Nota del editor: esta publicación se creó en colaboración y con el apoyo financiero de EIT Food.
El 11 de noviembre tuvo lugar en Sevilla el programa Empowering Women in Agrifood (EWA) 2025 Demo Day, una iniciativa que apoya a mujeres emprendedoras que trabajan para crear un sistema alimentario más sostenible e innovador.
Ahora en su sexta edición, EWA 2025 es un programa empresarial de seis meses diseñado para apoyar a mujeres emprendedoras aspirantes y en etapa inicial en 13 países: Albania, Estonia, Grecia, Italia, Macedonia del Norte, Polonia, Portugal, Rumania, Serbia, Eslovenia, España, Türkiye y Ucrania.
Con el respaldo de EIT Food y el Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT), un organismo de la Unión Europea, EWA ayuda a los participantes a desarrollar las habilidades, la confianza y las redes necesarias para desarrollar y escalar sus ideas. Aunque las mujeres desempeñan un papel vital en la agricultura y la innovación rural, su trabajo a menudo no recibe suficiente reconocimiento. El programa ayuda a abordar esta brecha ofreciendo apoyo práctico, capacitación personalizada y acceso a una comunidad sólida y duradera.
La edición de este año reunió a talentosos fundadores de toda la región, cada uno de los cuales trabajó en soluciones que abordan desafíos reales en la agricultura, la sostenibilidad y la producción de alimentos. En ese sentido, hoy comenzamos la primera de una serie de tres entrevistas que destacan a los participantes destacados del programa EWA de este año. Comenzamos con una destacada empresaria, cuyo trabajo reúne experiencia científica e innovación práctica para abordar desafíos clave en el sector agroalimentario.
[]">Entrevista a Anabel Millán Leiva, Cofundadora de Cucare Diagnostics
¿Puede comenzar compartiendo la inspiración detrás de Cucare Diagnostics y cómo comenzó su viaje hacia la ciencia de los insectos y la innovación agroalimentaria?
El equipo fundador de Cucare está formado por científicos especializados en genética de insectos, patógenos y resistencia a pesticidas. Nuestro viaje comenzó en la Universidad de Valencia, donde llevamos más de 30 años estudiando cómo interactúan los insectos con microorganismos y compuestos pesticidas.
A través de un trabajo cercano con agricultores y apicultores, comenzamos a recibir llamadas urgentes sobre plagas que destruyen cultivos y enfermedades que acaban con las colmenas. Las herramientas de diagnóstico existentes a menudo no estaban disponibles o no eran prácticas en condiciones del mundo real.
A medida que el cultivo de insectos comenzó a crecer como fuente de proteínas alternativas, surgió un nuevo problema. Los productores enfrentaban graves problemas de salud en sus colonias, pero no tenían forma de detectar o comprender las enfermedades que los afectaban. Muchas de estas amenazas aún eran desconocidas y no existían herramientas de diagnóstico para guiar la toma de decisiones.
Nos dimos cuenta de que teníamos la experiencia para ayudar, pero nuestros métodos de laboratorio no eran accesibles para quienes más los necesitaban. Fue entonces cuando decidimos ir más allá de la academia. Al trabajar directamente con apicultores y agricultores, desarrollamos y validamos herramientas prácticas de diagnóstico en entornos de producción reales.
En 2025 fundamos Cucare Diagnostics como una spin-off de la Universidad de Valencia, con el objetivo de acercar diagnósticos rápidos, fiables y utilizables a la producción de insectos y los sistemas agroalimentarios.
¿Qué lo motivó a centrarse en la salud de los insectos, la resistencia a las plagas y la detección de patógenos, y cómo cree que este trabajo contribuye a un sistema alimentario más sostenible y resiliente?
Nuestra motivación proviene de comprender el papel crucial que desempeñan los insectos en los sistemas alimentarios. Pueden ser tanto un desafío como una solución: los insectos causan grandes pérdidas en la producción agrícola y ganadera, pero también son esenciales como agentes de control biológico y como una de las fuentes de proteínas más sostenibles disponibles.
A través de nuestro trabajo cercano con agricultores, productores de insectos y otras partes interesadas, vemos de primera mano los desafíos reales que enfrenta el sector agroalimentario y la falta de herramientas prácticas para abordarlos. Tenemos el conocimiento científico para ayudar y sentimos la gran responsabilidad de convertir ese conocimiento en soluciones que funcionen en el mundo real. Al mismo tiempo, sabemos que la producción de alimentos debe aumentar, pero no a expensas del medio ambiente.
La resistencia a los pesticidas es un claro ejemplo. A medida que crece la resistencia, el control de plagas se vuelve menos eficaz y aumenta el uso de pesticidas, a menudo sin saber si los tratamientos funcionarán. Al detectar la resistencia a nivel genético antes de aplicar los tratamientos, permitimos un control de plagas más específico, reduciendo el uso de productos químicos y el impacto ambiental, al tiempo que mejoramos la salud de los cultivos y el ganado.
El cultivo de insectos es otra parte importante de la solución, ya que ofrece una forma sostenible de satisfacer la creciente demanda de proteínas. Sin embargo, esta joven industria enfrenta serios desafíos de salud. Al permitir la detección temprana de enfermedades y la gestión preventiva de la salud, ayudamos a que la producción de insectos sea más resiliente, eficiente y sostenible.
En última instancia, nuestro trabajo apoya un sistema alimentario más resiliente al permitir un control de plagas más inteligente, reducir la presión ambiental y fortalecer la producción sostenible de proteínas.
Cucare Diagnostics aplica herramientas genéticas y moleculares avanzadas al manejo de insectos y a la producción de insectos a gran escala. ¿Puede explicarnos su enfoque y explicar qué diferencia a sus soluciones de los métodos más tradicionales?
Nuestro enfoque combina tecnologías genéticas y moleculares avanzadas con bioinformática y bases de datos patentadas para respaldar el manejo de insectos y la producción de insectos a gran escala.
Estas herramientas nos permiten detectar patógenos en colonias de insectos en etapas muy tempranas, mucho antes de que aparezcan síntomas visibles. La detección temprana es crucial, ya que da tiempo a los productores para intervenir y prevenir brotes, en lugar de reaccionar una vez que las pérdidas son inevitables. Es importante destacar que nuestros métodos no se limitan a patógenos conocidos. Podemos analizar toda la comunidad microbiana dentro de una colonia, incluidos agentes patógenos desconocidos o inesperados, lo cual es especialmente importante en el cultivo de insectos, donde muchos patógenos aún no se conocen bien.
Los diagnósticos tradicionales se basan principalmente en inspección visual, cultivos microbiológicos o pruebas de PCR dirigidas. Estos métodos generalmente requieren niveles más altos de patógenos, son reactivos más que preventivos y solo pueden detectar lo que ya se sabe, lo que a menudo conduce a resultados tardíos o no concluyentes.
Lo mismo se aplica a la detección de resistencia a los pesticidas. Si bien existen métodos de laboratorio, a menudo son complejos, lentos, costosos y no accesibles para los agricultores o apicultores. Nuestros servicios de detección de resistencia están diseñados para ser rápidos, escalables y rentables. Al identificar la resistencia a nivel genético antes de aplicar los tratamientos, apoyamos una mejor toma de decisiones, reducimos el uso innecesario de productos químicos, reducimos costos y minimizamos el impacto ambiental.
Lo que realmente distingue a Cucare es nuestra capacidad para convertir la ciencia molecular avanzada en soluciones prácticas y viables que funcionan en entornos de producción reales.
¿Cuáles fueron algunos de los mayores desafíos que enfrentó al desarrollar Cucare Diagnostics, particularmente al traducir la investigación científica en soluciones prácticas para la industria agroalimentaria?
Uno de nuestros mayores desafíos ha sido cambiar nuestra mentalidad de investigadores académicos a personas que crean soluciones prácticas y una empresa viable. En el laboratorio, la complejidad y los plazos prolongados son aceptables, pero en entornos de producción reales, no lo son. Los agricultores y productores necesitan respuestas confiables y rápidas, no resultados perfectos semanas después.
Desde una perspectiva científica, esto significó adaptar técnicas moleculares muy avanzadas para hacerlas rápidas, prácticas y asequibles. Otro desafío fue aprender a equilibrar el rigor científico con la urgencia del sector agroalimentario. Nuestros clientes no sólo quieren datos; necesitan orientación clara sobre qué hacer a continuación. Eso nos empujó a traducir resultados genéticos complejos en recomendaciones simples y prácticas.
También era esencial generar confianza fuera del mundo académico. Teníamos que demostrar que el diagnóstico molecular podía ofrecer un valor real y tangible en el campo. A esto se sumaron las realidades de la creación de una empresa: conseguir financiación en las primeras etapas, lidiar con la burocracia y aprender el lado comercial de las cosas. Ha sido una curva de aprendizaje pronunciada, pero estamos comprometidos con ella porque realmente creemos en el impacto que este trabajo puede tener.
¿Cuándo escuchó por primera vez sobre el programa EWA y qué lo motivó a participar?
Conocí EIT Food por primera vez hace unos años, incluso antes de fundar Cucare Diagnostics, a través de diferentes actividades y programas formativos. Me atrajo su fuerte enfoque en la innovación práctica en el sector agroalimentario, que se alineaba estrechamente con mi formación e intereses científicos.
Posteriormente descubrí el programa EWA España a través de los anuncios de EIT Food en las redes sociales. Después de analizarlo, quedó claro lo valioso que podría ser, tanto para mí como emprendedor como para Cucare, particularmente en términos de desarrollo empresarial y tutoría.
Mirando hacia atrás, participar en EWA España ha superado mis expectativas. Nos ha ayudado a perfeccionar la estrategia y el enfoque en el mercado de Cucare, al mismo tiempo que respalda mi crecimiento personal como emprendedor y me ayuda a construir conexiones valiosas. Ha sido una experiencia genuinamente transformadora y unirse al programa fue absolutamente la decisión correcta.
¿Cómo influyó la tutoría y la formación durante el programa EWA en su enfoque para crear Cucare Diagnostics? ¿Cuáles diría que son las tres conclusiones más valiosas del programa?
La capacitación y la tutoría que recibimos a través del programa EWA han tenido una gran influencia en cómo estamos construyendo Cucare Diagnostics.
Las sesiones de capacitación estuvieron bien estructuradas y cubrieron todos los aspectos clave que necesita una startup en etapa temprana, desde la validación de ideas y modelos de negocios hasta temas legales, finanzas, marketing, liderazgo y comunicación. Aprecié que cada tema fue abordado con el nivel adecuado de profundidad y claramente adaptado a las necesidades reales de los participantes.
Si tuviera que destacar las tres conclusiones más valiosas, la primera sería la tutoría. Los mentores fueron muy profesionales y el programa hizo un excelente trabajo al unir al mentor y al aprendiz. Me asignaron un mentor excepcional, alguien con una profunda experiencia en la industria y un sólido conocimiento humano. Entendió la dirección estratégica de Cucare, el momento adecuado para tomar decisiones y las presiones personales de liderar una empresa en etapa inicial. Esa combinación de orientación profesional e inteligencia emocional fue especialmente valiosa durante los momentos difíciles, y estoy muy agradecida por su apoyo, así como por la ayuda de otros mentores a lo largo del camino.
La segunda conclusión clave fue la comunidad. Los demás participantes y el equipo de EWA crearon un entorno de apoyo y colaboración donde compartimos desafíos, intercambiamos consejos y celebramos el progreso juntos. Crear una startup puede resultar aislado, y ser parte de una comunidad así hizo que el viaje fuera mucho menos solitario.
Finalmente, la formación y visibilidad proporcionada por el programa fueron sumamente valiosas. Más allá de las habilidades prácticas como presentación, validación de mercado y planificación estratégica, EWA le dio a Cucare visibilidad y credibilidad dentro del ecosistema de EIT Food. El acceso a estas redes y oportunidades nos está ayudando a crecer mucho más rápido de lo que podríamos haberlo hecho por nuestra cuenta.
La sostenibilidad es un elemento central de la misión de Cucare. ¿Cómo ayudan sus servicios a reducir el uso de pesticidas y al mismo tiempo proteger los cultivos, los ecosistemas y la salud de los insectos?
La sostenibilidad es el núcleo de Cucare Diagnostics porque nos centramos en la prevención y la toma de decisiones informadas, en lugar de reaccionar una vez que los problemas ya han aumentado.
En la agricultura, la incertidumbre conduce a menudo al uso excesivo de pesticidas. Los agricultores frecuentemente aplican tratamientos sin saber si realmente funcionarán contra las plagas presentes. Cuando la resistencia no se detecta y el tratamiento falla, se aplican pesticidas adicionales para evitar pérdidas de cultivos, aumento de costos e impacto ambiental.
Nuestros diagnósticos de resistencia molecular eliminan esa incertidumbre. Al identificar genes de resistencia antes de aplicar los tratamientos, ayudamos a los agricultores a elegir la solución más eficaz desde el principio. Esto conduce a un control de plagas más específico, menos aplicaciones y un menor uso de productos químicos. Como resultado, se reduce la presión ambiental, se minimizan los residuos en los cultivos y se conserva durante más tiempo la eficacia de los pesticidas existentes, al tiempo que se protegen los ecosistemas y los insectos beneficiosos.
¿Cómo cree que los avances en la ciencia de los insectos y la biotecnología darán forma al futuro de la agricultura, el manejo de plagas y la producción sostenible de proteínas?
Creo que los avances en la ciencia de los insectos desempeñarán un papel importante en la transformación de la producción de alimentos, ayudando a que sea más sostenible y mejor gestionada. Esto significa dejar de reaccionar ante los problemas una vez que ocurren y adoptar estrategias preventivas que reduzcan las pérdidas y limiten el impacto ambiental desde el principio.
En el control de plagas, estamos avanzando hacia enfoques más precisos y basados en datos. En lugar de tratamientos amplios y únicos, el manejo de plagas se está volviendo más específico, efectivo y ambientalmente responsable. Al mismo tiempo, el sector de producción de insectos todavía está aprendiendo cómo apoyar plenamente la salud y el bienestar de los insectos, pero es evidente que se están logrando avances. La creciente investigación sobre la nutrición, la salud y las enfermedades de los insectos está ayudando a que el cultivo de insectos a gran escala sea más confiable y resiliente.
En general, veo un enorme potencial para mejorar la forma en que se producen los alimentos y estoy seguro de que estamos avanzando en la dirección correcta hacia sistemas que son más sostenibles, resilientes y respetuosos con el medio ambiente.
Para concluir esta entrevista, ¿qué consejo le darías a otras mujeres emprendedoras que estén considerando iniciar un negocio con base científica en el sector agroalimentario?
Mi consejo es centrarse en resolver problemas reales, mantenerse adaptable y validar sus ideas desde el principio. Confíe en su experiencia y no subestime sus conocimientos y capacidades. Recuerda que ser diferente y tener formación científica no es una limitación; es una poderosa ventaja competitiva.
Lo más importante es que no lo hagas solo. Busque tutoría, redes de pares y programas como EWA que combinen apoyo técnico, empresarial y personal. Construir una empresa es exigente, especialmente en las primeras etapas, y contar con la comunidad adecuada marca una gran diferencia.
Más sobre el programa
Como parte de EWA 2025, Anabel se unió a una creciente comunidad #EWAProgramme de más de 600 alumnas en toda Europa. Esta red continúa apoyando y desbloqueando el potencial de las fundadoras en etapa inicial mucho más allá de la duración del programa.
También tuvo la oportunidad de presentar su idea en el evento Next Bite Satellite, Accelerating Innovation Through Women Leadership, celebrado el 4 de diciembre en Varsovia. El evento reunió a casi 350 innovadores, fundadores e inversores para repensar el futuro de los alimentos y destacar la innovación liderada por mujeres en todo el ecosistema agroalimentario.
¡La inscripción para EWA 2026 se abre pronto! Estén atentos y ayuden a construir un futuro de alimentos impulsado por mujeres. Más información está disponible aquí.
Acerca de la comida EIT
EIT Food es la comunidad de innovación alimentaria más grande y dinámica del mundo. Respaldado por el Instituto Europeo de Innovación y Tecnología, trabaja en toda la cadena de valor de los alimentos para acelerar la innovación y el espíritu empresarial, equipando a los agentes de cambio con las habilidades, las herramientas y el apoyo que necesitan para remodelar el futuro de los alimentos.
EIT Food es una de las nueve comunidades de innovación establecidas por el Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT), un organismo independiente de la UE creado en 2008 para impulsar la innovación y el espíritu empresarial en toda Europa.
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El post Empoderando a las mujeres en la agroalimentación 2025: Entrevista con Anabel Millán Leiva, cofundadora de Cucare Diagnostics apareció por primera vez en EU-Startups.