En Estados Unidos nace un bebé cada 9 segundos. Una persona muere cada 9 segundos. Un migrante internacional ingresa al país cada 90 segundos. Esto significa que Estados Unidos gana una persona cada 57 segundos, según el Reloj de Población Mundial y de Estados Unidos de la Oficina del Censo.
Mientras tanto, el reloj demográfico mundial muestra que nacen alrededor de 2,5 niños cada segundo. Según estos contadores, parece que la población mundial está creciendo constantemente.
Pero los demógrafos anticipan que la población alcanzará su punto máximo en los próximos 55 años y luego comenzará un rápido descenso. Los investigadores no se ponen de acuerdo sobre qué consecuencias podría significar una caída de la tasa de fertilidad tanto para la sociedad como para la ciencia, y eso se debe a que la pérdida de población puede verse muy diferente de una parte del mundo a otra.
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¿Qué se necesita para un crecimiento poblacional constante?
Para que la población se mantenga estable, la mujer promedio necesita tener 2,1 hijos a lo largo de su vida. Sin embargo, la tasa de reemplazo promedio ha ido cayendo en las últimas décadas, según un informe de American Economic Review. Estados Unidos tiene actualmente una tasa de reemplazo de 1,8 y el promedio mundial para los países ricos es de 1,7, aunque algunos países como Italia, Japón y España son más bajos.
“El cambio demográfico ya ha llegado. En los últimos 25 años, las tasas de fertilidad disminuyeron en todas las regiones del mundo y en todos los grupos de ingresos de los países del Banco Mundial”, dijo a Discover David E. Bloom, profesor Clarence James Gamble de economía y demografía en el departamento de salud global y población de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.
En 1960, la tasa de fertilidad promediaba 3,29 en los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), un grupo de políticas públicas con más de 100 miembros, incluido Estados Unidos.
Para 2023, el promedio de la OCDE había caído a 1,54, muy por debajo de la tasa de reemplazo. También se espera que el promedio mundial caiga a 2,1 para 2050. Esto podría significar que la población mundial, que actualmente ronda los 8.300 millones, podría alcanzar un máximo de 10.300 millones en 2084 y luego comenzar a disminuir, según Bloom.
Tasas de reemplazo cada vez menores
Entonces, ¿por qué ha disminuido la tasa de reemplazo en tan sólo unas pocas décadas? Las respuestas varían en todo el mundo.
En Estados Unidos, hay una falta de deseo: el 57 por ciento de las personas menores de 50 años que no tienen hijos dicen que no quieren ser padres, según los hallazgos del Pew Research Center.
En China, la política del hijo único impidió que las familias tuvieran más de un hijo entre 1980 y 2015. La política tenía como objetivo evitar una explosión demográfica, pero ahora se espera que China experimente una de las disminuciones demográficas más drásticas. En los próximos 75 años, se espera que la población china disminuya en 786 millones de personas, la mitad de su población actual, según Naciones Unidas. Esto significa que el tamaño de la población china en 2100 se parecerá al de 1950.
En Estados Unidos, la inmigración está ayudando a mantener estable a la población. Pero sin inmigración, la población estadounidense se reduciría en 100 millones para 2100, aproximadamente un tercio de su tamaño actual, según una investigación de Brookings.
Lo que significa la disminución de la población para el futuro
Hay muchas ideas sobre cómo la caída de las tasas de fertilidad cambiará una sociedad. Una preocupación es que una población que envejece carezca de fuerza laboral más joven para brindar servicios de cuidado o para pagar los impuestos necesarios para financiar los beneficios o servicios de cuidado de personas mayores, según el Fondo Monetario Internacional.
Otra preocupación es que la ciencia y la innovación podrían detenerse cuando el flujo de personas que ingresan a estos campos se reduzca a un mero goteo. Menos gente significa menos ideas.
Pero algunos investigadores advierten que el crecimiento de la población no es el motor de la mejora del nivel de vida, según un estudio publicado en Economics and Business Review. La población mundial ha crecido constantemente durante miles de años, pero sólo en los dos últimos siglos los avances tecnológicos han sido lo suficientemente significativos como para elevar los niveles de prosperidad, permitiendo a las personas vivir mejor y más tiempo.
“Con respecto al crecimiento económico, las investigaciones muestran que las características productivas de una población son más importantes que su tamaño”, dijo Bloom a Discover. “Es decir, no es tanto el número total de personas como el número de personas sanas y bien educadas lo que determina la productividad”.
Las sociedades que invierten en desarrollar el conjunto de habilidades de la población activa pueden compensar las pérdidas derivadas de la disminución de la fertilidad.
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