El Instituto de Investigación de Scottsdale (SRI) cultiva hongos de psilocibina en Arizona con el permiso de la Agencia Antidrogas (DEA). A finales del mes pasado, la organización anunció que utilizará esos hongos en un estudio financiado por el estado que probará su eficacia en el tratamiento del trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Ese proyecto, que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha dado luz verde, ejemplifica un renacimiento de la investigación que investiga el potencial psicoterapéutico de una droga que ha estado prohibida a nivel federal desde 1968. Pero esta ruta hacia la redención farmacológica, que se centra en convertir la psilocibina en un medicamento aprobado oficialmente, no aborda la injusticia de criminalizar a las personas que usan psicodélicos por razones que el gobierno se niega a reconocer como legítimas.
El estudio del SRI, que incluirá a 24 veteranos, bomberos y policías diagnosticados con trastorno de estrés postraumático, es el primero en utilizar hongos enteros en lugar de psilocibina sintética. La presidenta del SRI, Sue Sisley, dice que su objetivo es explorar la posibilidad de que otros componentes de los hongos psilocibina contribuyan a sus efectos.
En 2018, la FDA reconoció a la psilocibina como una “terapia innovadora” para la “depresión resistente al tratamiento”, una designación que se suponía facilitaría la aprobación regulatoria. Estudios posteriores han reforzado los argumentos a favor de la psicoterapia asistida con psilocibina como tratamiento para la depresión y la ansiedad relacionada con el cáncer, y también parece prometedora como tratamiento para el trastorno de estrés postraumático.
El proceso para obtener la aprobación de la FDA es costoso y requiere mucho tiempo, y aún no ha dado lugar a nuevas opciones para personas con problemas psicológicos que puedan aliviarse con sesiones de psilocibina. Hace cinco años, los votantes de Oregón adoptaron un enfoque diferente y aprobaron una iniciativa electoral que autorizaba “centros de servicio de psilocibina” con licencia estatal donde adultos de 21 años o más pueden usar la droga bajo la supervisión de un “facilitador” después de completar una “sesión de preparación”.
En particular, esa iniciativa no requirió ningún diagnóstico médico o psiquiátrico particular. Los votantes de Colorado fueron más lejos dos años después, al aprobar una iniciativa que no sólo autorizaba los “centros de curación” sino que despenalizaba la producción, posesión y transferencia no comercial de psilocibina y otros cuatro psicodélicos naturales.
Si bien las campañas de ambas iniciativas enfatizaron las aplicaciones psicoterapéuticas, la legislación resultante dejó espacio para otros usos. Lo mismo ocurre con varias medidas locales, comenzando con una iniciativa electoral de Denver en 2019, que desalentó el arresto y el procesamiento de consumidores de psicodélicos.
Esas medidas a menudo describían la psilocibina y otros psicodélicos naturales como “enteógenos”, lo que se refiere a sustancias que generan “el dios interior”. Ese término sugiere lo inadecuado de considerar estas drogas estrictamente como medicamentos psiquiátricos.
En una encuesta de RAND Corporation de 2023 entre personas que habían usado psilocibina en el último año, el 49 por ciento describió su objetivo como “mejorar la salud mental”, una categoría que incluye, pero se extiende más allá, a las personas que calificarían para un diagnóstico psiquiátrico. Otras respuestas comunes incluyeron “desarrollo personal” (45 por ciento), “curiosidad” (43 por ciento), “crecimiento espiritual” (41 por ciento) y “desarrollo cognitivo” (41 por ciento).
No hace falta decir que estos objetivos no encajan fácilmente en ninguna aplicación que la FDA pueda aprobar. Tampoco lo hace la motivación reportada con más frecuencia: el cincuenta y nueve por ciento de los encuestados dijeron que usaban psilocibina para “divertirse”, por ejemplo, “para una sensación de alegría, placer o juego, incluso en una fiesta u otra reunión social”.
A excepción de Colorado, ningún estado está dispuesto a tolerar estos usos tan amplios de la psilocibina, a pesar de las evaluaciones científicas que sugieren que la droga tiene mucho menos potencial de causar daño que el alcohol. En Texas, donde vivo, poseer menos de un gramo del hongo equivocado se castiga con hasta dos años de cárcel, mientras que de uno a cuatro gramos puede conllevar hasta 20 años.
Según la ley federal, la simple posesión de psilocibina se castiga con hasta un año de cárcel y una multa mínima de 1.000 dólares. La posesión con intención de distribuir conlleva una pena de hasta 20 años de prisión.
Estas leyes plantean preguntas que van mucho más allá de los beneficios reales o supuestos de la psilocibina. Si bien los usos más comunes de los “hongos mágicos” pueden parecer frívolos a los políticos o reguladores, ese juicio no es suficiente para justificar el tratamiento de esas elecciones personales como delitos.
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