La sonrisa de Zohran Mamdani era tan magnética como siempre, su retórica vertiginosa, cuando comenzó su discurso de victoria el martes por la noche convocando el espíritu de un socialista estadounidense que murió hace 99 años. “Puede que el sol se haya puesto sobre nuestra ciudad esta tarde, pero como dijo una vez Eugene Debs, ‘puedo ver el amanecer de un día mejor para la humanidad’”, dijo el alcalde electo de Nueva York a su audiencia en Brooklyn.
La elección de Mamdani fue ciertamente trascendental. Un socialista democrático, es uno de los alcaldes más jóvenes de la historia de Nueva York y su primer líder musulmán y del sur de Asia. Su margen (reclamó el 50,4 por ciento de los votos) no llegó a ser grande. Pero esta elección tuvo una participación notable. Mamdani fue el primer candidato a la alcaldía de Nueva York en obtener más de 1 millón de votos desde 1969. Andrew Cuomo, incluso en la derrota, recibió más votos que cualquier alcalde victorioso desde 1993.
Sin embargo, a pesar del éxito de Mamdani en la organización e inspiración de voluntarios y votantes, gobernará en un panorama peligroso y necesitará demostrar su buena fe rápidamente.
La campaña de Mamdani estuvo marcada por sus propuestas audaces, a veces improbables. Él y sus partidarios a menudo se irritaban con quienes negaban con la cabeza y decían que las cifras detrás de esas propuestas no tachaban. Pero el martes dobló su apuesta. “Esta será una época en la que los neoyorquinos esperarán de sus líderes una visión audaz de lo que lograremos”, dijo, “en lugar de una lista de excusas”. Volvió a hablar de congelar los alquileres de los apartamentos con alquiler estabilizado, hacer que los autobuses sean rápidos y gratuitos y proporcionar atención infantil universal. En particular, dejó de lado sus promesas de campaña de ofrecer tiendas de comestibles baratas administradas por la ciudad (¿un Departamento de Asuntos de Supermercados de la ciudad?) y más viviendas para personas de bajos ingresos de las que la ciudad parece tener dinero para.
Al ver el discurso en la televisión, sentí el anhelo (el suyo y el de la multitud) de un cambio transformador, pero susurré para mis adentros: Vaya con Dios, Zohran.
Los desafíos de Mamdani son enormes, particularmente para un líder que nunca ha dirigido nada más grande que una oficina de asambleísta de cinco personas. Por mucho que le guste arremeter contra los multimillonarios de la ciudad (“La clase multimillonaria ha tratado de convencer a quienes ganan 30 dólares la hora de que sus enemigos son los que ganan 20 dólares la hora”, dijo en su discurso de victoria), esta cohorte controla empresas con decenas de miles de empleados y llena las arcas de la ciudad con sus impuestos. Si incluso un puñado de personas extremadamente ricas se van, eso significa muchos menos ingresos para la lista de deseos de Mamdani. No es aconsejable luchar con ellos de forma recreativa. Muchos neoyorquinos de la numerosa e influyente comunidad judía de la ciudad también sospechan profundamente de Mamdani debido a su oposición a Israel y al sionismo, y él no puede darse el lujo de alienarlos más de lo que ya lo ha hecho.
Al mismo tiempo, gestionar su base política podría resultar complicado. Mamdani es un orgulloso miembro de los Socialistas Democráticos de Estados Unidos, un grupo formidable e irritable que adora a sus defensores, incluso cuando castiga a quienes se desvían. En la convención nacional del DSA hace dos años, Mamdani explicó cómo los legisladores socialistas en la Cámara de Representantes de Nueva York sobrevivieron observando una lealtad al DSA que los distinguía de los demócratas menos disciplinados ideológicamente. Sin ese compromiso con la ortodoxia DSA, dijo, “comenzarás a racionalizar aquello contra lo que inicialmente te rebelaste”.
Esas, sin embargo, fueron las palabras de un asambleísta estatal de segundo rango. Como alcalde, Mamdani inevitablemente tendrá que llegar a acuerdos y llegar a acuerdos, y los fieles del DSA en Nueva York no son infinitamente pacientes. Hace apenas unos años, cancelaron una charla del destacado académico socialista negro Adolph Reed porque el tema que planeaba (tenía la intención de argumentar que el énfasis de la izquierda en el impacto desproporcionado del COVID en los negros socavaba su propia agenda) provocó una reacción violenta entre algunos miembros del DSA. El año pasado, el DSA nacional retiró su respaldo a la representante Alexandria Ocasio-Cortez, con diferencia su abanderada más conocida. Entre sus herejías estaba que había afirmado el derecho de Israel a existir y firmado un comunicado de prensa apoyando los sistemas antimisiles del país para defender a su población civil. (El capítulo de DSA de la ciudad de Nueva York respaldó a Ocasio-Cortez).
Otro problema es el siempre vengativo Donald Trump, que ha liberado a la Guardia Nacional y a agentes de ICE enmascarados en una ciudad gobernada por los demócratas tras otra (o lo ha intentado), y que tiene sus ojos puestos en Nueva York, su ciudad natal. Mamdani, en su discurso de victoria, lanzó cambios declamatorios contra el presidente. “Donald Trump, como sé que estás mirando, tengo cuatro palabras para ti: sube el volumen”. Sus palabras fueron valientes y descaradas. Pero Trump puede hacer sangrar a la ciudad de Nueva York de muchas maneras. Para Mamdani, trazar un camino a través del caos podría requerir moderar la confrontación con un compromiso.
¿Cómo puede lograr el cambio transformador que prometió mientras gestiona todo esto? Su mejor opción podría ser cerrar los acuerdos necesarios para obtener una victoria rápida y temprana, para demostrar que sus aspiraciones pueden generar logros concretos. Quizás su atención debería centrarse en la propuesta de autobuses municipales gratuitos. Esta no es una tarea pequeña. Los autobuses de la ciudad transportan un promedio de 1,4 millones de pasajeros por día laborable y cuestan 700 millones de dólares al año. La MTA, administrada por el estado, supervisa los autobuses y el metro en la ciudad de Nueva York, lo que significa que Mamdani tendrá que persuadir a la gobernadora demócrata centrista, Kathy Hochul, para que lo ayude, y ella se ha resistido a aumentar los impuestos a los ricos.
Hochul y Mamdani tienen una relación política incipiente nacida del respaldo que ella le dio después de que ganó las primarias demócratas este verano. (El senador Chuck Schumer, por el contrario, nunca respaldó a nadie en la carrera por la alcaldía). Algunos de los seguidores de Mamdani ahogaron al gobernador con gritos de “¡Graven a los ricos!” cuando asistió a uno de sus mítines la semana pasada. Pero Mamdani levantó su mano esa noche. Ahora tiene algo que intercambiar por su ayuda. Se espera que Hochul se enfrente a un oponente de izquierda en las primarias demócratas del próximo año, y los elogios de Mamdani –o incluso su ingeniosa neutralidad– podrían resultar invaluables para ella. ¿Podría cambiar ese chip para buscar que Hochul acepte nuevos impuestos para financiar autobuses gratuitos?
Alternativamente, Mamdani podría centrarse en ampliar la guardería. En 2014, el alcalde Bill de Blasio abrió su primer mandato persuadiendo al entonces gobernador Cuomo para que financiara el jardín de infantes universal. A Mamdani le gustaría cubrir a todos los niños de Nueva York desde las seis semanas hasta los cinco años de edad, y al mismo tiempo aumentar los salarios de los trabajadores de cuidado infantil para igualarlos a los de los maestros de escuelas públicas. Esto sería, afirma, transformador. También sería extremadamente costoso y requeriría que el estado aprobara un aumento de impuestos. Una vez más, en manos de un alcalde ágil, tal vez haya que llegar a un acuerdo.
Sin embargo, en sus comentarios desde su victoria el martes, Mamdani no ha sonado tan conciliador y ha revelado indicios de una actitud serrada. En su discurso de la noche de las elecciones, despidió a su oponente derrotado Cuomo con una frase: “Que esta noche sea la última vez que pronuncie su nombre”.
Mamdani podría hacer algo peor que prestar atención a otro político combativo, el senador Bernie Sanders, quien desempeñó el papel de mentor durante toda la campaña de Mamdani. Hace muchos años, cubrí a Sanders cuando era alcalde de Burlington, Vermont. Su oficina estaba dominada por una gran fotografía en blanco y negro de Eugene Debs. Y fue un luchador, se hizo amigo de los sandinistas y denunció a Ronald Reagan. Pero Sanders también equilibró los presupuestos y defendió la vivienda asequible, y cuando cayó la nieve, salió y montó los quitanieves de la ciudad y bromeó con los trabajadores sanitarios y los agentes de policía. Quizás eso no fue tan satisfactorio emocionalmente como podría serlo un duelo con un presidente voluble y peligroso. Pero para los trabajadores de Burlington, la ciudad básicamente funcionó y Sanders cosechó los frutos.
Mamdani podría tener esto en cuenta en los próximos meses.