Los gusanos Catalpa o Catawba a menudo se confunden con su identidad debido a su nombre y apariencia.
Sin embargo, estos insectos son orugas que se sabe que son un cebo ideal para el bagre de canal.
Oficialmente conocida como la esfinge catalpa (Ceratomia catalpae), estos animales son los principales defoliadores de los árboles catalpa, que son su único huésped. La etapa larvaria de la esfinge catalpa se llama gusano catalpa antes de convertirse en una polilla adulta, con un cuerpo pesado y una envergadura amplia.
C. catalpapertenece a la familia Esfingidos o polillas esfinge, que es originaria del este de los Estados Unidos. Su presencia se puede ver dondequiera que crezcan los árboles de catalpa, particularmente desde New Hampshire y Nebraska y al sur hasta Florida y Texas.
Las autoridades locales consideran que los gusanos catalpa son plagas ocasionales, ya que pueden defoliar los árboles catalpa durante los años de brote.
Sin embargo, no es necesario un control estricto de la población, ya que las orugas tienen una gran cantidad de depredadores naturales.
¿Qué son los gusanos catalpa?
(Foto: Foto de Douglas Goldman a través de Wikimedia Commons)
La esfinge catalpa fue descrita por primera vez por el botánico francés Jean Baptiste Boisduval en 1875.
Al igual que otras orugas de la polilla esfinge, gusanos catalpa Tienen un cuerno rígido cerca del final de su abdomen, que es relativamente alargado y negro en comparación con otras especies, según la Universidad Estatal de Pensilvania.
Los gusanos Catawba alguna vez se encontraron en el estado de Maine y en todo el norte de Nueva Inglaterra, pero es posible que ya no se encuentren en la región.
Independientemente, se espera que la oruga catalpa esfinge siga a los árboles catalpa, a los que quitará las hojas en el transcurso de un verano.
Sin embargo, los árboles sanos pueden recuperarse al año siguiente.
Para evitar daños generalizados, los depredadores naturales de los gusanos catalpa, como las avispas y los parasitoides de las moscas, evitan que las orugas se salgan de control.
El principal depredador de los gusanos catalpa es la avispa endoparasitoide (cotesia congregarse). Estas avispas son conocidas por poner sus huevos en la parte posterior del esfinge catalpa oruga. Una vez que nacen, se alimentan del propio gusano catalpa y finalmente lo matan.
Ha habido preguntas sobre si los gusanos catalpa son venenosos.
Sin embargo, los expertos afirman que su cuerno no es venenoso en absoluto, pero esta característica morfológica sirve para ahuyentar a los depredadores de la oruga.
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¿Para qué se utilizan los gusanos Catalpa?
Además de ser una plaga y defoliar los árboles catalpa, los gusanos catalpa se utilizan para diversos fines, incluido el de cebo de pesca en el sur de Estados Unidos. Las orugas excretan un olor fuerte y se propagan al agua y al aire, para capturar lubinas, doradas y bagres.
También se sabe que algunos pescadores conducen largas distancias o plantan pequeñas arboledas de árboles catalpa para asegurar el suministro de gusanos catalpa.
Por otro lado, los gusanos catalpa también benefician al ecosistema ya que son fuente de alimento para diferentes animales, además de las avispas mencionadas anteriormente.
Investigaciones recientes sobre la catalpa esfinge indican que las orugas no son tan dañinas como se pensaba anteriormente. Sin embargo, los grandes brotes de gusanos catalpa representan una amenaza para los árboles catalpa, que también tienen fines medicinales.
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