Un cambio de poder en el equipo más exitoso de la Fórmula Uno
El director de Mercedes Fórmula Uno, Toto Wolff, está en conversaciones avanzadas para vender parte de su participación en el equipo a George Kurtz, el multimillonario director ejecutivo del gigante estadounidense de ciberseguridad CrowdStrike, en un acuerdo que valoraría las Flechas de Plata en aproximadamente 6 mil millones de dólares. La medida, discutida por primera vez en privado durante el verano, podría remodelar la estructura de propiedad de una de las dinastías modernas más dominantes del deporte y subrayar el creciente valor financiero de las franquicias de Fórmula Uno en la era de Liberty Media.
Se cree que Wolff, que posee alrededor de un tercio de Mercedes-AMG Petronas, está considerando la venta de una porción minoritaria (potencialmente entre el 5 y el 10 por ciento) para aumentar la liquidez y atraer un nuevo inversor estratégico. Personas cercanas a las discusiones dicen que las conversaciones siguen siendo amistosas y que se espera que Wolff permanezca como director del equipo y accionista. Pero el acuerdo resalta cuán dramáticamente ha cambiado la economía de la Fórmula Uno desde que el empresario austriaco se unió a Mercedes hace más de una década.
Del paddock al capital privado
Cuando Wolff adquirió su participación en 2013, el equipo Mercedes estaba valorado en menos de mil millones de dólares. Desde entonces, la expansión global de la Fórmula Uno, la popularidad impulsada por Netflix y los ingresos comerciales récord han disparado las valoraciones. La cifra de 6 mil millones de dólares que ahora se está discutiendo convertiría a Mercedes en uno de los equipos deportivos más valiosos de Europa, rivalizando con clubes de fútbol de élite como el Manchester United o el Real Madrid.
Para Kurtz, la medida representa tanto pasión como posicionamiento. Entusiasta de toda la vida de los deportes de motor, ya patrocina al equipo Mercedes F1 a través de CrowdStrike, cuyo logotipo está estampado en la carrocería y en las suites de hospitalidad de los autos. También compite personalmente en carreras de GT y ha tenido una presencia visible en el paddock durante las temporadas 2024 y 2025.
Su inversión potencial extendería la tendencia de los multimillonarios tecnológicos a ingresar al deporte de élite, desde las campañas de Larry Ellison en la Copa América hasta la propiedad parcial del Manchester United por parte de Jim Ratcliffe. La Fórmula Uno, dominada durante mucho tiempo por patrocinadores industriales y dinero del petróleo, se ve cada vez más como una clase de activo de crecimiento: global, impulsada por los medios y atractiva para una audiencia digital más joven.
Por qué Wolff podría sacar provecho, pero no salir
Para Wolff, el momento tiene sentido estratégico. Después de una década al mando, ha convertido a Mercedes en una potencia de carreras y un gigante comercial. Incluso después de una desafiante temporada 2024, el equipo sigue estando entre los más rentables de la Fórmula Uno, generando cientos de millones en patrocinio y premios anuales.
Vender una porción de acciones a una valoración máxima le permite a Wolff monetizar parte de su éxito sin renunciar al control. También diversifica su cartera en un momento en que la próxima fase de crecimiento de la Fórmula Uno (expansión en Estados Unidos y Asia, nuevas regulaciones técnicas y límites de costos inminentes) podría moderar los retornos.
Quienes están cerca de las negociaciones describen las conversaciones como “estructuradas, amistosas y con visión de futuro”. Se dice que el propietario mayoritario de Mercedes, el Grupo Daimler, y el coinversor minoritario INEOS, Jim Ratcliffe, lo apoyan y ven a Kurtz como un socio creíble y estratégico a largo plazo en lugar de un entrante especulativo.
La transformación más amplia de la economía de la F1
El posible acuerdo también subrayaría la transformación de la Fórmula Uno en un verdadero mercado de activos. Las valoraciones de los equipos se han cuadriplicado en menos de una década cuando la gestión de Liberty Media convirtió el campeonato de un círculo industrial cerrado a una plataforma de entretenimiento global.
Franquicias como Aston Martin y Alpine han atraído a inversores de capital privado y de riqueza soberana, mientras que los mercados estadounidenses ahora son vistos como el mayor motor de crecimiento futuro del deporte. Con acuerdos televisivos récord, crecientes patrocinios y carreras con entradas agotadas desde Miami a Las Vegas, el modelo comercial de la Fórmula Uno se parece cada vez más al de la NBA o la NFL.
En ese contexto, una valoración de 6.000 millones de dólares para Mercedes (el equipo que definió la era híbrida) ya no es descabellada. Refleja tanto el valor de la marca como la escasez: sólo hay diez equipos, cada uno con derechos de participación garantizados en un deporte que ahora ven más de 500 millones de aficionados al año.
Un acuerdo emblemático de una nueva era de la F1
Si se completa, la asociación Kurtz-Wolff simbolizaría el cambio de la Fórmula Uno de una competencia de ingeniería de nicho a una red comercial global de alto rendimiento. Emparejaría a uno de los operadores más astutos del deporte con un ejecutivo de tecnología experto en ciberseguridad e infraestructura en la nube, industrias cada vez más relevantes para el futuro intensivo en datos de la F1.
Para Mercedes, inyectaría nuevo capital, nuevas ideas y músculo digital justo cuando el equipo busca recuperar su ventaja competitiva en la pista. Para Wolff personalmente, confirmaría su transformación de corredor e inversor a uno de los negociadores más exitosos del deporte moderno: un hombre que se siente igualmente cómodo en el muro de boxes y en la sala de juntas.
En el vertiginoso mundo de la Fórmula Uno, pocas cosas permanecen quietas por mucho tiempo. Pero a medida que las valoraciones suben y los inversores hacen cola para participar en la acción, incluso sus defensores están aprendiendo que el impulso no se mide sólo en vueltas: se mide en miles de millones.