Los humanos pueden ser Viviendo más tiempo en promedio En estos días, pero, aun así, solo una fracción de nosotros viviremos para ver nuestro cumpleaños número 100. Sin embargo, las razones por las cuales solo unos pocos selectos se convertirán en centenarios siguen siendo un misterio para los científicos.
Pero el último trabajo publicado por mí y mis colegas acaba de descubrir un factor que puede ser clave para las largas vidas que experimentan los centenarios.
Mi equipo de investigación ha encontrado que las personas que viven a 100 parecen poseer la capacidad sobrehumana para evitar enfermedades.
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Los centenarios son de gran interés para los científicos porque pueden tener la clave para comprender cómo podemos vivir más tiempo y vivir más tiempo en mejor salud.
Algunas preguntas que los investigadores han reflexionado durante mucho tiempo es si una de las claves para la resistencia de un centenario radica principalmente en su capacidad para posponer las grandes enfermedades, o si simplemente son mejores para sobrevivirlas. ¿O podría ser que eviten ciertas enfermedades por completo?
Comprender la respuesta a estas preguntas nos acercaría al menos un paso más a descubrir qué factores específicos contribuyen a la longevidad. Entonces mis colegas y yo nos propusimos ver si pudimos encontrar las respuestas. En dos estudios recientes, analizamos y comparamos personas largas y cortas nacidas en el mismo año.
Los resultados de los dos estudios mostraron que los centenarios no solo sufren menos enfermedades en general a lo largo de sus vidas, sino que también las desarrollan más lentamente. También es menos probable que experimenten afecciones mortales, como la mayor enfermedad cardiovascular, en comparación con sus compañeros de vida más corta.
El primer estudio incluyó 170,787 personas nacidas en el condado de Estocolmo, Suecia, entre 1912 y 1922. Usando datos de salud históricos, los residentes fueron seguidos durante 40 años, ya sea desde los 60 años hasta su muerte o hasta los 100 años.
Calculamos los riesgos de accidente cerebrovascular, ataque cardíaco, fractura de cadera y varios tipos de cáncer, y comparamos a aquellos que sobrevivieron a los 100 años con sus homólogos de vida más corta.
Descubrimos que los centenarios no solo tenían tasas de enfermedad más bajas a finales de la vida media, sino que continuaron teniendo tasas de enfermedad más bajas durante toda su vida en general.
Por ejemplo, a la edad de 85 años, solo el 4% de los que vivían para ser centenarios habían experimentado un derrame cerebral. En comparación, alrededor del 10% de los que casi se convirtieron en centenarios, que viven hasta las edades de 90 a 99 años, habían experimentado un derrame cerebral a los 85 años.
Además, a pesar de vivir más tiempo, su riesgo de por vida para la mayoría de las enfermedades nunca alcanzó las de sus compañeros de vida más corta.
A la edad de 100 años, el 12.5% de los centenarios habían experimentado un ataque cardíaco, en comparación con poco más del 24% entre las personas que vivieron entre las edades de 80 y 89. Esto sugiere que los centenarios se retrasan, y en muchos casos incluso evitan, las grandes enfermedades relacionadas con la edad, en lugar de simplemente sobrevivirlas de manera más efectiva.
Una limitación de este estudio es que solo se centró en analizar diagnósticos más graves de enfermedades importantes. Pero, ¿qué pasa si la verdadera clave para la longevidad no es que los centenarios eviten las enfermedades por completo? Más bien, ¿es que pueden evitar desarrollar enfermedades graves?
Para explorar esto, realizamos un segundo estudio Eso incluía 40 afecciones médicas diferentes. Estas condiciones variaron de leve a severa, como hipertensión, insuficiencia cardíaca, diabetes y ataques cardíacos.
Observamos a 274,108 participantes que nacieron entre 1920 y 1922 y que vivían en Suecia. Seguimos a los participantes durante unos 30 años, ya sea desde los 70 años hasta su muerte o hasta que cumplieron 100 años. Un total de 4,330 personas se convirtieron en centenarios, solo el 1,5% de los participantes que buscamos para el estudio.
Incluso después de incluir una gama más amplia de enfermedades y permitir que los participantes tengan más de una condición de salud en el análisis, nuestro equipo llegó a las mismas conclusiones que en el primer estudio: los centenarios desarrollaron menos enfermedades, y su tasa de acumulación de enfermedades fue más lenta en toda su vida.
También encontramos que los centenarios tenían más probabilidades de tener condiciones limitadas a un solo sistema de órganos. Esta es una señal de la salud y la resiliencia de este grupo, ya que las enfermedades que afectan un sistema de órganos son mucho más fáciles de tratar y administrar a largo plazo.
Por ejemplo, si bien las condiciones cardiovasculares fueron los diagnósticos más comunes en todos los grupos de edad, los centenarios eran menos probables en general de ser diagnosticados en comparación con sus compañeros de corta duración.
A la edad de 80 años, alrededor del 8% de los centenarios fueron diagnosticados con enfermedad cardiovascular. En comparación, más del 15% de las personas que murieron a la edad de 85 años habían sido diagnosticadas con enfermedad cardiovascular a los 80 años de edad. Las tasas más bajas de enfermedad cardiovascular parecen ser fundamentales para la supervivencia extendida de los centenarios.
Los centenarios también demostraron una mayor resistencia a las condiciones neuropsiquiátricas, como depresión y demencia: a lo largo de la vida.
Aunque la mayoría de los centenarios finalmente desarrollaron múltiples condiciones de salud, lo hicieron mucho más tarde en la vida que los no centenarios, generalmente alrededor de los 89 años. Esto fue gracias a tener menos enfermedades y una tasa más lenta de acumulación de enfermedades.
En particular, los no centenarios generalmente experimentaron un fuerte aumento en el número de condiciones de salud con las que sufrieron en los últimos años de sus vidas. Pero los centenarios no experimentaron esta misma fuerte disminución en la salud, incluso desde los 90 años en adelante.
El secreto de una larga vida?
El hallazgo de que los centenarios logran retrasar, y en algunos casos evitan, la enfermedad a pesar de vivir más tiempo es intrigante y alentador. Muestra que es posible envejecer más lentamente de lo típico, y desafía la creencia común de que una vida más larga inevitablemente viene con más enfermedades.
Nuestros hallazgos sugieren que la longevidad excepcional no se trata solo de posponer una enfermedad, sino que refleja un patrón distinto de envejecimiento. Pero se debe principalmente a la genética, el estilo de vida, el entorno o una combinación de estos factores. El siguiente paso en nuestra investigación será explorar qué factores predicen vivir a 100, y cómo operan tales predictores durante la vida de una persona.
Comprender los mecanismos detrás del envejecimiento saludable en centenarios puede ofrecer información valiosa para promover vidas más largas y saludables para todos.
Karin ModigProfesor Asociado, Epidemiología, Karolinska Institutet
Este artículo se republicó de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.