Bob Barton encuentra un lugar para captar jóvenes talentos del fútbol y descubrir algunas historias de fútbol extravagantes.
Si te preguntaran qué club de fútbol juega con la clásica equipación blanca y tiene a Vicente del Bosque y Rafa Benítez entre sus ex entrenadores, es casi seguro que tu respuesta sería el Real Madrid. Sin embargo, si la pregunta también incluye las palabras “y es muy poco probable que alguna vez juegue en La Liga”, su respuesta puede requerir más reflexión o no ser comunicativa en absoluto.
De hecho, con esa cláusula final, la respuesta pasa a ser el Real Madrid Castilla, el filial. La función principal del club es formar y desarrollar jugadores jóvenes para el primer equipo, pero sus restricciones operativas y sus fluctuantes fortunas proporcionan una historia curiosa.
Límites de la ciudad
Una de las diferencias entre el sistema de fútbol español y otras ligas es que los equipos de reserva no están separados en ligas propias. Juega en las ligas regulares, con el único inconveniente de que no se le permite llegar a la misma liga que el primer equipo del club.
Como el Real Madrid está, y sin duda siempre estará, en La Liga, el punto más alto al que puede subir el Castilla es a Segunda División. El club ha estado en ese nivel varias veces, sobre todo entre 1978 y 1990, tiempo durante el cual era conocido como Castilla CF.
La historia más extraña del equipo ocurrió en 1980, cuando el Castilla llegó a la final de la Copa del Rey, después de haber vencido a varios clubes de primera división para llegar allí. El partido probablemente despertó poco interés fuera de la capital, ya que el rival del Castilla en la final era el Real Madrid. En términos ingleses, esto sería como si el Chelsea jugara contra el Chelsea Reserves en la final de la Copa FA. El Real triunfó por 6-1 y la historia habría terminado ahí, excepto que el Real también ganó el título de liga y, por tanto, se clasificó para la Copa de Europa. Así, como finalista perdedor de la Copa, el Castilla se encontró en la Recopa de Europa, con un atractivo empate ante el West Ham United.
El Castilla ganó el partido de ida por 3-1 en el Bernabéu, pero curiosamente también entró en los libros de historia del West Ham. En el partido en casa de Madrid, los disturbios entre el público del West Ham hicieron que el partido de vuelta en Upton Park tuviera que jugarse a puerta cerrada. Como sólo un pequeño número de miembros del personal oficial pudo ver el encuentro, prevaleció una atmósfera de silencio en el estadio y se conoció como el “partido fantasma”. Los sueños europeos del Castilla terminaron después de perder 5-1, y la asistencia de 262 espectadores sigue siendo la más baja del West Ham para un partido competitivo.
El buitre ha aterrizado
Tras su aventura europea, la presencia del Real Madrid en La Liga impidió dos merecidos ascensos. El Castilla ganó el campeonato de segunda división en 1984 y acabó tercero en 1988. En la temporada 1983-84 también saltó a la fama la quinta del buitre. El apodo se le dio a cinco jugadores que ascendieron en las filas del Castilla hasta convertirse en la columna vertebral del Real Madrid que ganó cinco títulos de liga consecutivos entre 1986 y 1990: Emilio Butragueño, conocido como ‘el buitre’, Manolo Sanchís, Martín Vasquéz, Míchel y Miguel Pardeza.
Según Butragueño en una entrevista en 2005, antes de su ascenso al primer equipo, el Castilla compartía el estadio Bernabéu con el Real Madrid, y un período de sequía en la suerte del Real, junto con el éxito del filial, significó que los partidos del Castilla en realidad estaban recibiendo un mayor asistencia.
Ciudad de sueños
Compartir estadio nunca ha sido un problema desde 2005, cuando se inauguró la Ciudad Real Madrid, una instalación de entrenamiento valorada en 100 millones de euros y sede del sistema de desarrollo del Real Madrid. Con sede en Valdebebas, justo al norte del centro de congresos IFEMA, el enorme complejo contiene todo lo que un club de fútbol moderno podría desear, incluidos 2.000 m2 de espacio para albergar a la prensa y los medios, diez campos de fútbol y un centro de hidroterapia con cuatro piscinas, un sauna y baño turco. El terreno total cubre 1.200.000 m2, de los cuales sólo alrededor del 20% se ha utilizado actualmente. Para poner el tamaño en perspectiva, albergaría 40 estadios Bernabéu y para su desarrollo se removieron más de 900.000m3 de tierra.
No es de extrañar que el Real Madrid se jacte de ser la mejor instalación de entrenamiento de fútbol del mundo.
Subiendo alto
La cantera del Real Madrid se conoce desde hace tiempo como ‘La Fábrica’, porque produce futuros jugadores, y aunque el Real Madrid Castilla representa el último peldaño hacia una posible plaza en el primer equipo, una larga escalera se extiende por debajo de él. La detección de talentos comienza desde joven, siendo el primer paso el maravilloso equipo prebenjamín (‘pre-joven’) para niños de entre 6 y 7 años, seguido de ocho equipos más relacionados con la edad antes de que tres equipos juveniles ofrezcan plazas para 16 -18 años. Los jugadores del Castilla suelen tener entre 19 y 22 años.
Ha habido críticas de que el sistema juvenil está siendo subutilizado por la tendencia del Real Madrid a comprar jugadores establecidos por sumas que pondrían celosos a los ganadores de la lotería, pero Raúl, Guti e Iker Casillas se encuentran entre los que han dado un paso al frente en el pasado reciente.
El campo del Castilla, el Estadio Alfredo di Stéfano, forma parte del complejo Cuidad. El estadio de 6.000 asientos que lleva el nombre del legendario jugador del Real Madrid está a un paseo razonable desde el metro Campo de las Naciones, pero con entradas a partir de 10 €, es una gran oportunidad para vislumbrar algunas estrellas potenciales del futuro.
Dirigido por otra leyenda del Real Madrid, El equipo de Raúl juega actualmente en la Primera Federación (tercer nivel del fútbol español) -y bien vale la pena el viaje para ver un poco del fútbol español clásico- por una fracción del precio del Bernabéu.