La posible galaxia en una imagen del telescopio espacial James Webb
NASA, ESA, CSA, CEERS, G. Gandolfi
Los astrónomos podrían haber descubierto una galaxia que se formó extremadamente temprano en el universo, casi 200 millones de años antes de su competidor más cercano, pero advierten que también podría haber otras explicaciones.
Giovanni Gandolfi en la Universidad de Padua en Italia y sus colegas probaron datos del telescopio espacial James Webb (JWST) para buscar objetos distantes que se formaron temprano en la historia de 13.8 mil millones de años de nuestro universo.
Cuanto más lejos esté una galaxia de la Tierra, más tiempo habrá llevado su luz para llegar a nosotros y más se desplazará al extremo rojo del espectro por la expansión del espacio, una propiedad conocida como desplazamiento al rojo.
Hasta la fecha, el Galaxy más temprano confirmado, que fue visto por JWST y se llama Mom-Z14 – Tiene un desplazamiento al rojo de 14.4, lo que significa que la luz que ahora nos llega comenzó a viajar hacia nosotros cuando el universo tenía 280 millones de años. Gandolfi y su equipo, sin embargo, han informado un objeto sorprendente con un desplazamiento al rojo de 32, lo que implica que lo estamos viendo como fue cuando el universo tenía solo 90 millones de años. Lo llamaron Capotauro, después de una montaña en Italia.
“Capotauro podría ser la galaxia más lejana jamás visto”, dice Gandolfi, en una “escala de tiempo que es compatible con las primeras estrellas y los agujeros negros que se forman en el universo”.
El equipo llegó a esta conclusión al notar un pequeño error en una encuesta profunda del cielo que parecía ser una galaxia distante. Usando diferentes filtros en el telescopio, el equipo podría calcular cuánta luz de la galaxia se habría desplazado al rojo, llegando a una cifra de 32.
Si es correcto, el objeto podría ser una galaxia extremadamente joven en el proceso de formación, o algo más inusual como un agujero negro primordial rodeado de una atmósfera densa, un objeto hipotético conocido como un estrella de agujero negro.
Sin embargo, la supuesta galaxia parece inusualmente brillante, similar a las galaxias vistas en desplazamientos al rojo posteriores como MOM-Z14, dándole una sospecha de una masa de mil millones de veces que el sol, más allá de lo que nuestros modelos sugieren que debería ser posible a esta era del universo.
Para lograr tal masa, la eficiencia en la que la galaxia convirtió el gas en estrellas tendría que estar cerca del 100 por ciento, dice Nicha Leethochawalit En el Instituto Nacional de Investigación Astronómica de Tailandia: “Significa que no se pueden explotar estrellas”. Pero el modelado sugiere que no es posible más del 10 al 20 por ciento. “Creo que hay algo mal”, dice ella.
Si no es una galaxia, Gandolfi y su equipo dicen que el objeto podría explicarse por un enano marrón, una estrella fallida, o un planeta deshonesto en nuestra galaxia que se extiende a través del campo de visión de JWST, que parece similar a la mancha distante de una galaxia. Ambas explicaciones también son interesantes, dice Gandolfi, porque sería un enano o planeta marrón particularmente remoto y frío, hasta 6000 años luz de distancia y a temperatura ambiente.
“Podría ser uno de los primeros objetos subestelares formados en nuestra galaxia”, dice Gandolfi.
Para averiguar con certeza, el equipo necesitaría tiempo de seguimiento en JWST para separar la luz del objeto con más detalle. Leethochawalit dice que si bien favorece la explicación de que esta no es una galaxia, tal seguimiento aún podría valer la pena.
“Si se trata de una galaxia con un desplazamiento al rojo de 32, muchas cosas que hemos pensado hasta ahora estarían mal”, dice ella.
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