DDurante los 14 meses Sobre el mandato de Kristi Noem en el Departamento de Seguridad Nacional, escuché regularmente a miembros del personal (tanto agentes de carrera como funcionarios políticos designados) que estaban desesperados por regresar a la normalidad institucional. Sus preocupaciones no eran ideológicas. En cambio, sentían que Noem estaba dirigiendo el departamento y sus agencias policiales como un espectáculo que llamaba la atención, socavando su misión.
Consideremos la aparición de Noem en una megaprisión salvadoreña. O los espeluznantes mensajes nacionalistas blancos de su equipo de asuntos públicos. O los clips diarios en las redes sociales de los agentes fronterizos enmascarados de Greg Bovino. No importan los dudosos contratos con los medios, el jet de lujo y la presencia de Corey Lewandowski, un secretario en la sombra que se rumorea que tiene un romance con Noem que ambos niegan. Estos empleados parecían añorar la mano firme de un burócrata veterano. Ahora Donald Trump finalmente ha derrocado a Noem, pero en su lugar envía al senador republicano Markwayne Mullin de Oklahoma. Mullin es un ex luchador de artes marciales mixtas, un luchador actual de Trump y un tipo que una vez intentó abalanzarse contra el presidente del sindicato Teamsters en medio de una audiencia del comité, gritando: “¡Levántate!”. antes de que Bernie Sanders tuviera que frenarlo. Y sea lo que sea, no es un burócrata veterano.
Está previsto que Mullin comparezca ante un comité del Senado el miércoles para una audiencia de confirmación, y su aprobación parece casi segura. Los republicanos necesitan una mayoría simple y el senador demócrata John Fetterman de Pensilvania ha indicado que votará por Mullin. “John ya me envió un mensaje de texto”, dijo Mullin a los periodistas en las escaleras del Capitolio de Estados Unidos después de que Trump lo nominó. “Ustedes saben que John y yo somos amigos”. Trump ha dicho que el 31 de marzo será el último día de Noem.
Ella deja al DHS y a sus más de 260.000 empleados en 23 agencias y subaagencias en un estado de crisis. El departamento se ha visto atrapado en un cierre de financiación desde el 14 de febrero, y casi la mitad de la fuerza laboral del DHS se queda sin sueldo. La TSA, una de sus agencias, no puede compensar a sus agentes, por lo que han renunciado y se han declarado enfermos, creando estragos en los aeropuertos. Los demócratas están atrincherados en su demanda de cambios en las tácticas de control de inmigración de línea dura que Noem (y la Casa Blanca) han implementado. Los republicanos están bloqueando las propuestas de los demócratas de financiar por separado las agencias del DHS que no lideran la campaña de deportación masiva de Trump.
En cierto modo, Mullin no parece ofrecer una gran desviación de la era Noem. Ha sido un firme defensor de la represión de ICE por parte de Trump, el muro fronterizo y los métodos de los agentes y oficiales del DHS que ejecutan las órdenes del presidente. Después de que un oficial de ICE matara a tiros a Renee Good en Minneapolis, Mullin defendió enérgicamente la caracterización que hizo Noem de las acciones de Good como “terrorismo interno”.
Pero en otros aspectos, Mullin no es Noem. Un veterano del DHS al que le pregunté sobre Mullin me dijo que los líderes del departamento estaban “muy ansiosos” por un nuevo comienzo y estaban satisfechos con la elección de Trump. A menudo sintieron que Noem y Lewandowski faltaban el respeto a su experiencia y años de servicio, a pesar de que estaban de acuerdo con los objetivos de deportación de Trump. El veterano funcionario del DHS me dijo que esperaba que Mullin mostrara mejor criterio y fuera capaz de hacer algo que Noem no pudo: diferenciar “entre aquellos que avanzan en la misión y aquellos que se sirven a sí mismos”.
METROullin, quien fue elegido miembro de la Cámara durante cinco mandatos antes de ganar un escaño en el Senado en 2022, nunca ha dirigido una agencia gubernamental, y mucho menos el tercer departamento federal más grande del país, después de Defensa y Asuntos de Veteranos. Tendrá que navegar por la misma estructura de mando difícil de manejar que le creó problemas a Noem. Tom Homan, el exjefe de ICE a quien Trump ha designado como el “zar fronterizo” de la Casa Blanca, chocó amargamente con Noem y Lewandowski. Homan sigue siendo una figura influyente en el DHS, donde el personal lo ve como una fuerza estabilizadora, especialmente después de que sofocó la tormenta política en Minneapolis. Homan se acercó a Mullin para entablar una relación, informó Politico esta semana.
Stephen Miller, asesor de seguridad nacional de Trump y arquitecto de su ofensiva migratoria, opera más como un verdadero zar, organizando conferencias telefónicas diarias a las 10 am con funcionarios del DHS y otras agencias del gabinete para exigir actualizaciones sobre el esfuerzo de deportación masiva. Miller y Homan no siempre parecieron estar en la misma página: mientras que Miller ha presionado para maximizar el número de arrestos y deportaciones, las declaraciones de Homan han enfatizado un enfoque más perspicaz centrado en los criminales. Esto último genera menos deportaciones en general, pero goza de un apoyo más amplio en las encuestas. Desde la toma de poder de Homan en Minneapolis, el número de detenidos bajo custodia de ICE ha ido disminuyendo.
El trabajo de secretario del DHS, tal como lo modeló el ex gobernador de Pensilvania Tom Ridge, el primero en ocupar el cargo, nunca tuvo la intención de ser llamativo. El secretario tiene la responsabilidad de proteger a Estados Unidos de amenazas externas y de proyectar una competencia constante en tiempos de crisis. Eso requiere moderación. Las personas elegidas por Trump para dirigir el DHS durante su primer mandato fueron todas figuras que encajaban en ese molde. Noem fue el caso atípico.
Tom Warrick, quien ocupó altos cargos en el DHS bajo líderes de ambos partidos, me dijo que Mullin tendrá que trabajar para recuperar la confianza del público estadounidense; ya sean viajeros que se han preocupado por compartir su información personal en las aplicaciones de Global Entry o empresas preocupadas por compartir información de la empresa para la protección de la ciberseguridad, necesitarán tranquilidad.
“El DHS, más que cualquier otro departamento del gabinete, necesita la confianza del pueblo estadounidense para tener éxito”, dijo Warrick. “Necesitan saber que el gobierno no utilizará esa información de manera inapropiada”.
Warrick dijo que Mullin debería actuar rápidamente para rescindir la política, promovida por Lewandowski, que requería la firma del secretario del departamento en cada contrato por valor de más de 100.000 dólares. El requisito ha ralentizado las operaciones del DHS y ha alimentado la desconfianza, “especialmente entre los gobiernos estatales y locales que dependen del DHS para obtener subvenciones, ya sea para la gestión de emergencias u otros tipos de programas”, me dijo Warrick. Lewandowski ha insistido en que las revisiones de los contratos limitaron el despilfarro y no provocaron retrasos.
to crédito de Mullin, en realidad, no llegó a las manos con el jefe de Teamster, Sean O’Brien. Los dos resolvieron sus diferencias y se unieron por su apoyo a Trump. O’Brien ha respaldado a Mullin para dirigir el DHS. “Si alguien está dispuesto a defenderse para proteger a Estados Unidos, ese es Markwayne Mullin”, declaró O’Brien.
A pesar de la imagen de Mullin como un alborotador, los comentaristas han señalado que no ha servido en las fuerzas del orden ni en el ejército, por lo que carece de experiencia práctica en el mundo de la seguridad nacional. Tampoco lo ha estudiado académicamente; es el único senador que carece de un título de cuatro años.
Pero Mullin se ha apoyado durante mucho tiempo en su imagen de hombre común y corriente que habla con franqueza y usa un sombrero Stetson para argumentar que posee algo aún más inusual en la política nacional: sentido común. Creció en la zona rural del este de Oklahoma, luchó en la escuela secundaria y se casó con su novia de la secundaria. Construyeron un exitoso negocio de plomería que su familia todavía dirige. Mullin se convirtió por primera vez en una figura popular no a través de la política, sino como presentador de un programa de radio donde las personas que llamaban podían pedir consejos para reparar el hogar. “Un ranchero. Un hombre de negocios. ¡No un político!” se convirtió en el lema de su campaña. Mullin sigue siendo propietario total o copropietario de al menos 30 propiedades comerciales, residenciales o terrestres, según Forbes.
Mullin también es miembro inscrito de la Nación Cherokee y el único indio americano que sirve en el Senado de los Estados Unidos. Mullin tomaría el mando de un departamento cuyos agentes de inmigración han enajenado a miembros tribales que dicen haber sido perfilados racialmente y detenidos ilegalmente.
Mullin se ha definido durante mucho tiempo como un outsider político, pero su mayor cualidad para dirigir el DHS es que es un insider, con una relación cercana con el presidente. Por otra parte, Noem y Lewandowski también fueron vistos de esa manera.