Quienes viven en América del Norte, incluidos EE. UU., Canadá y México, disfrutaron recientemente de un espectáculo de observación del cielo cuando la aurora boreal brilló durante la tarde del 11 de noviembre. Estas auroras brillaron más al sur de lo habitual, debido a una severa tormenta geomagnética generada por poderosas erupciones solares.
¿Qué es?
Una eyección de masa coronal (CME) es una erupción solar que envía una enorme nube de plasma solar al espacio. A menudo se asocian con erupciones solares (explosiones intensas de radiación) y ocurren cerca de las manchas solares, que son áreas de fuertes campos magnéticos en la superficie solar.
Las CME pueden afectar nuestro planeta: las nubes de plasma que golpean la Tierra pueden generar poderosas tormentas geomagnéticas, que a su vez pueden afectar las redes eléctricas, las comunicaciones por radio y los sistemas de navegación por satélite, y sobrecargar las auroras, como lo hizo ésta.
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¿Dónde está?
Esta imagen compuesta fue capturada por los satélites en órbita polar del Sistema Conjunto de Satélites Polares (JPSS) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA).
¿Por qué es sorprendente?
Este impresionante evento fue desencadenado por una severa tormenta geomagnética de clase G4, una de las más fuertes de los últimos años, causada por una CME que chocó contra el campo magnético de la Tierra. El impacto sobrealimentó la magnetosfera del planeta, permitiendo que las partículas solares cargadas penetraran más profundamente en la atmósfera de lo habitual. Como resultado, la aurora boreal, típicamente confinada a las regiones polares, se vio en todo el territorio continental de Estados Unidos, incluso en estados como Texas, Arizona e incluso partes de México. Los cielos estallaron en vibrantes olas de verde, rosa y morado, capturadas en impresionantes fotografías por observadores de estrellas y fotógrafos de todo el continente.
Utilizando longitudes de onda tanto visibles como infrarrojas, los satélites de la NOAA pudieron capturar los puntos críticos de actividad auroral, mostrando en qué parte de América del Norte se vieron las auroras.
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