La demanda de viajes aéreos aumenta a medida que las aerolíneas advierten que los precios de los boletos aumentarán. Crédito: Kiev.Victor, Shutterstock
Si planeas volar pronto desde España, puede que sea el momento de reservar más temprano que tarde. Las aerolíneas más grandes de Europa acaban de advertir que los precios de los billetes están a punto de subir, a medida que aumentan los costos del combustible debido a las tensiones en Medio Oriente. La advertencia proviene directamente de grandes empresas como Ryanair y Lufthansa, y afecta a cualquiera que viaje desde España, ya sea un expatriado que regresa a casa o está planeando sus próximas vacaciones.
Las aerolíneas advierten que los precios de los billetes aumentarán en toda Europa
El mensaje de las aerolíneas es bastante claro: los vuelos se van a encarecer.
Hablando en Bruselas durante una reunión de Líneas Aéreas para Europa (A4E), los jefes de las compañías aéreas confirmaron que el aumento de los costes del combustible inevitablemente se trasladará a los pasajeros.
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La razón es sencilla. Una gran parte del combustible de aviación proviene de Medio Oriente, y con el conflicto en curso en la región y las interrupciones en las rutas de transporte de petróleo, los precios se han disparado en las últimas semanas.
El crudo Brent ha superado los 110 dólares por barril, elevando el costo del queroseno, uno de los mayores gastos de las aerolíneas.
El director ejecutivo de Ryanair, Michael O’Leary, no intentó suavizar el mensaje: mayores costos de combustible significan precios más altos de los boletos. Aunque muchas aerolíneas utilizan estrategias de cobertura para protegerse en el corto plazo, ese margen no durará para siempre.
Por qué los vuelos desde España podrían sentir el impacto primero
Para los viajeros en España –especialmente en centros concurridos como Alicante, Málaga o Barcelona– el impacto se pudo sentir con bastante rapidez.
Estos aeropuertos dependen en gran medida de compañías de bajo coste como Ryanair, así como de las principales aerolíneas europeas. Y cuando los costos aumentan en todos los ámbitos, las rutas desde España rara vez se salvan.
Hay otro factor también: la demanda.
España sigue siendo uno de los principales destinos turísticos de Europa y los vuelos (especialmente durante las temporadas altas) ya se están llenando rápidamente. Eso significa que las aerolíneas tienen pocos incentivos para absorber ellos mismos los crecientes costos.
Para los expatriados, esto podría afectar de dos maneras.
Los vuelos de regreso a casa –ya sea al Reino Unido, Irlanda o cualquier otro lugar de Europa– pueden volverse notablemente más caros. Y al mismo tiempo, las rutas populares podrían agotarse más rápidamente a medida que los viajeros se apresuren a asegurar los precios actuales.
Las reservas aumentan a medida que los viajeros intentan evitar los aumentos de precios
Curiosamente, los viajeros no están esperando.
Las aerolíneas ya están viendo un aumento en las reservas, a medida que la gente intenta conseguir tarifas más baratas antes de que los precios suban aún más.
En Estados Unidos, las aerolíneas han informado de uno de los períodos de reservas más ocupados en los últimos meses. Y en Europa la tendencia es similar.
Air France-KLM dice que la demanda es actualmente “muy fuerte”, mientras que Lufthansa ha visto agotarse ciertas rutas en apenas unos días.
Los vuelos a Asia y África –donde la capacidad ha aumentado recientemente– son particularmente populares. Lufthansa incluso añadió alrededor de 40 vuelos adicionales a Asia después de cortar rutas a Medio Oriente, y esos asientos se agotaron casi de inmediato.
Es una señal clara de que los viajeros están anticipando lo que se avecina.
Por qué las aerolíneas dicen que no tienen otra opción
Desde fuera podría parecer que las aerolíneas simplemente están subiendo los precios. Pero desde su perspectiva, los márgenes ya son estrechos.
El director general de Lufthansa, Carsten Spohr, reveló que el grupo obtiene un beneficio medio de unos 10 euros por pasajero.
Eso no deja mucho espacio para absorber los crecientes costos del combustible, especialmente cuando los precios del petróleo aumentan tan rápidamente.
El combustible es uno de los mayores gastos en la aviación, y cuando sube, solo quedan unas pocas opciones:
Aumentar precios de boletos Agregar recargos por combustible Reducir rutas o frecuencia
Y en muchos casos, las aerolíneas terminan haciendo una combinación de los tres.
Lo que los viajeros en España deben hacer ahora
Si planea viajar en las próximas semanas o meses, el consejo es bastante sencillo.
Reserve con anticipación si puede, especialmente durante los períodos pico como el verano o las vacaciones escolares.
Esté atento a las rutas que utiliza habitualmente, especialmente si viaja con frecuencia entre España y su país de origen.
Y si es flexible, considere fechas o destinos alternativos, ya que las diferencias de precios podrían volverse más notorias.
Porque si bien los precios aún no han aumentado dramáticamente, la dirección es clara.
¿Qué pasará a continuación con los precios de los viajes aéreos en Europa?
Por ahora, las aerolíneas todavía están parcialmente protegidas por estrategias de cobertura de combustible. Pero una vez que esas protecciones comiencen a desvanecerse, es probable que el impacto real se sienta más claramente.
Mucho dependerá de cómo evolucione la situación en Medio Oriente, particularmente en lo que respecta al suministro de petróleo y las rutas de transporte.
Si las tensiones continúan, los precios podrían subir aún más. Si la situación se estabiliza, la presión puede aliviarse.
Pero una cosa es segura: la era de los vuelos ultrabaratos, al menos a corto plazo, está bajo presión.
Y para los viajeros en España, eso significa una cosa: esperar podría costarles.