Conclusiones clave sobre el escenario de la Tierra Invernadero
La idea del efecto invernadero o efecto invernadero se originó en 1824 y se demostró en 1896. El efecto invernadero está elevando las temperaturas globales e impulsando el cambio climático, lo que podría tener impactos perjudiciales para nuestro planeta y las especies que viven en él. Aunque parezca imposible, no todo está perdido. Todavía podemos trabajar juntos para reducir nuestro impacto climático.
En 1824 (sí, hace mucho tiempo), el matemático francés Joseph Fourier describió por primera vez lo que ahora llamamos “el efecto invernadero” para explicar por qué la Tierra no pierde más calor después de que se pone el sol. Luego, en 1896, el científico sueco Svante Arrhenius desarrolló el primer modelo que muestra cómo el dióxido de carbono influye en el clima, generando calor en lo que llamó la teoría del invernadero.
Desde entonces, la ciencia del clima se ha ido acumulando. Y también el calor. Según el informe más reciente del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), las temperaturas globales son más cálidas que en los últimos 125.000 años, y los niveles de dióxido de carbono son más altos que en al menos dos millones de años.
Y el ritmo del calentamiento se está acelerando. La tasa de aumento fue de aproximadamente 0,05 grados Celsius por década a mediados del siglo XX. Ahora es de aproximadamente 0,31 grados por década. Es más, tanto en 2023 como en 2024 las temperaturas globales superaron el objetivo establecido por los Acuerdos Climáticos de París (no más de 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales), un objetivo considerado esencial si queremos evitar los peores resultados del cambio climático.
El problema, sin embargo, es más complejo que el simple aumento de las temperaturas globales. En los últimos años, los científicos han aprendido acerca de los muchos sistemas complejos que interactúan y que desempeñan un papel en el clima de la Tierra. Pero es precisamente la alteración de estos sistemas interconectados lo que plantea la mayor amenaza.
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El punto de inflexión de la Tierra Invernadero
Un artículo de 2018 en la revista PNAS encontró que, debido a las retroalimentaciones que se refuerzan a sí mismas en estos sistemas, podemos estar dirigiéndonos hacia un umbral más allá del cual la trayectoria del clima de la Tierra conduciría inexorablemente a lo que los investigadores llaman Tierra Invernadero, un estado en el que hemos llevado el clima a un punto sin retorno, un punto más allá del cual, incluso si las emisiones se reducen posteriormente, las temperaturas seguirán siendo sustancialmente más altas durante mucho tiempo.
Un artículo publicado en febrero de 2026 en la revista One Earth se basa en este trabajo e identifica 16 posibles puntos de inflexión, incluido el colapso de las capas de hielo, el deshielo del permafrost, la pérdida de bosques tropicales y la extinción de los arrecifes de coral.
“La preocupación es que una vez que se activan algunos elementos de inflexión, pueden comenzar a reforzarse entre sí, creando una cascada de cambios en el sistema terrestre”, dijo a Discover William J. Ripple, autor principal del artículo One Earth y profesor de ecología en la Universidad Estatal de Oregon. “Por ejemplo, el derretimiento a gran escala de la capa de hielo de Groenlandia añade agua dulce al Atlántico Norte, lo que podría debilitar los principales patrones de circulación oceánica que influyen en el clima en todo el mundo”.
Aunque no se sabe exactamente qué tan cerca estamos de esos puntos de inflexión, la acumulación de datos sugiere que podemos estar mucho más cerca de lo que se pensaba anteriormente. Ir más allá del objetivo de 1,5 grados sólo aumenta la probabilidad de que alcancemos esos puntos de inflexión. En resumen, el tiempo se acaba.
Hot House Earth no es un punto de desesperación, sino un llamado a la acción
Por aterrador que sea esto, no es motivo de desesperación, sino más bien un llamado a la acción.
“Las decisiones que tomemos en los próximos años influirán fuertemente en cuánto calentamiento se producirá y cuántos riesgos de vuelco enfrentaremos”, dijo Ripple. “Prevenir incluso una décima de grado de calentamiento podría reducir la probabilidad de cruzar umbrales críticos y potencialmente salvar a muchos [millions of] vidas.”
Si, como mucha gente, su optimismo se está agotando un poco, puede inspirarse en Ripple, director de la Alianza de Científicos Mundiales, una asamblea internacional de científicos comprometidos con la salud de la vida en el planeta. Ripple ha estado haciendo sonar las alarmas durante gran parte de su carrera. Es el autor principal de más de una “Advertencia de los científicos mundiales” publicada en BioScience sobre la crisis climática, la última de las cuales comienza con las palabras: “Ahora estamos en el ‘código rojo’ en el planeta Tierra”.
Pero incluso ahora Ripple no se desespera.
“Trato de centrarme en el progreso que se ha logrado. La conciencia pública sobre el cambio climático ha aumentado dramáticamente, la energía renovable se está expandiendo rápidamente y cada vez más personas reconocen la importancia de proteger la naturaleza”, dijo. “La historia muestra que las sociedades pueden cambiar de dirección sorprendentemente rápido cuando los riesgos se comprenden ampliamente”.
Si alguna vez hubo un momento para cambiar de dirección rápidamente, es ahora.
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