidad de Nottingham y coautor del estudio, en A declaración.
Para estimar la “edad del cerebro” de cada persona, los investigadores capacitaron a un modelo de aprendizaje automático en más de 15,000 voluntarios sanos sin enfermedades crónicas para permitirles determinar cuánto mayor o menor se veía un cerebro en relación con su edad cronológica. Luego utilizaron esta herramienta para evaluar las edades de los escaneos cerebrales de resonancia magnética en los dos grupos de biobancos. Al observar los segundos escaneos en cada grupo, la diferencia media entre la edad cronológica y medida fue 5.5 meses más alta en el grupo pandemia en comparación con el grupo de control.
Los investigadores también encontraron que esta aceleración del envejecimiento cerebral era más marcada en personas mayores, hombres y de antecedentes socioeconómicos desfavorecidos, como aquellos con bajos niveles educativos, trabajos precarios o dificultades de vivienda y salud.
“Este estudio nos recuerda que la salud del cerebro está conformada no solo por una enfermedad sino por nuestro entorno cotidiano”, dijo Dorothee Auer, autora principal del estudio, In in in in in in in en una declaración Lanzado por la Universidad de Nottingham. “La pandemia ejerció tensión en la vida de las personas, especialmente aquellos que ya enfrentan desventajas”.
Aunque el envejecimiento cerebral se observó universalmente entre los que viven a través de la pandemia, solo los infectados continuaron mostrando deterioro cognitivo medible, un síntoma de Covid que se ha documentado en el pasado. El estudio encontró que aquellos en el Grupo Pandemic que tenían covid entre los dos escaneos experimentaron una caída en el rendimiento en la flexibilidad mental y las pruebas de velocidad de procesamiento. Por el contrario, aquellos que no estaban infectados no mostraron cambios cognitivos significativos, lo que sugiere que el envejecimiento estructural no siempre se traduce en síntomas funcionales visibles.
Sin embargo, los autores reconocen que existen algunas limitaciones importantes para este estudio observacional, lo que podría sesgar los resultados. Estos incluyen el intervalo del tiempo entre los escaneos de las personas que difieren entre los dos grupos, así como el biobanco del Reino Unido que carece de representación de los sectores más marginados de la población británica.
Los investigadores también destacaron la posibilidad de reversibilidad, ya que solo se analizaron escaneos cerebrales desde dos puntos de tiempo, lo que significa que puede haber una recuperación neurológica en estas personas en los años posteriores. “Todavía no sabemos si los cambios observados pueden revertirse, pero es una idea alentadora”, dijo Auer.
Esta historia apareció originalmente en Cableado en español y ha sido traducido del español.