La idea detrás del ayuno intermitente es simple: comer menos durante un tiempo, mejorar tu metabolismo. La realidad es más compleja y un nuevo estudio encuentra que algunas formas de ayuno intermitente no alteran los marcadores de salud metabólica o cardiovascular.
Los investigadores, dirigidos por un equipo del Instituto Alemán de Nutrición Humana Potsdam-Rehbruecke (DIfE), sometieron a 31 mujeres con sobrepeso u obesidad a dos programas diferentes de ayuno intermitente durante dos semanas cada uno. Los horarios eran de 8 am a 4 pm o de 1 pm a 9 pm, un tipo particular de ayuno intermitente conocido como alimentación con restricción de tiempo (TRE).
Si bien el momento de los horarios difería, los parámetros de la dieta eran los mismos: los participantes podían comer como lo hacían normalmente y, por lo tanto, ingerir la misma cantidad de calorías totales (lo que se conoce como un estudio isocalórico).
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Aunque las mujeres perdieron algo de peso, otros beneficios que podrían esperarse según investigaciones anteriores (incluidos niveles más bajos de azúcar en la sangre, presión arterial más baja y colesterol más bajo) no aparecieron en los datos, lo que generó dudas sobre cuán efectivas son estas rutinas de ayuno cronometrado.
“Los efectos cardiometabólicos beneficiosos descritos anteriormente podrían ser inducidos por la restricción calórica mediada por TRE y no por el acortamiento del período de alimentación en sí”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
“En este ensayo casi isocalórico, no se observaron mejoras en los parámetros metabólicos después de dos semanas de TRE”.
Los hallazgos sugieren que puede ser la reducción de calorías, en lugar de comer con un tiempo limitado, lo que mejora los indicadores clave de salud dentro del cuerpo, aunque es importante tener en cuenta que se trata de un estudio a corto plazo y a escala relativamente pequeña.
Además de las modestas reducciones en el peso corporal del estudio, los investigadores observaron cambios en los relojes biológicos de los participantes. La sincronización de sus ritmos circadianos, incluidos aquellos que empujan al cuerpo hacia el sueño, se modificó según el horario TRE.
Es una prueba más de que nuestros relojes internos pueden controlarse parcialmente cuando bebemos y comemos, así como mediante otros factores desencadenantes (como cuando se pone el sol). Esto podría influir en los problemas de salud asociados con comer tarde por la noche, por ejemplo.
“Quien quiera perder peso o mejorar su metabolismo debe prestar atención no sólo al reloj, sino también a su equilibrio energético”, afirma la bióloga y nutricionista Olga Ramich, del DIfE.
Mejorar la salud metabólica es particularmente importante cuando se aborda la resistencia a la insulina y la diabetes. Hallazgos futuros como estos pueden cambiar la forma en que se estructuran las dietas para personas con afecciones como éstas o que corren riesgo de desarrollarlas.
Los investigadores están interesados en seguir investigando la relación entre el consumo de calorías y el momento oportuno para consumirlas. Es posible que en escenarios hipocalóricos (cuando se restringen las calorías), el momento oportuno pueda tener alguna influencia en los marcadores biológicos de salud.
Los investigadores continúan analizando varios tipos de ayuno intermitente, pero los estudios pueden diferir sustancialmente en términos de las dietas permitidas, los participantes, la duración del estudio y los beneficios para la salud medidos.
“Nuestros hallazgos sugieren la importancia de la restricción calórica para mejorar el metabolismo en TRE”, escriben los investigadores.
“Si el momento de comer en condiciones hipocalóricas puede contribuir adicionalmente a los cambios metabólicos y si el momento óptimo para comer difiere entre los individuos justifica una investigación en estudios futuros”.
La investigación ha sido publicada en Science Translational Medicine.