14 de enero de 2026
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Los caballos pueden oler tu miedo, según un extraño estudio sobre el sudor
Los caballos a los que se les presentaron almohadillas de algodón empapadas en el sudor de un humano asustado mostraron más signos de miedo.
Camille Loiseau/500px vía Getty Images
Los caballos pueden oler el miedo humano y eso cambia su comportamiento.
Esa es la conclusión de un experimento bastante inusual que implicó hacer que los caballos olieran material empapado en sudor humano y observar lo que hacían a continuación. Los hallazgos fueron publicados hoy en PLOS One.
Los caballos expuestos a muestras de sudor de personas que habían tenido una experiencia aterradora parecían tener más miedo: los animales se asustaban fácilmente, dudaban en acercarse a los investigadores y era menos probable que interactuaran con objetos desconocidos.
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“Nuestras emociones son fundamentales cuando interactuamos con los caballos”, dice Plotine Jardat, autor principal del estudio e investigador del comportamiento y bienestar de los caballos en el Instituto Nacional de Investigación sobre Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente de Francia. “Si su caballo no coopera con un ejercicio que le está proponiendo, tal vez intentarlo otro día cuando se sienta diferente pueda cambiar las reglas del juego”.
Los investigadores ya sabían que los caballos pueden responder a las señales emocionales de los humanos, incluidas las expresiones faciales y los tonos de voz. Pero el nuevo estudio fue más allá al investigar si los caballos podían oler diferentes emociones que emanaban de los humanos sin esas señales visuales u orales.
En el experimento, un grupo de personas con almohadillas de algodón debajo de las axilas vieron fragmentos de películas diseñadas para producir una sensación de alegría; estos incluyeron la escena de baile de la película Singin’ in the Rain y la canción “We Go Together” de la película Grease. Luego, los investigadores pidieron a los participantes, armados con algodones nuevos, que vieran 20 minutos de la película de terror Sinister para estimular el miedo.
Luego, las muestras de sudor se graparon en un bozal personalizado para que lo usaran los caballos. Para limitar el estrés de cada caballo de prueba, un “caballo del público” sirvió como testigo de las pruebas de comportamiento.
Los investigadores primero midieron la frecuencia con la que un caballo de prueba interactuaría con el experimentador dependiendo de lo que olía, tanto mientras lo acicalaban como mientras el experimentador permanecía ligeramente alejado del animal. Los caballos que olieron las muestras de miedo tocaron menos al experimentador que los del grupo de control o los que olieron muestras de sudor alegre.
Luego, el equipo probó la reactividad de los caballos abriendo un paraguas cerca de un cubo de comida. Una vez más, los caballos que olieron el sudor del miedo mostraron una reacción diferente a los que olieron cualquier otra cosa. Sus reacciones físicas al sobresaltarse fueron más fuertes y su frecuencia cardíaca más alta.
La última prueba implicó presentar a los caballos un objeto novedoso: una especie de escultura, hecha de linóleo, plástico y cuerda. Los investigadores registraron la frecuencia con la que un caballo miraba el objeto y la frecuencia con la que el animal lo tocaba. Los caballos del grupo del miedo tocaron el objeto novedoso con menos frecuencia y lo miraron desde la distancia más que sus compañeros.
En conjunto, las reacciones de los caballos indican que pueden sentir el miedo sólo por el olor, concluyen los investigadores. Lo que el estudio no responde es por qué los caballos aparentemente pueden hacer esto: la capacidad podría ser el resultado de la domesticación o podría surgir de alguna característica subyacente de los mamíferos. Pero de todos modos, tal vez no te acerques a un caballo inmediatamente después de ver una película de terror.
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