hoy te contamos la historia de maria telkes, uno de los desarrolladores de sistemas de almacenamiento solar térmico. Telkes estaba tan dedicada al mundo de la energía solar que mientras trabajaba en el Instituto Tecnológico de Massachusetts se ganó el apodo de “Reina del Sol”. A lo largo de su vida, registró más de 20 patentes, casi todas relacionadas con el aprovechamiento del poder del sol.
Sus inventos que utilizaron energía solar incluyeron un horno, un dispositivo de desalinización y una de las primeras casas calentadas por energía solar, la Casa del sol de Doverconstruido en 1948. Hemos oído hablar de María Telkes de Erin Twamley, autora de libros para niños que comparte las historias, las carreras y los superpoderes de las mujeres comunes y corrientes. Dijo que le encantaría ver a Telkes en cada salón de clases de quinto grado para inspirar a los jóvenes.
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Lost Women of Science está producido para el oído. Siempre que sea posible, recomendamos escuchar el audio para obtener la representación más precisa de lo que se dijo.
TRANSCRIPCIÓN DEL EPISODIO
Juana Mayer: En 1948, apareció una casa extraña en Dover, Massachusetts.
Hoy en día, Dover es un suburbio acomodado de Boston, pero solía ser una zona agrícola rural. Carreteras estrechas, amplios prados verdes, campos con caballos. Las casas tendían a ser majestuosas coloniales, o tal vez al estilo rancho más nuevo.
Entonces, cuando se construyó esta nueva casa… destacó. A lo grande.
Algunos dicen que la casa parecía un trozo de queso. Imagínese comprar una rodaja triangular de queso cheddar y colocarla sobre la mesa con el lado ancho hacia abajo. Esa es la forma de esta casa. La parte inclinada de la cuña de queso (la parte trasera de la casa) parecía bastante normal, con revestimiento marrón y algunas ventanas. Pero el otro lado de la cuña, donde estaría la corteza, era una casa espacial futurista. Estaba bordeado de borde a borde con dieciocho imponentes ventanas de vidrio de 10 pies de alto… diseñadas para atraer el sol.
Soy Johanna Mayer y esto es From Our Inbox, una serie de Lost Women of Science. Esta casa inusual se llamó Dover Sun House. Y fue una creación de la biofísica húngaro-estadounidense Mária Telkes.
Erin Twamley: Mi nombre es Erin Twamley. Soy una autora de libros para niños a la que le encanta compartir las historias, las carreras y los superpoderes de las mujeres comunes y corrientes.
Juana Mayer: Erin escribe libros sobre lo que ella llama “superhéroes cotidianos”: mujeres que trabajan en STEM, o ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Fue Erin quien nos escribió por primera vez sobre Mária Telkes.
Erin Twamley: Me encantaría que la Dra. María estuviera en cada salón de clases de quinto grado. La Dra. María realmente ayudó a dar forma a nuestra comprensión de lo que podemos hacer con la energía solar.
Juana Mayer: Mária Telkes nació en Hungría en 1900 y se interesó por la energía solar mientras estudiaba en la Universidad de Budapest. En 1924, obtuvo su doctorado en química física y decidió mudarse a los Estados Unidos para trabajar como biofísica en la reconocida Clínica Cleveland. Los biofísicos generalmente aplican los principios de la física y las matemáticas a los sistemas biológicos; por ejemplo, cuando estaba en la Clínica Cleveland, Mária trabajaba en una máquina fotoeléctrica que registraba ondas cerebrales.
Después de unos años, se mudó al MIT. Y se dedicó tanto al mundo solar que pronto se ganó un apodo: la Reina del Sol.
A lo largo de su vida, la Reina del Sol obtendría más de 20 patentes, casi todas las cuales tenían que ver con aprovechar el poder de esa gran bola ardiente en el cielo.
Erin Twamley: Creo que una de las cosas más interesantes que se le ocurrió es llamar uno de los primeros hornos solares que sería fácil de usar y que podría usarse en lugares remotos.
Michelle Addington: Éste es muy querido para mi corazón porque construí un horno solar liviano y portátil cuando era estudiante de ingeniería mecánica.
Juana Mayer: Esta es Michelle Addington, exdecana de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Texas en Austin.
Michelle Addington: No podemos comprender la asombrosa cantidad de energía térmica que contiene el sol. No estamos ni cerca de comprenderlo.
Juana Mayer: Mária utilizó esta observación para construir un horno solar ingeniosamente sencillo. Básicamente, era esa habitación aislada con una ventana, reducida al tamaño de un horno. Las placas de metal y los espejos dentro de la caja capturaban las longitudes de onda solares que entraban a través de la ventana de vidrio y el horno se calentaba hasta 350 grados. Durante una demostración del horno, Mária dijo: “Todo parece saber mucho mejor cuando se cocina al sol”.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Mária fue reasignada temporalmente a la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico de Estados Unidos. Y se le encomendó la tarea de resolver un problema grave: los soldados estadounidenses, varados en el teatro del Pacífico, estaban muriendo de deshidratación. Una vez más, Mária se volvió hacia el sol.
Michelle Addington: Toma tu agua salada. Lo extiendes sobre una superficie, idealmente negra, donde recibirá sol directo. El agua se evaporará. Evidentemente la sal quedará atrás. Entonces el agua se evapora y se acumula en una superficie que está encima. Debido a la tensión superficial o la fricción, a medida que el vapor de agua se acumula en esa superficie, comenzará a condensarse.
Juana Mayer: Y listo, agua potable. El ejército eventualmente incluiría su dispositivo de desalinización solar en sus botiquines médicos de emergencia oficiales.
Y en 1948, la Dra. Mária Telkes centró su atención en el que quizás sería su proyecto más ambicioso hasta el momento: la Dover Sun House. Esa extraña casa con forma de queso y una hilera de 18 ventanas, diseñada para utilizar energía solar para calentar una casa. .
La casa fue financiada por la filántropa Amelia Peabody y con la ayuda de la destacada arquitecta Eleanor Raymond, Mária diseñó una casa digna de una Reina del Sol.
Así es como funcionó. ¿Esas ventanas? Eran recolectores de sol. Había dos capas de vidrio, separadas por un espacio de aire y respaldadas por una lámina de metal negra. A medida que brillara el sol, el aire en ese espacio se calentaría. Y Mária puso tinajas gigantes de sales de Glauber cerca de ese aire cálido.
Michelle Addington: Y entonces lo que pasaría es que este tipo de sales comenzaron a licuarse. Estaban absorbiendo y absorbiendo y absorbiendo y absorbiendo y absorbiendo calor. Básicamente funcionaban como una batería. Ya sabes, si no hubiera lugar para que descargaran el calor, ya sabes, seguirían siendo cada vez más líquidos.
Juana Mayer: Entonces, ¿cómo se extrae el aire caliente de esas sales?
Michelle Addington: Simplemente pasa aire sobre eso. Si pasabas aire por encima, comenzabas a enfriar estos grandes recipientes de sales. Calentarías el aire mientras enfriabas las tinas de sales, mientras estas cedían su calor.
Juana Mayer: Los ventiladores hicieron circular ese aire caliente por toda la casa.
Michelle Addington: Esto permitió condiciones estables; actuaba como una batería fantástica, eh, y podía funcionar durante varios días sin recibir luz solar debido a la cantidad de energía contenida en este tipo de gran colección de cubas.
Juana Mayer: Durante dos años, la casa funcionó más o menos según lo previsto. Una familia se mudó y se instaló en la Casa del Sol, con forma de queso, donde ofrecía visitas guiadas tanto a periodistas como a curiosos. Era la única casa del mundo calentada enteramente con energía solar. Pero durante el tercer invierno de Nueva Inglaterra, la fría y dura realidad se impuso.
Michelle Addington: Dos problemas: las sales mismas son extremadamente alcalinas y por lo tanto propensas a la corrosión. Y la corrosión es en realidad lo que hundió el proyecto.
Juana Mayer: Al final, debido a la interminable fusión, enfriamiento y recristalización de las sales de Glauber, la sustancia no se mezclaba adecuadamente.
¿Y el otro problema? Bueno, es algo que tal vez no era una prioridad para Mária en los años 40, pero que es esencial que pensemos en hoy.
Michelle Addington: El mayor problema es el hecho de que la refrigeración es una de nuestras mayores necesidades. Gran parte del foco de todo el movimiento solar pasivo y muchos sistemas naturales para los edificios se construyeron bajo el supuesto de que necesitábamos calor. Ese no es el mundo en el que estamos. Es fácil de calentar. Es realmente difícil, se necesita mucha más energía para enfriar, tres veces más energía para sacar un BTU de calor de un edificio que para poner un BTU de calor en un edificio.
Juana Mayer: En 1954, el sistema de calefacción solar de Sun House se apagó oficialmente. Pero Mária Telkes no se desanimó. La Reina del Sol sabía que ninguna casa por sí sola podría resolver los problemas de energía solar del mundo.
Ella dijo una vez: “El problema de la casa calentada por el sol no puede resolverse con una o dos casas experimentales. Pero cada nueva casa es otro paso experimental hacia el uso del sol como recurso combustible”.
La Dra. Mária Telkes murió en 1995, a los 94 años. Pero su legado sigue vivo. Hoy en día, el número de personas que instalan paneles solares en sus hogares aumenta constantemente y, en un estudio reciente de Pew, el 39% de los propietarios encuestados dijeron que estaban considerando seriamente la posibilidad de utilizar energía solar.
Y para aquellas personas que todavía lo están considerando… Les dejo con las propias palabras de la Reina del Sol, de 1951: Ella escribió: “De todos modos, la luz del sol se utilizará como fuente de energía, tarde o temprano. ¿Por qué esperar?”
Katie Hafner: Gracias a Erin Twamley por escribirnos sobre la Dra. Mária Telkes. Si desea obtener más información sobre su serie de libros infantiles sobre mujeres que trabajan en STEM, visite su sitio web. Hay una enlace en la descripción de nuestro episodio.
Este episodio de Lost Women of Science: From Our Inbox fue producido por Johanna Mayer y diseñado por Aaron Peterson. La productora principal fue Erica Huang. Nuestras productoras ejecutivas somos Amy Scharf y yo, Katie Hafner. Lizzy Younan compone nuestra música. Obtenemos nuestra financiación de la Fundación Alfred P. Sloan y Schmidt Futures. Y Paula Mangin hizo nuestro maravilloso arte de From Our Inbox. PRX nos distribuye y nuestro socio editorial es Scientific American.
Aquí en Lost Women of Science, nuestro objetivo es rescatar a científicas de las fauces de la oscuridad, ¡pero necesitamos tu ayuda! Si conoces a alguna científica que se haya perdido en la historia, ¡háznoslo saber! Puede ir a nuestro sitio web para enviarnos un correo electrónico a lost women of science punto org. También encontrará el número de teléfono de nuestra línea de información. Nos encanta recibir llamadas a la línea de información. Soy Katie Hafner. Gracias por su atención.
Gracias por su atención.
Otras lecturas:
Libguides: Edificios del MIT: Dover Sun House.” Dover Sun House – Edificios del MIT – LibGuides en las bibliotecas del MITlibguides.mit.edu/c.php?g=175920&p=1160875.
Nemethy, Andrés. “En 1948, éramos conejillos de indias humanos en la casa más extraña de Dover – El Boston Globe”. BostonGlobe.ComThe Boston Globe, 20 de marzo de 2019. ww.bostonglobe.com/magazine/2019/03/20/were-human-guinea-pigs-strangest-house-dover/mxDe6r7xWHg3oMhUjDntPN/story.html
“La vida maravillosamente inventiva de Mária Telkes”. PBSServicio Público de Radiodifusión, 17 de marzo de 2023
www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/sun-queen-marvelfully-inventive-life-maria-telkes/