“¿Es Goldstein de nuevo?” Richard Nixon exigió.
En julio de 1971, el presidente se enfureció que un funcionario no identificado en la Oficina de Estadísticas Laborales parecía minimizar el progreso de la administración en la reducción del desempleo mientras informaba a los periodistas. Sus sospechas cayeron en Harold Goldstein, el funcionario civil y funcionario de BLS a cargo de los números de empleos, que habían atraído su ira por otros comentarios a principios de año. Nixon ordenó a su consejero político, Charles Colson, que investigara. Si hubiera sido Goldstein, dijo: “Tiene que ser despedido”.
Cuando transcurrieron tres horas sin que Colson informara, el presidente llamó a Colson dos veces en el lapso de dos minutos, insistiendo en que Goldstein tuvo que ser culpable. “¡Dale a Goldstein, el maldito Kike, un polígrafo!” él gritado en el teléfono.
A la mañana siguiente, el ánimo de Nixon hacia Goldstein se había endurecido en la convicción de que los números inconvenientes del BLS reflejaron un problema mucho más grande que un funcionario. Le pidió a su jefe de gabinete, Bob Haldeman, que realizara una revisión. “Quiero un vistazo a las áreas sensibles alrededor de donde están involucrados los judíos, Bob”, él dicho. “Mira, los judíos están a través del gobierno, y tenemos que entrar en esas áreas. Tenemos que conseguir un hombre a cargo que no sea judío para controlar a los judíos. ¿Entiendes?” Haldeman afirmó que lo hizo. “El gobierno está lleno de judíos”, continuó Nixon. “En segundo lugar, la mayoría de los judíos son desleales”.
Lo que había comenzado como un ajuste de piqué sobre el número de empleos fue rápidamente metástasis en un abuso extraordinario de poder presidencial.
Estudiantes y sobrevivientes De la era de Nixon se puede excusar por sentir un pequeño déjà vu cuando escucharon la noticia a fines de la semana pasada de que el presidente Donald Trump había despidido a Erika McEntarfer, el comisionado de BLS. Trump afirmó que el último informe de empleos de la Oficina era “una estafa” que fue “manipulada para hacer que los republicanos y yo parecieran mal”. Como primer director federal de la Biblioteca y Museo Presidencial de Richard Nixon, pensé rápidamente en el verano de 1971.
Durante la mayor parte de su historia, el BLS ha sido tan profesionalmente oscuro como ha sido esencial. Los economistas de la Oficina producen los números respetados y estrictamente no partidistas en los que confían la Casa Blanca, el Congreso, los inversores y los trabajadores estadounidenses para saber cómo está funcionando la enorme y compleja economía estadounidense, y cómo es probable que sea su próximo aumento salarial, oportunidad de trabajo o resbalón rosa. Para que los presidentes estén descontentos con los números que obtienen del BLS es común. Pero no es normal que tomen su decepción o se enfurezcan a los economistas que los compilan.
En el verano de 1971, Nixon estaba en el control del pensamiento conspirador oscuro. Había estado esperando la prensa positiva de la boda de la Casa Blanca de June de June de su hija. En cambio, el New York Times publicó los documentos del Pentágono: un compendio multivolume clasificado de materiales de seguridad nacional reunida para el secretario de defensa de Lyndon B. Johnson, Robert McNamara, para explicar por qué Estados Unidos se había metido en el atolladero de Vietnam. Cuando el ex analista de seguridad nacional de Johnson, Daniel Ellsberg, anunció que era el filtrador de documentos, Nixon se convenció de que su administración estaba bajo asalto de enemigos inteligentes y bien conectados de su estrategia de Vietnam. Entonces, cuando el funcionario de BLS dijo a los periodistas que una caída en la tasa de desempleo del 6.2 al 5.6 por ciento era “una casualidad estadística”, Nixon se convenció de que los judíos dentro del gobierno debían sabotear su administración.
Haldeman, aunque él mismo es un antisemita, preocupado de que la ira de Nixon pueda causar caos en todo el gobierno. Decidió tratar de satisfacer al presidente enfocándose solo en el BLS. Le pidió a un miembro del personal de la Casa Blanca llamada Frederic Malek que determinara cuántos judíos había en el BLS y que recomendara qué hacer con ellos. Sabiendo que los documentos de la Casa Blanca no deberían reflejar de qué se trataba realmente esta investigación, Malek y su asistente usaron la palabra de código étnica en sus notas mientras contaban a los judíos. En febrero, durante el primer episodio de ira de Nixon, Malek había determinado que Goldstein no había actuado de manera partidista. Pero ahora, en lugar de cuestionar sus lealtades partidistas, Nixon se fijó en su fe.
El presidente no obtuvo todo lo que quería. Aunque el Secretario de Trabajo James Hodgson se negó a someter a Goldstein a una prueba de polígrafo, Nixon no disparó a Hodgson por su desafío. Tampoco expulsó de inmediato a la cabeza del BLS, Geoffrey Moore, quien trabajó para Hodgson. Cuando Malek descubrió que había 19 “etnias” entre los 52 altos funcionarios que trabajaban en el BLS, Nixon respetaba las protecciones de servicio civil que protegía a la mayoría de ellos, incluido Goldstein, por el despido. En cambio, tenía un supervisor colocado sobre Goldstein y eliminó algunas de sus responsabilidades. Peter Henle, otro economista judío en la oficina, fue transferido afuera.
Después de ganar la reelección en 1972, Nixon requirió renuncias de todos sus nombrados políticos. Nixon ignoró a la mayoría de ellos, pero aceptó el de Moore, y el Comisionado de BLS se fue unos meses antes del final de su mandato de cuatro años en 1973. Moore, que ni siquiera era judío, era la única persona que perdió su trabajo debido a la paranoia antisemita de Nixon.
Los motivos de Nixon eran peores que el de Trump. Pero en la mayoría de los otros aspectos, los eventos de la semana pasada proporcionan una vívida ilustración de cuánto más peligrosos se han convertido los intentos de abusar de la autoridad presidencial.
A diferencia de Trump, quien arremetió públicamente contra Mcentarfer, Nixon tenía miedo de ser dueño de su mal comportamiento. No expulsó a su Comisionado de BLS en 1971, sino que esperaba la oportunidad de aceptar su renuncia dos años después. No querer que sus manos estuvieran sucias, como se define por las normas presidenciales de su época, Nixon se limitó a abusar del poder solo indirectamente. No tenía ganas de arriesgar la desaprobación pública al disparar burócratas por razones engañosas y explosivas.
Además, el sistema Haldeman para dirigir la Casa Blanca que Nixon autorizó y luego toleró por primera vez que buscó controlar a un presidente impulsivo, no empoderarlo por completo. Nixon carecía de instrumentos perfectos para llevar a cabo sus deseos; Su entorno no estaba engrasado para habilitar. Aunque tenía claro que quería despedir a una gran cantidad de trabajadores gubernamentales debido a sus antecedentes religiosos, demostró no estar dispuesto o incapaz de seguir adelante.
Trump no exhibe tales limitaciones. Los fieles votantes que le dan su control sobre el Congreso no parecen importarle las normas que viola. Ni los miembros del gabinete de Trump ni su personal de la Casa Blanca están dispuestos a servir como un control sobre el mal comportamiento presidencial. Y así, la semana pasada, Trump hizo lo que ni siquiera Nixon se había atrevido, convirtiéndose en el primer presidente en despedir a su Comisionado de BLS.
Cuando es incautado por sus pasiones oscuras, nuestro actual presidente ni siquiera tiene un mujer.