Las ruinas de la civilización del valle del Indo en Moenjodaro en Pakistán
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El calentamiento climático y las graves sequías asestaron un golpe mortal a la civilización del valle del Indo, una misteriosa cultura urbana que floreció hace unos 4.000 años en lo que hoy es Pakistán y la India.
Esta cultura desarrolló asentamientos a lo largo del río Indo y sus afluentes, expandiéndose incluso más que las otras civilizaciones antiguas importantes de Egipto y Mesopotamia. Construyó varias ciudades y también es conocida como la civilización Harappa en honor a Harappa, una ciudad que tenía una población de 35.000 habitantes, enorme para la época.
Si bien no entendemos completamente el guión que utilizaron, los harappa son conocidos por la gestión del agua, como cisternas de almacenamiento gigantes y sistemas de alcantarillado de tuberías de terracota y canales de ladrillo. Pero estas técnicas no pudieron resistir un milenio de condiciones cálidas y secas.
“Se produjeron cuatro sequías diferentes entre los períodos anteriores a Harappa y posteriores a Harappa”, dice Vimal Mishra del Instituto Indio de Tecnología de Gandhinagar. “En respuesta a estos eventos, ha habido una migración continua hacia donde la disponibilidad de agua era mejor”.
Investigaciones anteriores habían sugerido que las lluvias monzónicas se debilitaron en el valle del Indo después de una megasequía global hace 4.200 años, precipitando el colapso de la civilización. Mishra y sus colegas sostienen que se trató de una fragmentación más gradual.
Los científicos estimaron las precipitaciones en toda la región utilizando tres modelos climáticos y las compararon con estimaciones de precipitaciones derivadas de estalactitas y estalagmitas, así como con sedimentos lacustres.
Los hallazgos mostraron que cuatro sequías que duraron al menos 85 años afectaron a la civilización del valle del Indo hace entre 4.400 y 3.400 años. Las temperaturas también aumentaron alrededor de 0,5°C.
El nivel del río Indo descendió, según mostraron modelos adicionales. Los harappa, que se cree que rezaban a los ríos y regaban cultivos como el trigo y la cebada con sus inundaciones anuales, se agrupaban más cerca de los cursos de agua. Cuando siguieron más sequías, abandonaron sus ciudades y emigraron hacia las estribaciones del Himalaya y la llanura del río Ganges.
El calentamiento y la sequía pueden haber sido provocados por patrones climáticos naturales como El Niño y la Oscilación Multidecadal del Atlántico, y exacerbados por efectos de retroalimentación como la pérdida de vegetación y la contaminación por polvo, sugiere el estudio.
Si bien el estudio es innovador en su combinación de modelización y mediciones indirectas, el trabajo futuro debería intentar incluir la evapotranspiración (el movimiento del agua desde el suelo hacia la atmósfera) que puede ser grande en una región tan cálida, dice Sebastian Breitenbach de la Universidad de Northumbria en el Reino Unido.
Dado que nuestro clima se está calentando mucho más rápido que el de Harappa, los responsables políticos deberían considerar medidas de adaptación como sistemas de almacenamiento de agua y conservación de aguas subterráneas, añade.
“Estos estudios pueden darnos una señal de advertencia”, afirma Breitenbach. “Pueden darnos una idea de lo que podría suceder en el futuro”.
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cambio climático/arqueología