tél declaraciones Las reacciones de los republicanos en el Congreso tras el tiroteo del sábado contra Alex Pretti fueron relativamente leves. Los legisladores dijeron que estaban “profundamente preocupados” o “perturbados” por el segundo asesinato de un ciudadano estadounidense a manos de agentes federales de inmigración este mes; la mayoría pidió una investigación sobre la muerte de Pretti. Pero las declaraciones siguieron llegando, una tras otra, durante todo el fin de semana y hasta ayer.
Las reacciones de todo el Partido Republicano enviaron un mensaje inequívoco en su volumen, si no en su retórica, a Donald Trump: basta. Las características definitorias del Congreso controlado por los republicanos durante el segundo mandato del presidente han sido el silencio y la aquiescencia. El hecho de que tantos miembros de su partido se sintieran obligados a hablar después del asesinato de Pretti fue una señal de que los republicanos finalmente habían perdido la paciencia con los agentes federales que ocupaban una importante ciudad estadounidense, una operación de deportación que ha amargado al público sobre una de las políticas distintivas de Trump y ha hundido la posición del Partido Republicano al comienzo de un año crucial de elecciones intermedias.
Los presidentes de los comités republicanos tanto de la Cámara como del Senado convocaron a altos funcionarios de la administración a audiencias públicas, algo poco común el año pasado. Desde la derecha, la Asociación Nacional del Rifle y otros defensores del derecho a portar armas criticaron los comentarios de altos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, incluido el director del FBI, Kash Patel, que culparon a Pretti por portar un arma de fuego y dijeron que la gente no debería llevar armas a manifestaciones públicas. (Los videos mostraban a los agentes desarmando a Pretti antes de matarlo a tiros). Pocos líderes republicanos se apresuraron a defender al agente anónimo que había matado a Pretti, ni se hicieron eco de la retórica de la Secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, y de Stephen Miller, subjefe de gabinete de la Casa Blanca, quienes se refirieron a Pretti, una enfermera de la UCI, como un “aspirante a asesino”. Al menos en un caso, la falta de comentarios de un importante republicano fue significativa: el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, que habitualmente se apresura a captar temas de conversación del presidente y sus principales asesores, no ha dicho nada sobre el tiroteo.
La condena republicana más dura provino de uno de los candidatos del partido a gobernador de Minnesota, Chris Madel, quien ayer declaró que abandonaba la carrera en parte debido al despliegue federal. “No puedo apoyar la represalia declarada de los republicanos nacionales contra los ciudadanos de nuestro estado”, dijo Madel en su anuncio en video, “ni puedo considerarme miembro de un partido que lo haría”.
Trump observó cómo se desarrollaba todo esto, a quien ya no le gustó lo que vio. Para el presidente, era un raro fin de semana de invierno que no estaba en Palm Beach o en el campo de golf. Nunca abandonó la Casa Blanca. Y estaba pegado a la cobertura de noticias que mostraba poco más que otro terrible tiroteo en Minnesota. Los videos del asesinato de Pretti fueron ineludibles en la televisión y las redes sociales, y la historia llegó a los medios no políticos, provocando reacciones de personas como Charles Barkley y Bill Simmons, de una manera que no lo hizo el tiroteo fatal de Renee Good el 7 de enero.
El primer movimiento de Trump fue defender a los agentes federales que llevaban a cabo las operaciones de inmigración en los momentos previos al mortal enfrentamiento. Volvió a publicar una fotografía del arma que Pretti había portado proporcionada por el Departamento de Seguridad Nacional, antes de volver a hacer afirmaciones sobre fraude en las comunidades de inmigrantes de Minnesota. Pero por lo demás permaneció públicamente en silencio mientras más videos del tiroteo arrojaban dudas sobre las declaraciones de la administración sobre lo que había sucedido.
Trump comenzó a preguntar a sus asistentes y asesores externos si había sido un tiroteo “bien”, tratando de determinar si los agentes habían tomado la decisión correcta al disparar, nos dijeron un funcionario de la Casa Blanca y dos aliados cercanos al ala oeste. Sus principales colaboradores, entre ellos Miller (incluso en una publicación que fue amplificada por el vicepresidente Vance) inmediatamente culparon a Pretti de instigar la violencia (como la administración culpó a Good después de su muerte) y sugirieron, sin pruebas, que Pretti había sido una “terrorista interna”.
Pero esta vez, menos republicanos se unieron al coro. Y a medida que avanzaba el fin de semana, más legisladores republicanos y voces de los medios conservadores comenzaron a pedir una investigación sobre el tiroteo y a cuestionar la afirmación de la administración de que Pretti armada se había resistido violentamente a los agentes. El senador John Curtis de Utah llamó a Noem por su nombre y dijo que no estaba de acuerdo con su respuesta “prematura” al tiroteo.
Trump se preocupó por la respuesta, nos dijeron el funcionario de la Casa Blanca y un aliado externo. Nuevamente el domingo exigió más cooperación de los funcionarios locales y culpó a los legisladores demócratas por la violencia en Minnesota, pero notablemente no defendió a los oficiales que habían disparado a Pretti, ni en sus publicaciones ni en una breve entrevista con The Wall Street Journal. El presidente, que durante mucho tiempo ha disfrutado de la lealtad casi total de los republicanos, tomó nota de los legisladores que pidieron una investigación o sugirieron silenciosamente que los funcionarios federales reduzcan las operaciones en las Ciudades Gemelas. (Se alegró de que los legisladores no lo culparan personalmente por la respuesta de la administración, nos dijo uno de los aliados).
A Trump le molestó especialmente la fuerte respuesta de la NRA a un fiscal federal adjunto en California designado por la administración, quien dijo que si una persona se acerca a las autoridades con un arma, existe una “alta probabilidad” de que los agentes estén “legalmente justificados para dispararle”. Trump se ha enorgullecido durante mucho tiempo del apoyo que recibe de aquellos a quienes llama “mi gente de la Segunda Enmienda” y a menudo ha sido deferente con el lobby de las armas a pesar de su influencia menguante.
Cuando algo se vuelve demasiado controvertido para el gusto de Trump –o cuando el retroceso se vuelve demasiado feroz–, en muchos casos tiene una manera de declarar algún tipo de victoria, incluso una inverosímil, y luego seguir adelante (como lo hizo con Groenlandia la semana pasada). Sus asesores se preguntaron si estaba intentando hacer lo mismo con Minneapolis. Ayer, Trump nombró a su “zar fronterizo” designado, Tom Homan, para encabezar la operación federal en Minnesota. Aunque la mayoría de los demócratas son profundamente escépticos con respecto a Homan, él no ha estado involucrado en las operaciones de las Ciudades Gemelas y ha sido más cuidadoso con su lenguaje que Miller o Noem. (Después del asesinato de Good, Homan dijo que se reservaría su opinión sobre el asunto hasta que concluyera la investigación). Más tarde, Trump afirmó, después de una llamada telefónica, que él y el gobernador de Minnesota, Tim Walz, están en gran medida alineados en sus objetivos para la operación federal, e incluso ofreció algunos leves elogios para el gobernador, quien está bajo investigación del Departamento de Justicia por supuestamente impedir la operación de los agentes de inmigración.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo ayer que si los funcionarios locales aumentaran su cooperación con el gobierno federal, los agentes de la Patrulla Fronteriza “ya no serían necesarios para apoyar a ICE en el terreno en Minnesota”. La administración decidió retirar a algunos agentes federales de Minnesota, dijeron asistentes, pero no sugirieron una reforma radical de la misión en el estado ni de la agenda de inmigración más amplia de Trump.
La inquietud de Trump, junto con el rechazo de los republicanos, creció cada hora y obligó a un cambio importante: como informó por primera vez Nick Miroff de The Atlantic, ayer la administración destituyó a Gregory Bovino de su papel como “comandante general” de la Patrulla Fronteriza y lo sacó de Minnesota, donde se había convertido en la cara pública de la operación federal. Muchos en la órbita de Trump vieron a Bovino como un chivo expiatorio fácil; había afirmado, sin pruebas, que Pretti había planeado atacar a agentes federales. (Su elección de abrigo y sus interacciones con los habitantes de Minnesota en publicaciones en las redes sociales también generaron revuelo). A pesar de esto, un alto funcionario de la administración insistió en que la transferencia de Bovino había estado en proceso antes del anuncio del nuevo rol de Homan. No todos los aliados de Trump estaban contentos con el cambio en Minneapolis. “No se puede endulzar esto”, dijo Steve Bannon, aliado de Trump, en su podcast. “No fue sólo un parpadeo. Fue un cráter”.
Anoche, el presidente se reunió durante dos horas en la Oficina Oval con Noem y uno de sus principales asesores, el exjefe de campaña de Trump, Corey Lewandowski, pero el alto funcionario nos dejó claro que no hay cambios de liderazgo adicionales inminentes. Leavitt, en su sesión informativa, también dijo que Trump sigue teniendo confianza en Noem. Por el momento, ella permanece en su trabajo.
Marie-Rose Sheinerman e Isabel Ruehl contribuyeron con el reportaje.