Tres astronautas chinos finalmente tienen una forma confiable de regresar a casa desde la órbita.
Shenzhou 22 es una misión sin precedentes para China: un vuelo de emergencia realizado en un corto plazo para ayudar a tres astronautas que han estado “atascados” en Tiangong durante los últimos 10 días.
Las mejores elecciones para ti
Esos astronautas llegaron a la estación el 31 de octubre para una estadía de seis meses. Su misión, Shenzhou 21, tomó el relevo del vuelo Shenzhou 20 de tres astronautas, que estaba programado para regresar a casa el 5 de noviembre.
Pero las cosas se complicaron cuando la salida de Shenzhou 20 se retrasó después de que las inspecciones revelaran una grieta en la ventana de la nave espacial de regreso de la tripulación. El daño, probablemente causado por un impacto de desechos espaciales, hizo que el vehículo Shenzhou 20 no fuera apto para transportar astronautas en el angustioso viaje a través de la atmósfera de la Tierra, determinaron funcionarios espaciales chinos.
Entonces, el trío de Shenzhou 20 regresó a casa en la recién llegada nave espacial Shenzhou 21, y aterrizó de manera segura el 14 de noviembre. Esa solución resolvió un problema pero creó otro, dejando a la tripulación de Shenzhou 21 sin una forma segura de regresar a casa en caso de una emergencia.
Sin embargo, China está preparada para tales eventualidades. La nación mantiene un cohete Long March 2F/G de respaldo y una cápsula Shenzhou casi listos en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el desierto de Gobi y puede acelerar un lanzamiento si surge la necesidad.
China activó este plan de contingencia a raíz del ataque con escombros de Shenzhou 20, y la misión de rescate no tripulada despegó apenas 20 días después.
Shenzhou 22 proporciona “un ejemplo exitoso para el campo aeroespacial internacional en la respuesta eficiente a emergencias”, dijo hoy la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) en un comunicado.
“El éxito de esta misión demuestra plenamente las ventajas del nuevo sistema nacional, interpreta profundamente el concepto de ‘la vida primero, la seguridad primero’ en los vuelos espaciales tripulados de China, verifica exhaustivamente la confiabilidad científica de la estrategia de ‘respaldo móvil uno por uno’ para la misión de la estación espacial de China y prueba en la práctica la respuesta rápida y las capacidades de manejo de emergencias de todo el proyecto”, agregaron los funcionarios de CMSA.
Mientras tanto, la cápsula Shenzhou 20 dañada todavía está atracada en Tiangong. “Permanecerá en órbita para realizar experimentos pertinentes”, según el comunicado de la CMSA. Sin embargo, esa estadía espacial tendrá que terminar en los próximos cinco meses; Shenzhou 20 ocupa un puerto de atraque que será necesario para el próximo vuelo tripulado a Tiangong, Shenzhou 23, cuyo lanzamiento se espera para abril de 2026.