La promesa de prevención de RSV

La promesa de prevención de RSV

Por Emily Bazar Editado por Jeanna Bryner

Este artículo es parte de “Innovaciones en: RSV” un informe especial editorialmente independiente que se produjo con el apoyo financiero de MSD, Sanofi y AstraZeneca.

AFter mi padre murió, supuse esa dolorosa tarea de cerrar y transferir sus cuentas. Por más que lo intente para mantenerlo juntos, a menudo comencé a llorar al explicar el motivo de la solicitud.

“Lo siento mucho”, me dijo un agente de servicio al cliente durante una llamada, y parecía que lo decía en serio. Ella hizo una pausa. “Acabo de perder a mi madre”, dijo.

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Nos compadecimos por unos momentos antes de que ella revelara algo que nunca olvidaré: “Mi madre murió de RSV”.

Esto fue a principios de 2023, y el virus sincitial respiratorio (RSV) fue un aumento, junto con covid e influenza, en un “tripledemico” mortal que abrumaba a algunos hospitales. No había oído hablar de RSV antes de este aumento, y soy un periodista de atención médica desde hace mucho tiempo. ¿No era este virus otra versión del frío común?

Para la mayoría de las personas, lo es. Pero como he aprendido desde entonces, el RSV puede bola de nieve en algo mucho más siniestro entre las poblaciones vulnerables, incluidos los bebés menores de seis meses, las personas mayores, las personas con afecciones médicas crónicas y aquellos que están inmunocomprometidos. El virus altamente contagioso puede propagarse al tracto respiratorio inferior, donde puede causar neumonía o bronquiolitis (la inflamación de las vías respiratorias pequeñas en los pulmones). Históricamente, el RSV ha sido la principal causa de hospitalización infantil en los EE. UU. Entre las poblaciones más vulnerables en los niños de los Estados Unidos, los indios estadounidenses y los nativos de Alaska tienen algunas de las tasas de hospitalización más altas en RSV. A nivel mundial, el virus es responsable de aproximadamente 100,000 muertes en niños menores de cinco años cada año.

Por ejemplo, a fines de 2022, Ethel Branch, un abogado entrenado en la Universidad de Harvard y miembro de la Nación Navajo, tuvo una experiencia aterradora cuando su hijo requirió un viaje a la sala de emergencias después de contratar lo que luego descubrió que fue RSV. Todavía experimenta efectos posteriores, y la experiencia la hizo darse cuenta de cuán importantes son las inmunizaciones y la educación de RSV en las comunidades tribales. Todavía no existe una cura o tratamiento específico para RSV que no sea atención de apoyo. Pero en 2023, después de décadas de investigación, los científicos celebraron varios avances que ya comenzaron a doblar la curva en hospitalizaciones y muertes.

En mayo de 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Aprobó las dos primeras vacunas de RSV para adultos. Luego, en julio de 2023, la agencia aprobó el primer anticuerpo monoclonal de dosis única para RSV en bebés, Nirsevimab, que ayuda a prevenir enfermedades graves y hospitalización. (Un anticuerpo monoclonal previamente aprobado era menos efectivo y más costoso y tuvo que administrarse mensualmente, por lo que solo se recomendó para una fracción de bebés vulnerables).

Ahora hay cinco productos médicos aprobados para prevenir el RSV: tres vacunas para adultos, incluidos uno para personas embarazadas que se transfieren a los fetos a través de la placenta y brinda protección que durará de seis a nueve meses de vida de un bebé, y dos tratamientos de anticuerpos preventivos para bebés, el más reciente de los cuales fue aprobado en junio.

Estos productos funcionan. En un gran ensayo de la efectividad de Nirsevimab, los investigadores encontraron que era aproximadamente un 83 por ciento efectivo contra la hospitalización relacionada con el RSV entre los bebés.

Ahora los científicos se centran en encontrar formas de proteger a los niños y preescolares. Y una vacuna nasal en ensayos clínicos podría ayudar a proteger a los niños del RSV grave durante los primeros años de su vida.

Qué diferencia ha hecho dos años. Con frecuencia, pienso en mi conversación con el agente de servicio al cliente a principios de 2023 y aún recuerdo la agonía en su voz cuando habló sobre la muerte de su madre. Las vacunas por RSV llegaron demasiado tarde para ella, por unos meses. Pero ahora están aquí, junto con anticuerpos monoclonales para bebés, ofreciendo protección para las madres, abuelos, hermanos bebés e hijas primogénitas de hoy.

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