En el sexto de su popular serie de estrellas, Omara Williams Explora el cielo del norte a medida que se acerca el equinoccio de septiembre. Ella muestra cómo encontrar las constelaciones más tenues de Cepheus, Draco y Hercules, mientras guía a los lectores a través de las eclipses, duchas de meteoritos, emparejamientos planetarios y cambios estacionales.
A medida que el equinoccio se acerca el 22 de septiembre, el saldo del año comienza a cambiar. Las noches se basan antes, el aire lleva el primer indicio de otoño, y las condiciones para las estrellas se convierten en algunas de las mejores del año. Las constelaciones de verano todavía están con nosotros, pero lentamente comienzan a dar paso a las estrellas de la nueva temporada.
Bajo en el norte, el Big Dipper se cierne justo por encima del horizonte, su forma familiar es fácil de detectar incluso cuando se hunde. Sobre la cabeza, la brillante estrella Vega en Lyra brilla casi en el cenit, mientras que las cinco estrellas de Cassiopeia forman su inconfundible “W”. Estos patrones brillantes actúan como señales naturales, guiando el ojo hacia las constelaciones que son menos obvias pero no menos gratificantes. Cepheus, Draco y Hércules pueden no brillar con la intensidad de las estrellas del verano, pero cada una tiene vistas notables: gigantes pulsantes, nebulosas antiguas y racimos de innumerables soles.
Para verlos en su mejor momento, elija una ubicación oscura muy lejos de las luces de la ciudad, evite edificios altos o árboles que bloqueen el horizonte y permita que sus ojos al menos 20 minutos se ajusten a la oscuridad. Con paciencia y cielos claros, los cielos de septiembre revelan tesoros que de otro modo podrían pasarse por alto.
Encuentra Alderamin y Delta Cephei en Cepheus
Mire hacia el cielo norte y encuentre la forma familiar “W” de la constelación de Cassiopeia. Sus estrellas, Caph y Schedar más brillantes, brillan en la parte superior del “W”. Desde Schedar, siga una línea imaginaria a través de Caph para llegar a la próxima estrella brillante, Alderamin, que forma parte de la constelación de Cepheus.
Aunque Cepheus es una constelación relativamente tenue, su forma es fácilmente reconocible, que se asemeja a una casa cuadrada al revés con un techo triangular. Alderamin, una estrella blanca ubicada en la esquina superior izquierda de la casa, es más masiva y luminosa que nuestro sol y está situada a 49 años luz de distancia.
Alderamin es la estrella más brillante en la constelación de Cepheus, pero el más famoso es, sin duda, el Deltai Cephei supergigante amarillo, ubicado en la esquina opuesta del Alderamín, a las afueras de una de las paredes de la casa.
Delta Cephei es una estrella notable, conocida por sus cambios consistentes en el brillo. Se duplica en brillo, se desvanece al mínimo y luego se duplica nuevamente en brillo cada 5.36 días. Este comportamiento predecible es significativo para los astrónomos, ya que les permite calcular distancias en todo el cosmos. Un tipo de estrella similar, también conocido como “vela estándar”, permitió al famoso astrónomo Edwin Hubble concluir que la Galaxia Andrómeda es un objeto celestial fuera de nuestra galaxia, abriendo nuevas fronteras en nuestra comprensión del universo.
En la mitología griega, Cepheus era el rey de Etiopía. Estaba casado con la hermosa reina Cassiopeia y era el padre de la princesa Andrómeda. Sus historias de conflicto y triunfo están vívidamente representadas en las constelaciones del cielo nocturno, mostrando su impacto duradero tanto en la cultura como en la astronomía.
Encuentra Eltanin y Thuban en Draco
Desde el alderamín, dibuje una línea imaginaria a su izquierda hacia el noroeste para localizar la próxima estrella más brillante, Eltanin, brillando debajo y a la derecha de Vega en la constelación de Draco (Dragón).
Eltanin, una estrella gigante naranja a 148 años de luz, se coloca en la esquina superior izquierda de un pequeño grupo de estrellas en forma de trapecio que forman la cabeza del dragón. Puedes seguir un rastro de estrellas que salen de la cabeza y enrollando alrededor del pequeño cajón, separándolo de la gran carpeta.
Una de las estrellas más interesantes de Draco es Thuban, un sistema binario cuya estrella principal es un gigante azul-blanco a 309 años luz de distancia. Puedes encontrar a Thuban brillando justo por encima de Mizar, la estrella en la curva del mango del Big Dipper.
En la antigüedad, alrededor del 2830 a. C., Thuban era la estrella del polo norte, y ocupará esta posición nuevamente alrededor del año 21000 DC. Las pirámides egipcias fueron construidas para tener un lado hacia el norte, con un pasaje de entrada alineado geométricamente para que Thuban fuera visible por la noche.
En el corazón de la primera curva en el sinuoso sendero de Draco se encuentra uno de los objetos de cielo profundo más cautivador visualmente observado a través de telescopios astronómicos: la nebulosa del gato. Ubicada a aproximadamente 3.000 años luz de distancia, esta nebulosa planetaria forma una serie de anillos concéntricos de polvo y gas alrededor del material expulsado de un sistema de estrellas binarios en una impresionante y compleja exhibición de interacción cósmica.
En la mitología griega, Draco luchó contra los dioses olímpicos hasta que la diosa Atenea lo derrotó y lo arrojó al cielo, donde permanece retorcido hasta el día de hoy. Draco también representa al dragón que el héroe Hércules mató en uno de sus legendarios doce labores.
Encuentra el asterismo clave en Hércules.
Desde Eltanin, continúe moviéndose hacia su izquierda hacia el horizonte del noroeste para encontrar un parche aparentemente vacío del cielo debajo de la brillante Estrella Vega. Aún así, a medida que sus ojos se acostumbran a la oscuridad, comenzará a notar la débil luz de la estrella de una de las constelaciones más grandes del cielo nocturno: Hércules.
La constelación de Hércules está marcada en su centro mediante un patrón en forma de trapezoides que facilita a los observadores identificarla: el asterismo clave. Formado por cuatro estrellas relativamente brillantes, el asterismo Keystone representa el torso de Hércules, ya que está victoriamente en la cabeza de Draco.
La más brillante de las cuatro estrellas que forman la piedra angular es el sistema binario amarillo-blanco ruticulus, ubicado en la esquina inferior izquierda del grupo y a la derecha de la estrella más brillante en Hércules, el gigante amarillo Kornephoros. Desde Ruticulus, y a lo largo de la misma línea que forma la Keystone, se encuentra uno de los objetos celestiales más significativos en la astronomía: el Gran Clúster Globular M13.
M13, ubicado a 25,000 años luz de distancia, es el hogar de cientos de miles de estrellas, principalmente concentradas en su centro. Si bien se puede ver a simple vista en cielos oscuros, se ve mejor con binoculares o telescopios. Este grupo globular es un tesoro para los astrónomos que estudian la evolución estelar, a medida que las estrellas interactúan, se fusionan e incluso forman nuevas estrellas en el ambiente lleno de gente.
Hace casi cincuenta y un años, en noviembre de 1974, los científicos enviaron información codificada sobre la humanidad y nuestro sistema solar al clúster globular M13 utilizando el radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico. Esta iniciativa innovadora, conocida como el mensaje de Arecibo, tenía como objetivo alcanzar las posibles civilizaciones extraterrestres en nuestra galaxia. Aunque el mensaje tardará 24,949 años en llegar, sirve como un símbolo de curiosidad humana y optimismo con respecto a la comunicación con otras formas de vida.
A medida que continuamos explorando el Cosmos, la pregunta sigue siendo: ¿alguna vez nos pondremos en contacto con otras civilizaciones y qué desafíos nos puede esperar si lo hacemos?
Eventos del cielo nocturno en septiembre
El mes de septiembre nos trae algunos espectaculares eventos de cielo nocturno: eclipses de sol y luna, el equinoccio de otoño, los encuentros de luna y planeta y más duchas de meteoritos para disfrutar.
1 de septiembre – Pico de la lluvia de meteoritos alfa aurígides.
Mire hacia el cielo del noreste debajo de la brillante estrella Capella en la constelación de Auriga después de la medianoche. Por lo general, puede esperar ver un promedio de 9 meteoros por hora, pero ha habido ocasiones en que se registraron más de 30 meteoros por hora.
7 de septiembre – Luna llena (luna de maíz) y eclipse lunar total.
Observe la luna llena que se eleva en el este a las 7:30 p.m. El término “Corn Moon” se refiere a la temporada de cosecha de maíz en América del Norte. A medida que la Luna asciende, estará completamente detrás de la sombra de la Tierra, lo que dará como resultado un eclipse lunar total que hará que la Luna brille en un color rojo intenso. ¡Este espectáculo inolvidable durará una hora y media, por lo que es un evento que no querrá perderse!
8 de septiembre – La alineación de la luna y el Saturno.
Mire la luna y el Saturno levantándose después de las 8 pm en el cielo oriental, brillando debajo de la plaza del asterismo de Pegaso.
9 de septiembre – Peak of the Epsilon Perseids Meteor Shower.
Mire hacia el cielo del noreste después de la medianoche, cerca de Algol, la segunda estrella más brillante en la constelación de Perseus, y sobre Capella, la estrella más brillante de la constelación de Auriga. A diferencia de la lluvia de meteoros de August Perseid, este evento tiene una tasa mucho más baja, solo produce hasta 5 meteoros por hora en su apogeo.
12 de septiembre – Luna cerca del clúster Estelar Pleiades.
La disminución de la luna creciente se eleva en el cielo del noreste después de las 9 pm al lado del grupo de estrellas de Pleiades y brillando sobre la estrella naranja brillante Aldebaran, en la constelación de Tauro.
16 de septiembre – Luna cerca de Júpiter
Mire la delgada luna creciente que brilla sobre Júpiter brillante y a la derecha del Castor y Pollux de las estrellas gemelas en la constelación de Géminis durante las primeras horas.
19 de septiembre – Luna cerca de Venus y Regulus
La delgada luna creciente menguante brilla sobre Venus y Regulus brillantes, la estrella más brillante de la constelación de Leo, en el cielo oriental antes del amanecer.
21 de septiembre – Eclipse solar parcial
Aunque no es visible desde el Reino Unido, es importante tener en cuenta que en este día, se producirá un eclipse parcial sobre el Océano Pacífico del Sur. Este evento solo será visible desde Nueva Zelanda y la Antártida, pero se transmitirá en vivo para los espectadores en línea. El siguiente eclipse solar parcial visible desde el Reino Unido está ocurriendo el 12 de agosto de 2026cuando la luna cubrirá hasta el 91% del disco del sol. Este eclipse 2026 será un eclipse solar total visible del oeste de Islandia y el norte de España. Lamentablemente, el centro de la sombra de la luna más allá del Reino Unido, dejándonos a solo unos cientos de millas fuera del camino de la totalidad, cuando el sol está 100% cubierto por la luna.
22 de septiembre – Equinox de otoño
La palabra equinoccio proviene del latín aequus (igual) y nox (Noche), y desde este día, los días y las noches se están volviendo de la misma duración para todos en todo el mundo, un evento conocido como el Equilux. En Londres, el equilibrio sucederá en Jueves 25 de septiembre.
Durante el equinoccio, la posición orbital de la Tierra resulta en la luz solar que llega a los hemisferios norte y sur por igual. En el equinoccio de septiembre, el sol se coloca directamente sobre el ecuador a medida que se mueve de norte a sur, marcando el enfoque del invierno en el hemisferio norte.
27 de septiembre – Peak of the Daytime Sextantids Meteor Shower.
Mira hacia el cielo oriental después de las 5 am a la derecha de Venus brillante. Puede esperar ver alrededor de cinco meteoros por hora durante este tiempo, con bolas de fuego rápidas creando una exhibición única al amanecer temprano. Las esquivas estrellas fugaces hacen que sea más emocionante observar. Asegúrese de encontrar una ubicación oscura antes del amanecer para la mejor experiencia de visualización.
Omara Williams es ingeniero nuclear y de software cuya novela de ciencia ficción de múltiples premios, El amante del viajero espacialfilmado al estatus de bestseller internacional. Fuera de sus actividades literarias, disfruta de las estrellas y perseguir eclipses solares totales.
Imagen principal: Hristo Fidanov/Pexels