Misteriosa enfermedad diezmando a las estrellas de mar finalmente identificadas
Una bacteria devastadora tiene poblaciones diezmadas de estrellas de mar de girasol, depredadores que juegan un papel crucial en su entorno
Una estrella gigante de girasol (Pycnopodia helianthoides) Camina por el arrecife bajo el agua en Point Dume State Beach, California.
Brent Durand/Getty Images
Una misteriosa enfermedad ha matado a miles de millones de estrellas de mar en la última década. Después de una búsqueda de cuatro años, Los científicos han descubierto al culpable: una bacteria conocida como Vibrio pectenicida. El equipo informó sus hallazgos esta semana en Ecología y evolución de la naturaleza.
La extraña enfermedad se conoce como enfermedad de desgaste de estrellas marinasy hace que la estrella de mar se desintegre hasta la muerte. Es la epidemia marina más grande entre las especies no comerciales que se ha documentado, y ha afectado a más de 20 especies de estrellas de mar a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte. Aproximadamente el 90 por ciento de las estrellas de mar de girasol (Pycnopodia helianthoides) han muerto por la dolencia, tantos que ahora son una especie de extinción crítica.
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Los investigadores no están seguros de dónde vino esta bacteria y por qué estalló. Pero hay evidencia de que las temperaturas del océano más cálidas están vinculadas a brotes más grandes. En Columbia Británica, los brotes más severos ocurren a fines del verano, dice la coautora del estudio, Alyssa Gehman, ecologista de enfermedades marinas en el Instituto Hakai de la provincia y la Universidad de Columbia Británica. Y eso sugiere que la temperatura y posiblemente incluso el cambio climático podría afectar esta enfermedad.
“Estrellas de mar [such as] Las estrellas de girasol son miembros realmente importantes de sus comunidades “, dice Gehman. Cuando las estrellas de mar de girasol perdieron alrededor del 90 por ciento de su población, hubo grandes aumentos en los erizos de mar (una presa de estrellas de mar) frente a la costa de California. Las criaturas espinosas son masas de bosques de kelp de bosques de Kelp, que son los miembros de los criales de los ecosistemas de marina, dice Gehman. Según los bosques de Kelp, y son los bosques de Kelp, y son los miembros de la casa de Kelp. Las poblaciones de erizos de mar en auge, hubo una pérdida generalizada de bosques de algas marinas.
Para identificar la enfermedad, los investigadores realizaron más de 20 experimentos de 2021 a 2024. En un experimento, analizaron los genes de ocho estrellas de mar sanas y ocho infectados. Mientras estaba sentado en su oficina y comparando la genética de los dos grupos, Melanie Prentice, una científica de investigación ahora en el Instituto Hakai, pensó: “Dios, hay mucho Vibrio En estas estrellas de mar desastre, y realmente no hay mucho Vibrio. ” Después de alternar los datos para ver el específico Vibrio especies, encontró V. pectenicida en cada una de las muestras de estrella marina desgarradora. Para validar el hallazgo, Prentice y su equipo expusieron estrellas de mar saludables a V. pectenicida. De las 20 estrellas de girasol a las que los investigadores expusieron V. pectenicida A diferentes dosis, solo una sobrevivió (esta estrella marina estaba expuesta a la dosis más baja de las bacterias probadas). El resto murió de la enfermedad de desgaste de la estrella del mar, proporcionando la evidencia concluyente que el equipo necesitaba, dice Prentice.
Una estrella de Sunflower Sea se reduce a la sustancia de la isla Calvert de Columbia Británica en 2015. SSWD ha matado a miles de millones de estrellas de mar, representando más de 20 especies diferentes de Alaska a México, desde 2013.
Instituto Grant Callegari/Hakai
“Si no sabes qué es lo que los está matando, solo hay tanto que puedes hacer para tratar de salvarlos”, dice Gehman. “Entonces, hay un montón de trabajo que podemos hacer ahora”.
Un siguiente paso es determinar si el patógeno es exclusivo de la estrella del mar de girasol porque todavía hay muchas otras especies afectadas por la enfermedad, dice el ecologista marino de la Universidad Estatal de Oregon, Bruce Menge, quien no estaba involucrado en el estudio. Prentice y sus colegas esperan criar estrellas de mar que son resistentes al patógeno para que puedan sobrevivir en la naturaleza.
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