Leonardo da Vinci, un hábil artista, científico, arquitecto e inventor, ha representado el ideal del “hombre renacentista” durante siglos. Avanzando en una variedad de campos, desde anatomía y botánica hasta astronomía y aerodinámica, el erudito italiano dejó un legado de pinturas icónicas, como la Mona Lisa, y miles de páginas de erudición, tanto terminadas como inacabadas.
Ahora, 500 años después de su muerte, los investigadores del Proyecto ADN Leonardo están intentando estudiar los factores biológicos detrás de los logros del artista.
Al informar sus resultados en un artículo preimpreso publicado este mes en bioRxiv, los investigadores dicen que han secuenciado con éxito el ADN humano de un puñado de artefactos históricos, incluido el dibujo del Santo Niño que algunos estudiosos atribuyen a da Vinci. Si bien el origen de este ADN es difícil de determinar, el equipo dice que algunas secuencias podrían haber provenido del propio Da Vinci, lo que representa un hito importante para la biología y el incipiente campo de la arteómica.
“Incluso una pequeña huella digital en una página podría contener células para secuenciar”, dijo el coautor de la preimpresión y presidente del Proyecto Leonardo ADN, Jesse Ausubel, de la Universidad Rockefeller de Nueva York, según un comunicado de prensa de septiembre. “La biología del siglo XXI está desplazando la frontera entre lo incognoscible y lo desconocido. Pronto podremos obtener información sobre Leonardo y otras figuras históricas que alguna vez se creyeron perdidas para siempre”.
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¿ADN de Da Vinci?
Desde 2015, el equipo del Proyecto Leonardo ADN ha desarrollado diversas técnicas para tomar muestras de ADN de artefactos frágiles, incluidas obras artísticas y académicas, sin causar daños significativos a los dibujos y documentos en sí.
Estas técnicas, que proporcionan material para el descubrimiento biológico y una base para la arteómica, una disciplina en desarrollo que autentifica y analiza el arte con las herramientas de la genética, muestran que los documentos históricos pueden contener rastros biológicos a lo largo de los siglos.
Para la preimpresión, que aún está a la espera de revisión por pares, los investigadores recurrieron a frotis de superficies ligeras y a una variedad de análisis genéticos para recuperar secuencias del cromosoma Y de varios artefactos asociados con da Vinci.
Algunas secuencias estaban relacionadas y otras podrían haber pertenecido al artista, aunque el equipo advierte que esta identificación es provisional, ya que se necesitan pruebas adicionales (posiblemente con muestras de los cuadernos de notas de da Vinci, del lugar de entierro y de la tumba familiar) para demostrar definitivamente que el ADN le pertenecía.
“Incluso si todavía faltan coincidencias confirmadas de ADN con Leonardo, el éxito ahora es inevitable en el sentido de que se ha cruzado un umbral”, afirmó Ausubel, según un comunicado de prensa de enero. “El proyecto ha establecido un ‘andamio’ sólido, un marco de referencia para detectar ‘firmas’ en obras de arte o documentos antiguos utilizando ADN o microbiomas. El conocimiento y las técnicas emblemáticas de las que fue pionero el proyecto pueden y seguramente se aplicarán para obtener información sobre otras figuras históricas importantes”.
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Firmas de ADN en la superficie
Además del ADN humano, los investigadores encontraron ADN bacteriano, fúngico, floral y faunístico en los artefactos estudiados, que también incluían cartas de un miembro de la familia de da Vinci y obras de arte de otros artistas de hace siglos, que se incluyeron en el estudio con fines de comparación. Los investigadores también encontraron rastros de virus y parásitos.
El análisis estadístico determinó que estos rastros diferían en todos los artefactos según su historia de creación y conservación. De hecho, sus materiales, entorno y condiciones de almacenamiento dieron forma a todos sus biomas de superficie, y sus firmas biológicas distintivas sirvieron como archivos de sus viajes y su tratamiento a lo largo del tiempo.
Según el equipo, el trabajo futuro podría aprovechar este tipo de rastros para aprender más sobre da Vinci y su vida, ofreciendo información importante sobre su herencia, salud y atributos físicos, incluidos aquellos rasgos que podrían haber informado su arte y sus logros académicos. Por ejemplo, el equipo espera descubrir si los genes de Da Vinci podrían haber contribuido a su visión excepcional, que era lo suficientemente aguda como para seguir los flujos de agua sobre diferentes superficies e incluso el aleteo de las alas de una libélula.
“No se trata sólo del autor del cuadro más famoso del mundo”, dijo Ausubel en el comunicado de prensa de septiembre. “Es un desafío redefinir los límites del conocimiento histórico y el patrimonio cultural”.
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