En un ensayo clínico inicial, una dosis única de una droga psicodélica de acción corta produjo una rápida mejoría en personas con trastorno depresivo mayor.
El estudio incluyó a 34 pacientes con depresión de moderada a grave, todos los cuales habían probado otros tratamientos sin éxito. Aquellos que recibieron una dosis intravenosa única de dimetiltriptamina (DMT) mostraron una mejora significativa en una semana en comparación con aquellos que recibieron un placebo.
A diferencia de la psilocibina y la dietilamida del ácido lisérgico (LSD), cuyos efectos pueden durar horas, el DMT intravenoso tiene una vida media de unos cinco minutos. Sus efectos psicodélicos son correspondientemente breves, lo que potencialmente hace que su administración en entornos clínicos sea más práctica.
“Una dosis única de DMT con apoyo psicoterapéutico produjo una reducción rápida y significativa de los síntomas depresivos, que se mantuvo hasta tres meses”, escribe un equipo dirigido por los neurocientíficos David Erritzoe y Tommaso Barba del Imperial College de Londres.
El trastorno depresivo mayor es una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo. Si bien muchos pacientes son tratados con antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), una proporción sustancial no responde adecuadamente o experimenta efectos secundarios que dificultan el tratamiento a largo plazo. Esto ha alimentado un creciente interés en enfoques alternativos.
Los fármacos psicodélicos que actúan sobre los receptores de serotonina relacionados con la depresión se han mostrado prometedores en ensayos clínicos, pero sus efectos de varias horas de duración pueden hacer que su administración en entornos clínicos sea difícil.
Las sesiones de terapia asistida por psicodélicos tradicionales pueden durar la mayor parte de un día y, a veces, requieren la presencia de varios médicos durante todo el proceso.
Por el contrario, los efectos psicodélicos del DMT intravenoso son breves y duran minutos en lugar de horas. Esto podría presentar una opción de tratamiento mucho más viable, pero no se han cuantificado los efectos del DMT sobre los síntomas de la depresión. Esto es lo que Erritzoe y sus colegas intentaron abordar.
Reclutaron a 34 participantes con depresión mayor y los dividieron en dos grupos de 17 para un ensayo doble ciego controlado con placebo.
En la primera etapa del ensayo, un grupo recibió una dosis intravenosa de DMT, mientras que el otro recibió un placebo activo. Ni los investigadores ni los participantes fueron informados qué participantes recibieron el DMT.
La administración de las dosis tomó alrededor de 10 minutos, y un terapeuta se sentó con cada participante para garantizar su comodidad y seguridad mientras los efectos psicodélicos estaban activos. permanecer en silencio durante todo el tratamiento.
En general, el tratamiento fue bien tolerado. La mayoría de los efectos secundarios fueron de leves a moderados e incluyeron náuseas, ansiedad temporal y dolor en el lugar de la inyección. No se informaron eventos adversos graves relacionados con el tratamiento, aunque se observaron breves aumentos en la frecuencia cardíaca y la presión arterial inmediatamente después de la dosificación.
En la segunda etapa, abierta, dos semanas después de la primera dosis, todos los participantes tuvieron la oportunidad de recibir una dosis de DMT.
Los participantes fueron evaluados antes y a intervalos después de cada dosis utilizando la Escala de Calificación de Depresión de Montgomery-Åsberg. Apenas una semana después de la primera dosis, los participantes que habían recibido DMT mejoraron sus puntuaciones en comparación con el grupo de placebo, y las mejoras se mantuvieron durante las evaluaciones de seguimiento.
Dos semanas después de la primera dosis, los participantes que recibieron DMT obtuvieron aproximadamente siete puntos menos, en promedio, que aquellos que recibieron un placebo. En esta escala clínica comúnmente utilizada, una caída de ese tamaño generalmente se considera una reducción significativa en la gravedad de los síntomas.
No hubo diferencias significativas entre los pacientes que recibieron una o dos dosis de DMT, lo que sugiere que una sola dosis puede ser suficiente.
Estos efectos persistieron hasta por tres meses y algunos pacientes permanecieron en remisión durante al menos seis meses después del tratamiento.
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Ahora bien, hay algunas advertencias. Los obvios efectos psicodélicos del DMT pueden haber comprometido el doble ciego, y el estudio no evaluó si los participantes podían adivinar qué tratamiento recibieron. El ensayo también incluyó sólo a 34 participantes.
Aún así, los hallazgos sugieren que los psicodélicos de acción corta pueden justificar una mayor investigación como tratamiento potencial para personas cuya depresión no ha respondido a las terapias convencionales.
“Se necesitan ensayos más largos y de mayor tamaño, que incluyan comparaciones con tratamientos existentes, para evaluar más a fondo la eficacia, seguridad y rentabilidad del DMT en el tratamiento del trastorno depresivo mayor”, escriben los investigadores.
Los hallazgos han sido publicados en Nature Medicine.