Cada invierno, las tormentas arrasan amplias zonas de la pintoresca costa española, deshaciendo los trabajos de reconstrucción de verano y amenazando los cimientos de la vital industria turística del país.
Ante un ciclo inútil de daños seguido de reparaciones de material artificial, algunos destinos de vacaciones en la playa están recurriendo a soluciones naturales en un intento por salvar sus paisajes y sus medios de vida.
En la región nororiental de Cataluña, la playa de Montgat prácticamente ha desaparecido: las rocas que durante mucho tiempo habían permanecido enterradas bajo extensas extensiones de arena han quedado al descubierto por los elementos.
A Bruno Cambre le gusta pescar con amigos en la pequeña extensión de arena que queda, plantando sus cañas, una mesa y un refrigerador junto a las pequeñas casas de antiguos pescadores.
“Hace cuatro o cinco años, ibas a estas playas y la arena se extendía mucho, 500 o 700 metros. Ahora ya no quedan más de 20 (metros)”, dijo a la AFP este hombre de 37 años.
A medida que las olas devoran una mayor parte de la costa, azotadas por tormentas intensificadas por el cambio climático, también teme que las casas de los pescadores “con el tiempo desaparezcan”.
El problema es grave en Cataluña, salpicada de idílicos pueblos costeros y centros turísticos que se bañan en el sol del Mediterráneo y atraen multitudes de turistas.
Un ferrocarril histórico desde Barcelona hasta la localidad de Mataró, que discurre paralelo a la costa, cada invierno más cerca del mar.
Al sur de Barcelona, parte del problema es el desarrollo excesivo de las playas con paseos marítimos y apartamentos, que se encierran en la arena contra las feroces olas.
La gravedad de la erosión invernal ha alcanzado una intensidad en la que “empezaremos a perder playas en los próximos 10 años”, advirtió Greenpeace España en un informe de 2024.
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‘Ineficaz’
A una hora en coche al sur de Barcelona, la ciudad de Calafell ha intentado aprovechar los procesos naturales para detener el retroceso de sus playas.
Para Carla García Lozano, catedrática de Geografía Física de la Universidad de Girona, la técnica habitual de arrojar toneladas de arena condenadas a ser arrastradas por la próxima sucesión de tormentas invernales, o sustituir los adoquines de los paseos marítimos, no es una solución a largo plazo.
“La regeneración artificial ya no es posible, en parte porque es muy cara desde el punto de vista económico, pero su mantenimiento también es muy caro y muy ineficaz”, explicó a la AFP.
García Lozano supervisa desde hace seis años la regeneración de las playas de Calafell, un municipio de 30.000 habitantes que depende principalmente del turismo.
Las playas se regeneran de forma natural en épocas de clima más benigno, “sobre todo en verano”, pero esa reactivación “sólo se produce en espacios muy naturales”, explicó.
Por ello, Calafell ha eliminado 800 metros cuadrados de su paseo marítimo y dos diques; colocaron barreras hechas de juncos a lo largo de la playa para retener la arena y crear dunas; reabasteció las áreas erosionadas con arena cercana del mismo tipo; y utiliza drones para observar la zona.
“En una superficie de 4.500 metros cuadrados se han ganado 1.000 metros cúbicos de arena”, afirmó, calificando el resultado como “una cantidad importante”.
“En promedio mide 25 centímetros, pero en algunas zonas alcanza el metro y medio”.
El concejal de Medio Ambiente de Calafell, Arón Marcos Fernández, explicó que derribar parte del paseo funcionó “porque antes el mar azotaba el paseo y ahora hay arena”.
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‘Parte de la historia’
Otros municipios catalanes han probado medidas similares, eliminando aparcamientos, espigones y puestos de playa, pero las soluciones naturales sólo llegan hasta cierto punto.
Calafell se plantea derribar la parte más ancha y moderna de su paseo marítimo, pero el tramo histórico es intocable por la proximidad de las viviendas, afirmó el concejal Fernández, abogando por un equilibrio entre renaturalización y turismo.
En Sitges, al sur de Barcelona, se ha priorizado la restauración de las dunas, pero desmantelar el centenario paseo marítimo está fuera de discusión.
“Es parte de la historia de Sitges y es parte de la ciudadanía. Por eso quitar los paseos marítimos es una acción difícil para nosotros”, dijo a la AFP la alcaldesa Aurora Carbonell.
El agua brillante y la arena prístina de las soleadas playas de España desempeñan un papel fundamental en el sector turístico.
Casi 100 millones de visitantes extranjeros llegaron al país el año pasado -un récord- y el turismo es un motor de una economía española de rápido crecimiento, que sustenta 2,7 millones de empleos y representa más del 12 por ciento del PIB.