Los investigadores que conectan piezas del enorme rompecabezas del Alzheimer están más cerca de colocar la siguiente en su lugar, con otro vínculo más entre nuestros intestinos y nuestro cerebro.
Los estudios en animales han demostrado que el Alzheimer puede transmitirse a ratones jóvenes mediante una transferencia de microbios intestinales, lo que confirma un vínculo entre el sistema digestivo y la salud del cerebro.
Un estudio de 2023 respalda aún más la teoría de que la inflamación podría ser el mecanismo a través del cual esto ocurre.
Relacionado: La causa del Alzheimer puede provenir del interior de la boca
“Mostramos que las personas con enfermedad de Alzheimer tienen más inflamación intestinal”, dijo la psicóloga Barbara Bendlin de la Universidad de Wisconsin cuando se publicó la investigación, “y entre las personas con Alzheimer, cuando observamos imágenes cerebrales, aquellas con mayor inflamación intestinal tenían niveles más altos de acumulación de placa amiloide en el cerebro”.
La patóloga Margo Heston de la Universidad de Wisconsin y un equipo internacional de investigadores analizaron la calprotectina fecal, un signo de inflamación, en muestras de heces de 125 personas reclutadas en dos estudios de cohortes de prevención del Alzheimer.
Los participantes se sometieron a varias pruebas cognitivas al momento de la inscripción, así como a entrevistas sobre antecedentes familiares y pruebas de detección de un gen de alto riesgo de Alzheimer. Un subconjunto de participantes se sometió a pruebas clínicas para detectar signos de grupos de proteína amiloides, una indicación común de que la patología responsable de la afección neurodegenerativa estaba en marcha.
Si bien los niveles de calprotectina eran generalmente más altos en pacientes mayores, eran aún más pronunciados en aquellos con placas amiloides características de Alzheimer.
Los niveles de otros biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer también aumentaron con los niveles de inflamación, y las puntuaciones de las pruebas de memoria también disminuyeron con una calprotectina más alta. Incluso los participantes sin diagnóstico de Alzheimer tenían peores puntuaciones de memoria con niveles más altos de calprotectina.
“No podemos inferir causalidad a partir de este estudio; para ello, necesitamos realizar estudios en animales”, advirtió Heston.
Un análisis de laboratorio ha demostrado previamente que los químicos de las bacterias intestinales pueden estimular señales inflamatorias en nuestro cerebro. Es más, otros estudios han encontrado un aumento de la inflamación intestinal en pacientes con Alzheimer en comparación con los controles.
Heston y sus colegas sospechan que los cambios en el microbioma desencadenan cambios intestinales que conducen a una inflamación en todo el sistema. Esta inflamación es leve pero crónica y causa un daño sutil e incremental que eventualmente interfiere con la sensibilidad de las barreras de nuestro cuerpo.
“El aumento de la permeabilidad intestinal podría dar lugar a mayores niveles sanguíneos de moléculas inflamatorias y toxinas derivadas de la luz intestinal, lo que provocaría una inflamación sistémica, que a su vez podría alterar la barrera hematoencefálica y promover la neuroinflamación y, potencialmente, lesiones neuronales y neurodegeneración”, afirmó el bacteriólogo Federico Rey de la Universidad de Wisconsin.
Los investigadores ahora están probando ratones para ver si los cambios en la dieta asociados con una mayor inflamación pueden desencadenar la versión del Alzheimer en roedores.
A pesar de décadas de investigación, todavía no existe un tratamiento eficaz para los millones de personas con Alzheimer en todo el mundo. Pero a medida que se comprenden mejor los procesos biológicos, los científicos se están acercando poco a poco.
Esta investigación ha sido publicada en Scientific Reports.
Una versión anterior de este artículo se publicó en enero de 2024.