Es posible que los científicos finalmente hayan encontrado la causa de una misteriosa capa de formación de cristales que rodea el núcleo de la Tierra: una “fuga de agua” que gotea desde la superficie de la Tierra y reacciona con el corazón metálico de nuestro planeta.
En la década de 1990, los geólogos descubrieron una fina capa que rodeaba El núcleo exterior de la Tierra – un océano arremolinado de metal líquido que rodea el núcleo interno sólido. La capa, denominada capa E-prime, o capa E’, tiene más de 100 kilómetros (60 millas) de espesor, relativamente delgada en comparación con otras secciones del interior de la Tierra – y se encuentra a unas 1.800 millas (2.900 km) debajo de la superficie de la Tierra.
Científicos previamente teorizado que la capa E’ fue abandonada por un antiguo magma rico en hierro. Otras teorías postulaban que se filtró desde el núcleo interno o se formó durante la colisión de la Tierra con un protoplaneta que dio origen a la luna y dejó trozos del mundo infantil dentro de la Tierra. Pero ninguna de estas ideas ha sido ampliamente aceptada.
En un nuevo estudio, publicado el 13 de noviembre en la revista Naturaleza Geociencialos investigadores descubrieron que la capa E’ probablemente fue creada por agua que se filtra desde la superficie de la Tierra a través de subducción o hundimiento, placas tectonicasluego reacciona con la superficie metálica del núcleo exterior.
Si el nuevo hallazgo es correcto, significa que la capa E’ ha producido grandes cantidades de cristales de sílice como subproducto de esta reacción, que han sido alimentados al manto, la enorme capa de magma que se encuentra entre el núcleo exterior y la corteza exterior de la Tierra. .
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En el estudio, los investigadores realizaron una serie de experimentos de laboratorio para replicar cómo el agua podría reaccionar con el núcleo externo bajo una presión intensa. Esto reveló que el hidrógeno del agua reemplaza la sílice dentro del metal líquido, lo que obliga a la sílice a salir del metal en forma de cristales. Por lo tanto, es probable que la capa E’ sea una capa del núcleo externo rica en hidrógeno y empobrecida en sílice, lo que va en contra de las suposiciones anteriores sobre su composición.
Los investigadores creen que probablemente la capa E’ tardó más de mil millones de años en alcanzar su espesor actual, lo que significa que podría ser más antigua que el núcleo interno, que solidificado hace alrededor de mil millones de años.
El nuevo hallazgo es otra señal de que nuestra comprensión actual de cómo interactúan entre sí el núcleo externo y el manto puede ser incompleta.
En septiembre de 2022, el mismo equipo de investigación descubrió que una fuga de agua podría estar reaccionando con grandes reservas de carbono en el núcleo externo para crear gigantescas fábricas de diamantes cerca del límite núcleo-manto.
“Durante años se ha creído que el intercambio de material entre el núcleo y el manto de la Tierra es pequeño”, afirma el coautor del estudio Dan Shimdijo un geocientífico de la Universidad Estatal de Arizona, en un declaración. Pero estos descubrimientos “apuntan a una interacción núcleo-manto mucho más dinámica, lo que sugiere un intercambio material sustancial”.