19 de noviembre de 2025
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JWST pudo haber visto las primeras estrellas del universo
Aunque estos hallazgos del JWST aún no se han confirmado, marcan lo más cerca que han estado los astrónomos de localizar las estrellas más antiguas del universo.
El cúmulo de galaxias MACS0416 magnifica la luz de galaxias de fondo más distantes a través de lentes gravitacionales.
NASA/ESA/CSA/STScI/J. Diego/Instituto de Física de Cantabria/J. D’Silva/Universidad de Australia Occidental/A. Koekemoer/STScI/J. Veranos/Universidad Estatal de Arizona/R. Windhorst/Universidad Estatal de Arizona/H. Yan/Universidad de Misuri
Los astrónomos que estudian una galaxia distante utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST) han encontrado los mejores candidatos hasta el momento para las primeras estrellas del universo.
Estas estrellas llamadas de Población III surgieron poco después del Big Bang y se formaron a partir del hidrógeno y el helio primordiales que entonces impregnaban el universo. Con un brillo brillante pero breve, habrían terminado sus vidas en supernovas explosivas que forjaron y dispersaron elementos más pesados, enriqueciendo el cosmos con material para las generaciones estelares posteriores. JWST fue construido específicamente para ayudar a los astrónomos a encontrar estrellas de Población III, pero esa tarea ha resultado extremadamente difícil debido a lo lejos que están en el espacio y el tiempo estas estrellas de corta vida de nuestro presente.
Los últimos candidatos residen en una galaxia llamada LAP1-B, que se encuentra a más de 13 mil millones de años luz de distancia. Un cúmulo de galaxias más grande y más cercano a nosotros actúa como una lente de aumento gigante para la tenue y distante luz de LAP1-B. Al observar esa luz, los astrónomos encontraron evidencia clara de helio en LAP1-B, pero prácticamente ningún elemento más pesado, como se esperaría de una galaxia primitiva llena de estrellas de Población III.
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El nuevo hallazgo no es una prueba irrefutable, pero es “lo más cerca que estamos hasta ahora” de encontrar las estrellas más antiguas, dice el astrónomo Jorryt Matthee del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria, que no participó en el trabajo.
El equipo detrás del nuevo estudio, publicado en octubre en Astrophysical Journal Letters, señaló que todavía hay incertidumbre porque la aparente falta de elementos más pesados de LAP1-B podría explicarse de otras maneras. Por ejemplo, JWST podría haber detectado nubes de gas inusualmente prístinas en lugar de estrellas reales de Población III.
Estudios más profundos de LAP1-B podrían proporcionar más claridad. La ausencia de cualquier rastro de oxígeno en la galaxia, por ejemplo, reforzaría la idea de que esta galaxia realmente contiene algunas de las primeras estrellas del universo. Pero, advierte Matthee, la ausencia de evidencia no es evidencia de ausencia, especialmente cuando se ve algo tan lejano. “Es muy difícil demostrar que no hay metales pesados allí”, afirma.
Nota del editor (19/11/25): Este artículo fue editado después de su publicación para corregir la descripción del cúmulo de galaxias intermedio más grande y la afiliación actual de Jorryt Matthee.
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