La alerta de seguridad oficial de la agencia se produce cuando SpaceX busca intensificar las pruebas de Starship. Una investigación reciente de ProPublica encontró que las explosiones durante lanzamientos anteriores de Starship interrumpieron el tráfico aéreo y obligaron a los pilotos a buscar seguridad.
La Administración Federal de Aviación ha emitido una severa advertencia de que los lanzamientos de cohetes podrían “reducir significativamente la seguridad” de los aviones, instando a los pilotos a prepararse para la posibilidad de que “fallas catastróficas” puedan crear campos de escombros peligrosos.
El aviso oficial, conocido como alerta de seguridad para operadores, estaba fechado el 8 de enero, el mismo día que ProPublica publicó una investigación que muestra cómo los pilotos lucharon para evitar escombros después de que dos megacohetes SpaceX Starship explotaran sobre un espacio aéreo muy transitado el año pasado. La alerta fue un reconocimiento de que los viajeros estaban en riesgo en esos días, cuando la FAA activó apresuradamente zonas de exclusión aérea para ayudar a los controladores de tráfico aéreo a alejar los aviones de las piezas de cohetes que caían.
En las últimas dos décadas, la agencia ha emitido alrededor de 245 alertas de seguridad de este tipo a la comunidad de la aviación sobre temas que van desde amenazas a las pistas hasta problemas mecánicos, pero la advertencia del mes pasado es la primera en abordar el peligro para los aviones cuando los cohetes se lanzan o reingresan a la atmósfera de la Tierra. según el sitio web de la FAA.
SpaceX y otras empresas han intensificado los lanzamientos en los últimos años. Starship, una versión de la cual se supone que algún día aterrizará en la luna, ha seguido una trayectoria de vuelo que se eleva sobre las vías aéreas comerciales muy transitadas del Caribe.
La FAA dijo anteriormente a ProPublica que “limita la cantidad de aeronaves expuestas a los peligros, lo que hace que la probabilidad de un evento catastrófico sea extremadamente improbable”. También dijo que toma medidas para mantener a los pilotos informados y a los aviones seguros durante los lanzamientos, como la creación de zonas de exclusión aérea de emergencia, conocidas como áreas de respuesta a escombros.
La alerta de enero también apuntaba a esos procedimientos.
“Eventos pasados han demostrado que cuando ocurre un percance, los escombros han caído dentro o cerca del DRA, y los pilotos deben tener extrema precaución cerca de estas áreas”, decía el aviso.
Pero advirtió que los escombros pueden caer en lugares donde la FAA no establece zonas de exclusión aérea, como el espacio aéreo internacional sobre océanos sin cobertura de radar, y dijo que los pilotos deben tener “conciencia situacional adicional” para evitar los campos de escombros allí.
Ni SpaceX ni la FAA han publicado datos que muestren dónde cayeron los escombros después de las explosiones de Starship el año pasado.
SpaceX no respondió a una solicitud de comentarios. Anteriormente, la compañía había dicho que aprende de sus errores y que cada prueba mejora la confiabilidad de Starship. “SpaceX se compromete a utilizar responsablemente el espacio aéreo durante los lanzamientos y reingresos, dando prioridad a la seguridad pública para proteger a las personas en tierra, mar y aire”, dijo en X en diciembre.
El año pasado, la FAA otorgó permiso a SpaceX para lanzar Starship hasta 25 veces al año desde su base en Texas. Pero, después de repetidos reveses, sólo cinco de los gigantescos vehículos espaciales despegaron en 2025.
En su advertencia, la FAA instó a los operadores de aeronaves a “evaluar el impacto del lanzamiento espacial y las operaciones de reingreso en sus rutas de vuelo planificadas y tomar las medidas de precaución adecuadas”. Esto debería incluir garantizar que tengan suficiente combustible en caso de que los controladores de tráfico aéreo los pongan en espera, dijo la agencia. En su investigación, ProPublica descubrió que varios aviones comenzaron a quedarse sin combustible después del incidente del Starship en enero de 2025, y al menos uno declaró una emergencia y cruzó la zona de exclusión aérea para llegar a un aeropuerto.
El sindicato de pilotos más grande del mundo dijo a la FAA en octubre que tales eventos ponen en duda si existe “un proceso adecuado” para responder a percances inesperados con cohetes. “Existe un alto potencial de que los escombros golpeen una aeronave y provoquen pérdidas devastadoras para la aeronave, la tripulación de vuelo y los pasajeros”, escribió Steve Jangelis, piloto y presidente de seguridad aérea del grupo.
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La FAA ajustó sus prácticas durante el transcurso de los lanzamientos fallidos el año pasado, pero aun así permitió a SpaceX lanzar más prototipos de Starship sobre el mismo espacio aéreo, añadiendo tensión al sistema de control de tráfico aéreo, que ya está gravado, según descubrió ProPublica. El diario de Wall Street reportado en diciembre que un controlador aéreo tuvo que intervenir para evitar una colisión cuando al menos dos aviones volaron demasiado cerca uno del otro después de una de las explosiones.
La FAA no respondió a las solicitudes de comentarios para esta historia.
Airlines for America, una asociación comercial de las principales aerolíneas estadounidenses, dijo que está “comprometida a garantizar la seguridad de todos los vuelos, especialmente en medio del creciente número de lanzamientos espaciales”. La asociación dijo en un comunicado que las aerolíneas coordinan tanto con el gobierno federal como con las compañías espaciales comerciales para garantizar que el espacio aéreo permanezca seguro.
La representante Nellie Pou de Nueva Jersey, demócrata en el panel de aviación del Comité de Infraestructura y Transporte de la Cámara de Representantes, aplaudió a la FAA por emitir la advertencia y dijo que la administración Trump “debe proteger a los viajeros estadounidenses de todas las amenazas, incluidos los lanzamientos espaciales y las operaciones de reingreso”.
“La seguridad perfecta exige una atención escrupulosa y con visión de futuro a los detalles por parte de nuestras agencias federales y una estrecha coordinación con los operadores”, dijo Pou. “Me alienta que la FAA esté mostrando ambas cosas aquí”.
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El artículo de ProPublica del 8 de enero mostró cómo los aviones tuvieron que maniobrar rápidamente para despejar amplias franjas de espacio aéreo después de que las naves espaciales SpaceX explotaran sobre el Caribe en enero y marzo del año pasado.
Nuestro análisis de los datos de seguimiento de vuelos encontró que en cada incidente, varios aviones estaban en las zonas de escombros proyectadas en el momento de las explosiones y que otros probablemente tuvieron que cambiar de rumbo para mantenerse alejados de los escombros que caían. Los pilotos informaron haber visto rayas de fuego muy por encima del horizonte.
Antes del tercer lanzamiento de Starship el año pasado, en mayo, la agencia adoptó un enfoque más conservador y cerró proactivamente más espacio aéreo antes de tiempo. Esa misión también fracasó: el propulsor del cohete explotó sobre el Golfo y su etapa superior explotó sobre el Océano Índico.
SpaceX ahora busca la aprobación de la FAA para agregar nuevas trayectorias mientras Starship se esfuerza por alcanzar la órbita. Según el plan, el cohete sobrevolaría tierras de Florida y México, así como el espacio aéreo de Cuba, Jamaica y las Islas Caimán, lo que probablemente interrumpiría cientos de vuelos.
La compañía dice que está comprometida con la seguridad pública a medida que aumenta su cadencia de lanzamiento. diciendo en una publicación en X que “continuará garantizando la máxima seguridad pública y al mismo tiempo trabajará para integrar Starship de manera más eficiente en el espacio aéreo”.