El cambio climático parece estar alargando un poco nuestros días. Según un estudio publicado en el Journal of Geophysical Research: Solid Earth, el aumento del nivel del mar está desacelerando el giro de la Tierra.
A un ritmo de 1,33 milisegundos por siglo, no es suficiente hacer un entrenamiento rápido o ver otro episodio de Bridgerton, pero el nuevo artículo muestra lo inusual que es. El autor principal, Mostafa Kiani Shahvandi, dijo a Discover que la tasa que vemos hoy es “casi sin precedentes”, un hecho que “demuestra que esta tasa anómala es antropogénica”.
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El impacto del aumento del nivel del mar en el giro de la Tierra
Si bien el día de 24 horas se ha convertido en un elemento fijo del calendario, la rotación de la Tierra está abierta a variaciones. Factores como la atracción gravitacional de la luna y los procesos geofísicos pueden influir en la velocidad de rotación del planeta, e incluso sin intervención humana, puede variar aproximadamente 30 milisegundos. Sin embargo, lo más importante es que estas fluctuaciones ocurren en escalas de tiempo que duran cientos de miles de años.
Un estudio de 2024 en PNAS destacó otro factor que puede afectar la velocidad de rotación de la Tierra: el aumento del nivel del mar causado por el derretimiento de los glaciares, que en sí mismo es resultado del cambio climático. Según los cálculos de los investigadores, entre 2000 y 2020, la duración del día aumentó a un ritmo de 1,33 milisegundos cada 100 años.
“El hecho de que desde el inicio de [the] En el siglo XXI, la duración del día aumenta tan rápidamente que es sorprendente”, afirmó Kiani Shahvandi, del Departamento de Meteorología y Geofísica de la Universidad de Viena.
Este cambio se debe a la redistribución de masa que se produce cuando los glaciares se derriten y el nivel del mar aumenta. En un comunicado de prensa, Kiani Shahvandi comparó la Tierra con un patinador artístico “que gira más lentamente una vez que estira los brazos y más rápidamente cuando mantiene las manos cerca del cuerpo”.
Una tendencia “sin precedentes”
En este nuevo artículo, Kiani Shahvandi y el coautor Benedikt Soja, profesor de Geodesia Espacial en ETH Zurich, se propusieron determinar si hubo otros períodos en la historia en los que la duración del día aumentó a un ritmo similar.
Para ello, los investigadores utilizaron fósiles de foraminíferos bentónicos, un organismo marino unicelular. El análisis de la composición química de estos fósiles permitió a la pareja detectar cambios en el nivel del mar. Utilizando un algoritmo probabilístico de aprendizaje profundo, pudieron reconstruir 3,6 millones de años de variaciones de la duración del día.
Señalan sólo un período, hace aproximadamente 2 millones de años, en el que la tasa de cambio en la duración del día era casi comparable: un cambio causado por el aumento y disminución de las capas de hielo.
“Este rápido aumento en la duración del día implica que el ritmo del cambio climático moderno no tiene precedentes al menos desde finales del Plioceno”, dijo Soja en un comunicado de prensa.
Si las tendencias actuales continúan, los investigadores predicen que el cambio climático tendrá un efecto mayor en la duración del día que la luna a finales de este siglo. En un escenario de altas emisiones, donde las emisiones continúan aumentando sin paliativos, las estimaciones sugieren que la duración del día podría aumentar a un ritmo de hasta 2,62 milisegundos por siglo a medida que nos acercamos al año 2100, según el estudio PNAS de 2024.
¿Qué podría significar una mayor duración del día?
Cuando un día de 24 horas contiene 86.400 segundos, unos pocos milisegundos pueden no parecer mucho. Pero hay ciertos casos en los que incluso ligeras variaciones en el tiempo podrían causar problemas.
“El cronometraje preciso será un problema, porque habría segundos intercalares, que causan problemas en las redes informáticas”, dijo Kiani Shavandi a Discover. (No muy diferente a un día bisiesto en un año bisiesto, los segundos intercalares se utilizan para garantizar que los relojes atómicos se alineen con la rotación de la Tierra).
Esto, a su vez, podría afectar la navegación espacial y por satélite, que se basa en datos muy precisos sobre la rotación de la Tierra.
En el futuro, el equipo espera seguir investigando los archivos paleoclimáticos para comprender mejor los cambios pasados en la rotación de la Tierra.
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Fuentes del artículo
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