Las tecnologías de edición genética, ampliamente utilizadas en la agricultura y la investigación sobre la extinción, se proponen como una herramienta transformadora para ayudar a salvar especies en peligro de extinción mediante la restauración de la diversidad genética perdida.
En un nuevo artículo de Perspective publicado en Nature Reviews Biodiversity, un equipo internacional de científicos describe las promesas, los desafíos y las consideraciones éticas de la ingeniería genómica. Proponen un marco práctico para integrar la edición de genes en los esfuerzos de conservación de la biodiversidad.
¿Qué es la edición genética y cómo ayuda?
Según los autores, la edición de genes puede recuperar la diversidad genética perdida en especies en riesgo de extinción mediante el uso de muestras de ADN históricas, como las de especímenes de museos, biobancos o especies estrechamente relacionadas. Esta diversidad restaurada podría mejorar la capacidad de una especie para adaptarse a amenazas como enfermedades o el cambio climático.
“Nos enfrentamos al cambio ambiental más rápido en la historia de la Tierra, y muchas especies han perdido la variación genética necesaria para adaptarse y sobrevivir”, dijo el profesor Cock van Oosterhout de la Universidad de East Anglia, uno de los codirectores del estudio. “La ingeniería genética proporciona una manera de restaurar esa variación, ya sea reintroduciendo ADN de genes del sistema inmunológico o tomando prestados genes de tolerancia climática de especies relacionadas”.
Estudio de caso: La paloma rosada
Un ejemplo sorprendente es la paloma rosada, originaria de Mauricio. Una vez reducida a sólo 10 individuos, los esfuerzos de conservación han aumentado la población a más de 600. Sin embargo, los estudios genéticos muestran que la especie todavía sufre de “erosión genómica”: diversidad genética reducida y mutaciones dañinas. Los científicos advierten que, sin intervención, la paloma podría extinguirse en un plazo de 50 a 100 años a pesar de su número.
La edición de genes podría restaurar los rasgos genéticos que la especie ha perdido, permitiéndole sobrevivir mejor a los cambios ambientales.
Tres aplicaciones clave de la edición genética en la conservación
Restaurando la variación genética perdida
Utilizar ADN de especímenes históricos para recuperar variantes genéticas que faltan en las poblaciones actuales. Adaptación facilitada
Introducir genes beneficiosos de especies relacionadas para ayudar a las especies en peligro de extinción a adaptarse a los cambios climáticos o resistir enfermedades. Reducir las mutaciones nocivas
Eliminar mutaciones dañinas reparadas durante las crisis demográficas y reemplazarlas con variantes genéticas saludables.
Riesgos y consideraciones éticas
Los autores advierten que la edición de genes sigue siendo experimental. Los riesgos incluyen mutaciones fuera del objetivo y consecuencias no deseadas para la diversidad genética. Piden ensayos graduales a pequeña escala y un seguimiento ecológico a largo plazo.
La participación de la comunidad es esencial. Se debe consultar a las comunidades locales, los grupos indígenas y el público antes de seguir adelante con cualquier iniciativa de edición genética.
El futuro de la conservación con la edición genética
“La edición del genoma no reemplaza la protección de las especies y nunca será una solución mágica”, dijo el profesor asociado Hernán Morales del Globe Institute. “Su papel debe evaluarse cuidadosamente junto con las estrategias de conservación establecidas”.
El potencial de la tecnología ya se ha visto en la agricultura, donde se cultivan ampliamente cultivos modificados genéticamente resistentes a las plagas y la sequía. Las mismas innovaciones que apuntan a revivir especies extintas como los mamuts ahora podrían usarse para rescatar especies al borde de la extinción.
A medida que los conservacionistas buscan soluciones audaces, la edición de genes puede convertirse en una herramienta esencial en un esfuerzo más amplio e integrado para preservar la biodiversidad de la Tierra.
© 2025 NatureWorldNews.com Todos los derechos reservados. No reproducir sin permiso.