Investigadores de Sudáfrica afirman haber redescubierto una especie de topo con un pelaje dorado iridiscente y que tiene la capacidad de casi “nadar” a través de las dunas de arena después de que se le considerara extinto durante más de 80 años.
(Foto: Getty Images/Dan Kitwood)
Topo dorado redescubierto
Un equipo de expertos de la Endangered Wildlife Trust y la Universidad de Pretoria descubrió el topo dorado de De Winton, un pequeño excavador ciego con “superpoderes auditivos” que se alimenta de insectos, en una playa de Port Nolloth, en la costa occidental de Sudáfrica.
Los científicos creen que está perdido para la ciencia desde 1936.
En 2021, la tripulación utilizó un perro rastreador llamado Jessie para localizar los restos del túnel y se encontró con un topo dorado.
Los expertos tomaron una muestra de suelo cada vez que Jessie se detenía y posteriormente el material fue examinado en busca de ADN ambiental (eDNA).
A medida que los topos se mueven a través de las dunas, liberan moco, orina, heces y células de la piel, todo lo cual puede ser detectado por el ADN. La tripulación buscó hasta 18 kilómetros (11,2 millas) de dunas en un solo día utilizando este método.
Después de recolectar un total de cien muestras de arena, finalmente encontraron dos topos dorados de De Winton.
Cobus Therondirector senior de conservación de EWT y miembro del equipo de búsqueda, cree que la especie no se ha extinguido a pesar de las dudas de la gente de que el topo dorado de De Winton todavía esté ahí fuera.
“Ahora, no sólo hemos resuelto el enigma, sino que hemos aprovechado esta frontera del ADNe donde hay una enorme cantidad de oportunidades, no sólo para los topos sino también para otras especies perdidas o en peligro”, añadió.
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21 especies de topo dorado
Se pensaba que el topo dorado de De Winton (Cryptochloris wintoni), que habita en madrigueras subterráneas, estaba extinto. Las secreciones grasosas que lubrican su pelaje y le permiten “nadar” a través de las dunas de arena son la fuente de su apodo “dorado”.
Como no construye túneles tradicionales, es más difícil de detectar.
Además, es ciego y sólo utiliza su oído extremadamente sensible. Si detecta vibraciones del movimiento sobre el suelo, se atornillará.
Hay 21 especies identificadas de milla de oro, la mayoría de las cuales se encuentran sólo en Sudáfrica.
Los investigadores descubrieron que otros tres topos, incluido el topo dorado de Van Zyl, que se encuentra en peligro de extinción, habían sido evidenciados.
Los topos dorados de De Winton se descubrieron en cuatro poblaciones adicionales después de que se realizó la investigación en 2021, y los científicos creen que Port Nolloth alberga una población sólida de estos topos. Sin embargo, la extracción de diamantes supone una amenaza para la zona, ya que no está protegida.
El grupo conservacionista Re:wild ha puesto al topo dorado de De Winton en la lista de “especies perdidas más buscadas”.
Algunas de las especies de la lista que han sido redescubiertas incluyen la musaraña elefante sengi somalí, que fue avistada en Yibuti en 2019 por primera vez desde 1968, y la salamandra, que fue localizada en Guatemala en 2017, 42 años después de su última aparición. observado.
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