Una era está llegando a su fin en España. Hemos vivido una generación de campeones mundiales, pero siendo el deporte un deporte, estos héroes eventualmente deben dar paso a miembros más jóvenes y frescos.
Pau Gasol dominó el baloncesto estadounidense durante 18 años (siete con los LA Lakers) y es, con razón, miembro del Salón de la Fama.
La nadadora Mireia Belmonte, que cumplirá 35 años la próxima semana, posee varios récords mundiales en múltiples disciplinas y fue la primera mujer española en ganar el oro olímpico en piscina.
Y luego, por supuesto, está Rafa Nadal, posiblemente el mejor tenista del mundo durante tres décadas, una era que incluyó tanto a Federer como a Djokovic.
Logró el Grand Slam en 2010, ganando los cuatro majors (los abiertos de Estados Unidos y Australia, Roland Garros y Wimbledon) en una sola temporada.
Fernando Alonso Díaz pertenece a la categoría de los grandes. Ahora, a sus cuarenta y tantos años, todavía conduce para Aston Martin.
En 22 temporadas ha ganado 32 Grandes Premios y ha sido dos veces campeón del mundo. Ha subido al podio y rociado champán no menos de 106 veces.
Lo que es menos conocido es su carrera estelar como piloto de resistencia: ganó las 24 Horas de Le Mans dos veces y es la única persona que ha sido a la vez Campeón del Mundo de F1 y de Resistencia.
Y, sin embargo, Alonso no puede escapar de la etiqueta de “lo que podría haber sido”. Cuando ganó por primera vez el título de Fórmula Uno en 2005, fue el piloto más joven (24) en hacerlo. Volvió a ser campeón al año siguiente y la prensa española enloqueció. Era Cristóbal Colón y Don Quijote combinados.
Pero nunca volvió a ganar otro campeonato mundial. Se mudó a McLaren en 2007 y fue superado por un solo punto, perdiendo ante Kimi Raikkonen.
Después de un par de años difíciles, fichó por Ferrari en 2010 y volvió a ser subcampeón, esta vez detrás de Sebastian Vettel. Lo mismo sucedió tanto en 2012 como en 2013. A partir de entonces, su carrera en la Fórmula Uno se desvaneció lentamente.
La prensa es conocida (y con razón) por construir héroes sólo para derribarlos.
Alonso es un verdadero campeón con logros reales, pero los medios españoles lo pintan como el “casi hombre”, el piloto que nunca cumplió su promesa inicial. Se ha ganado la reputación de ser un competidor enojado y de mal genio que no puede aceptar sus propios defectos.
Pero mírenlo con los otros conductores. A España le encanta el deporte del motor y, a menudo, puedes encontrar entrevistas de largo formato con media docena de estrellas de la F1 charlando entre sí. Los hombres más jóvenes claramente veneran a Alonso, y él se muestra feliz, divertido, agudo y absolutamente encantador.
Entonces surge la pregunta: ¿por qué el deporte es tan central en nuestras vidas? Estos jóvenes no son genios (con excepción de Muhammad Ali) y a menudo ni siquiera tienen una buena educación (¡basta con ver cómo entrevistan a los futbolistas británicos!).
Aquí en España, si vives frente a un bar (como yo), sabrás que un domingo por la noche, cuando el Real Madrid marca, los 40 hombres que miran dentro sueltan un rugido vesuviano que asusta a tu gato.
¿Por qué importa?
Una vez trabajé para una firma inglesa en Fuengirola. Nosotros, los de oficina, lo teníamos fácil, pero los muchachos del almacén tenían una vida miserable. Su trabajo era tedioso y trabajaban bajo un techo de metal: en verano el calor era insoportable y en invierno el ruido de la lluvia era ensordecedor.
Un día fui a tomar una cerveza con uno de ellos, llamémosle Peter. Peter apoyó al Liverpool. Podía contar estadísticas, dar biografías resumidas de jugadores pasados y presentes y ofrecer análisis detallados de los próximos partidos.
Fue una educación. Me di cuenta de que para Peter, los partidos del Liverpool eran los únicos puntos brillantes en una existencia que de otro modo sería estéril. “Deberíamos vencer al Chelsea en nuestro partido; empatamos en noviembre”, dijo.
Así que la próxima vez que el rugido del bar de enfrente interrumpa tu novela de John Grisham, piensa en Peter y, como yo, podrías mirar su grosería con una mirada un poco más amable.
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