Las partes rojas del tatuaje del hombre se inflamaron.
Centro Universitario de Dermatología General y Oncodermatología, Universidad Médica de Wroclaw
Un hombre polaco tuvo una reacción alérgica extrema a la tinta roja en un tatuaje en su brazo, lo que provocó que se le cayera todo el cabello, que se cerraran sus glándulas sudoríparas y que su piel desarrollara vitíligo. El caso se suma a las crecientes preocupaciones sobre los efectos de algunas tintas para tatuajes modernos en el sistema inmunológico.
El tatuaje es una práctica antigua y, durante la mayor parte de su historia, se realizaba utilizando tintas a base de hollín negro que se insertaban lentamente en la piel mediante técnicas manuales. Hoy en día, las coloridas tintas sintéticas para tatuajes se pueden introducir rápidamente en grandes áreas de la piel utilizando máquinas de tatuar eléctricas.
Muchos de los tintes de las tintas de tatuajes de colores se desarrollaron originalmente para tintas de impresoras y pinturas de automóviles, en lugar de para el cuerpo humano. En los últimos años, ha habido cada vez más informes de reacciones alérgicas a las tintas de tatuajes de colores, particularmente en personas con afecciones inmunes subyacentes como eccema, asma o enfermedad celíaca. Una encuesta encontró que el 6 por ciento de las personas que se hacen un tatuaje tienen una reacción que dura más de cuatro meses, más comúnmente si contiene tinta roja.
La reacción del polaco comenzó unos cuatro meses después de que se hiciera un gran tatuaje multicolor en el antebrazo. Le picaba intensamente y desarrolló un sarpullido rojo en todo el cuerpo. También perdió gradualmente todo el pelo de la cabeza y el cuerpo, sus uñas se volvieron amarillas, sus ganglios linfáticos se hincharon y perdió la capacidad de sudar. Después de dos años de estos síntomas, también comenzó a desarrollar grandes parches de vitíligo, una afección que aclara la piel.
El hombre, de unos treinta años, visitó a dermatólogos, alergólogos, endocrinólogos, neurólogos, oftalmólogos y especialistas en medicina interna, pero nadie pudo entender qué estaba pasando. Finalmente, se sospechó de una reacción a la tinta roja en su tatuaje, ya que los motivos de flores rojas y llamas en el diseño parecían hinchados. Una biopsia de un ganglio linfático inflamado en su ingle también reveló rastros de tinta roja, que había migrado de su piel.
Con opciones de tratamiento limitadas disponibles, el hombre tuvo que someterse a ocho cirugías para cortar las secciones con tinta roja de su tatuaje y reemplazarlas con injertos de piel. Desde entonces, su cabello volvió a crecer y su vitíligo dejó de progresar. Sin embargo, todavía no puede sudar debido a un daño permanente en sus glándulas sudoríparas. Esto lo pone en riesgo de sufrir un golpe de calor, lo que significa que tuvo que renunciar a su trabajo militar y rociar su cuerpo regularmente con agua.
Los dermatólogos de la Universidad Médica de Wroclaw en Polonia, que supervisaron el tratamiento del hombre, no pudieron obtener una muestra de tinta roja de su tatuador para analizarla. Sin embargo, en otros casos de reacciones alérgicas a los tatuajes de color rojo, las pruebas de tinta han identificado la presencia de colorantes orgánicos sintéticos llamados colorantes azoicos.
La razón por la que la tinta del tatuaje a veces desencadena problemas de salud es porque activa crónicamente el sistema inmunológico. La mayor parte de la tinta de los tatuajes permanece en la piel, pero otra parte viaja a los ganglios linfáticos, que forman parte del sistema inmunológico. Allí, las células inmunitarias llamadas macrófagos capturan la tinta e intentan eliminarla, pero fracasan porque las partículas de tinta son demasiado grandes. Cuando un macrófago muere, pasa la tinta capturada a uno nuevo, estableciendo un ciclo perpetuo. “El sistema inmunológico intenta constantemente hacer algo con esta tinta, por lo que desencadena una respuesta inmune crónica”, dice Signe Clemmensen de la Universidad del Sur de Dinamarca.
El polaco padecía una enfermedad autoinmune preexistente llamada enfermedad de Hashimoto, que puede haber hecho que su sistema inmunológico fuera especialmente sensible, explican sus dermatólogos en un informe que documenta su caso. Como resultado, es posible que su sistema inmunológico haya comenzado a atacar erróneamente su piel.
Cada vez más investigaciones muestran que incluso las personas sin condiciones inmunes a veces tienen efectos adversos a los tatuajes a largo plazo. La investigación de Clemmensen, por ejemplo, ha descubierto que tener un tatuaje de cualquier color triplica el riesgo de desarrollar linfoma, un cáncer que afecta a los ganglios linfáticos.
En enero de 2022, después de que el polaco se hiciera el tatuaje, la Unión Europea intentó hacer que los tatuajes fueran más seguros restringiendo ciertos productos químicos comúnmente utilizados en las tintas para tatuajes, incluidos los tintes azoicos. Sin embargo, otras jurisdicciones aún no han hecho lo mismo.
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