A pesar de contar con científicos, ingenieros y empresas de tecnología espacial de talla mundial, el sector espacial comercial de Europa sigue estando por detrás de Estados Unidos y China. Martin Halliwell, de NewSpace Capital, sostiene que la fragmentación política, la inercia regulatoria y la toma de decisiones por comités están sofocando la innovación, alejando a los empresarios y debilitando la posición estratégica del bloque en una economía espacial que apuntala la seguridad, el crecimiento y la estabilidad a largo plazo.
Hay áreas de la economía espacial en las que Europa lidera el mundo. No es sorprendente: el continente ha sido bendecido con algunas de las instituciones de investigación más importantes del mundo, que han florecido, a veces durante siglos, en culturas de curiosidad, libre expresión e investigación científica. La cuestión es que, en materia de espacio, a Europa no le falta talento. Esto plantea la pregunta de por qué Europa va tan por detrás de Estados Unidos y China en lo que se ha llamado la nueva “carrera espacial”… y por qué la brecha se está ampliando.
La Europa moderna, como sabrán los lectores de esta publicación, es el proyecto de paz más exitoso del mundo. Después de siglos de luchas internas más o menos constantes, que culminaron en los horrores de mediados del siglo XX, Europa dijo “nunca más”. En parte se debe a esto que su “complejo marco institucional”, como lo ha llamado McKinsey & Co., está más orientado a la colaboración y la justicia que a la competencia y la eficiencia. Con el paso de los años, las leyes y regulaciones se han ido acumulando y la burocracia se ha expandido. El resultado es una situación en la que los organismos que coordinan políticas, distribuyen fondos entre agencias y asignan esos fondos a programas en países individuales no son capaces de apoyar el espacio europeo de la manera que deberían.
Por el contrario, basta con mirar al otro lado del Atlántico, hacia Estados Unidos. En gran medida libre de trámites burocráticos y obstáculos regulatorios, un empresario suficientemente creativo y ambicioso puede tener una idea y hacerla realidad sin obstáculos. En el espacio, pueden repensar incluso tecnologías muy complejas desde cero, produciendo prototipos e iterando a gran velocidad, de modo que en cuestión de años, algo que parecía un viaje a la luna se convierta en una parte de la vida que se dé por sentado. Este no es un punto académico, sino casi exactamente lo que hizo Elon Musk con SpaceX cuando reconstruyó la industria aeroespacial desde cero, la integró verticalmente para acelerar el desarrollo y la repitió agresivamente hasta que la tecnología estuvo madura. Eso simplemente no es posible en Europa.
No hay ninguna razón por la que Europa no pueda producir su propio Elon Musk, su propio SpaceX o simplemente un número mucho mayor de empresarios talentosos y empresas exitosas. Pero si esos empresarios tienen que luchar con uñas y dientes para recibir inversión; si luchan por ser escuchados por las grandes agencias espaciales y de defensa; si se ven desplazados por los grandes dirigentes del establishment y sus equipos de cabilderos; entonces es mucho menos probable que alcancen su potencial. Lo más probable es que dejen Europa para ir a un país donde no tengan que lidiar con cuellos de botella o burocracia.
Otro problema, como sabe cualquiera que haya trabajado en un negocio exitoso, es que no se puede hacer todo por comité. Es necesario saber quién es responsable de qué, quién toma la decisión final. En Europa, sigue siendo un misterio quién se haría cargo de un satélite comercial que proporcione inteligencia o vigilancia con fines militares. Podemos estar seguros de que China y Rusia no tienen este problema y continúan probando satélites occidentales “semanalmente”, según el jefe del Comando Espacial del Reino Unido.
La ironía es que las empresas líderes que desarrollan el tipo de tecnología que protegería esos satélites son europeas. Los materiales avanzados son una de esas áreas altamente especializadas en las que Europa es un actor importante a nivel mundial. Pero por las razones expuestas anteriormente, las empresas que trabajan en este campo, al igual que las empresas de otras áreas, no logran alcanzar su potencial (o al menos lo retrasan). La cultura que prevaleció después de las guerras mundiales, que anteponía la cooperación y la justicia, debe ser reemplazada ahora por una un poco más testaruda y consciente de los riesgos muy genuinos que enfrenta el continente, el papel que debe desempeñar el espacio para enfrentarlos y la necesidad de fomentar un entorno más competitivo y dinámico para que las empresas espaciales puedan prosperar.
Ésta es la clave para alcanzar a Estados Unidos y China, impulsar el crecimiento económico y garantizar la paz en el continente. El espacio es la columna vertebral de la economía mundial. Europa debe dejar de lado la política, reducir la burocracia, relajar roles, eliminar obstáculos y simplificar el complejo marco institucional.
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Imagen principal: Zelch Csaba/Pexels