Un nuevo vídeo de la NASA ha revelado que el rover Perseverance de la NASA en Marte ha extraído lo que podría ser su muestra de roca más joven hasta el momento del antiguo lecho de un lago seco conocido como el cráter Jezero.
Jezero ha sido el lugar figurativo del rover de perseverancia desde que el rover robótico aterrizó en el Planeta Rojo el 21 de febrero de 2023. En noviembre de 2023, el rover había recolectado 23 muestras de roca marciana que han sido sellados en tubos, que los científicos esperan que puedan ser devueltos a Tierra como parte de la Retorno de muestra de Marte campaña que están ideando la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).
El video presenta a los espectadores la muestra número 21 recolectada por Perseverance llamada “Pilot Mountain”, que el equipo de la NASA cree que podría ser el material conservado más joven que ha recolectado hasta ahora.
“Esta es mi roca favorita, y la razón por la que es mi roca favorita es porque creemos que representa parte del material conservado más joven en el abanico occidental del cráter Jezero”, dijo en el video la geóloga y operadora científica del Perseverance Rover, Samantha Gwizd. “Comparar rocas de diferentes edades es importante porque Marte, al igual que la Tierra, tuvo entornos que evolucionaron y cambiaron a través del tiempo. Y así, al adquirir una de las muestras más jóvenes en el cráter Jezero, podremos ver cómo cambiaron las cosas en el planeta”.
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En el vídeo de la NASA, el operador de sistemas Perseverance, Steven Sholes, explicó que incluso cuando la campaña de exploración marciana del rover estaba en sus etapas de planificación, sus operadores estaban ansiosos por recoger material joven que les permitiera mirar hacia atrás en la historia geológica del Planeta Rojo.
También reveló cómo la región en la que el rover realizaría tal colección, Dream Lake, fue identificada por el Helicóptero Mars Ingenuityque llegó a Marte con el rover allá por 2021.
“Queríamos hacer eso en un lugar llamado Fall River Pass. Pero resulta que Ingenuity, por casualidad, aterrizó y mostró rocas muy interesantes que aún no habíamos visto”, agregó Sholes. “Decidimos ir a investigar Dream Lake debido a las imágenes que habíamos adquirido desde el helicóptero Ingenuity”.
El científico de la NASA dijo que cuando Perseverance realizó una abrasión de las rocas en Dream Lake, eliminando sus capas superiores, el equipo vio algo intrigante.
“Vimos estos grandes granos verdes y vítreos que eran algo que realmente no habíamos visto antes en estas rocas sedimentarias”, continuó Sholes, “así que realmente queríamos echar un vistazo a esto para ver si tenían carbonatos o no, y Esto representa uno de los materiales más jóvenes que estamos viendo”.
Con suerte, muestras como ésta, cuando regresó a la tierrarevela los secretos geológicos de Marte, ayudando a mostrar cómo se transformó de un mundo como la Tierra rebosante de agua al paisaje seco y árido que Perseverance explora hoy.
Estas muestras también podrían contener rastros de vida microbiana antigua que alguna vez existió en Marte (si es que realmente existió), lo que hace que su regreso a la Tierra sea una alta prioridad para la NASA y los científicos de todo el mundo.