Artemis II de la NASA revela por qué los humanos todavía aman la luna

Artemis II revela por qué los humanos todavía aman la luna

Por Lee Billings editado por Claire Cameron

La misión Artemis II de la NASA presagia una nueva era en la exploración espacial. No es exagerado decir que, para muchos, los astronautas de la misión (Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen) regresaron a la Tierra el viernes como héroes. Su viaje alrededor de la luna y de regreso paralizó al mundo mientras viajaban más lejos de nuestro planeta que cualquier ser humano antes.

“Es un gran momento para todos”, dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman, durante una transmisión de la agencia espacial poco después del aterrizaje de la tripulación Artemis II frente a la costa de San Diego. “Esto es sólo el comienzo. Vamos a volver a hacer esto con frecuencia, enviando misiones a la luna hasta que aterricemos en ella en 2028 y comencemos a construir nuestra base”.

El viaje de 10 días de ida y vuelta alrededor de la Luna de la NASA fue el hito decisivo para los vuelos espaciales tripulados de EE. UU., que han languidecido en la órbita terrestre baja desde que el comandante del Apolo 17, Eugene Cernan, pronunció estas palabras de despedida en la superficie lunar en 1972: “Nos vamos como vinimos y, si Dios quiere, regresaremos, con paz y esperanza para toda la humanidad”.

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Han sido necesarios más de cincuenta años para volver. La razón es tan cultural como política o técnica. Dejando a un lado la paz y la esperanza, el programa Apolo fue creado por el conflicto, nacido de los avances tecnológicos de la Segunda Guerra Mundial y la extrema ansiedad de la era de la Guerra Fría ante la aterradora perspectiva de la aniquilación nuclear. Sin la competencia de la Unión Soviética, que había lanzado al primer ser humano al espacio y estaba llevando a cabo su propio programa lunar, Apolo podría haber sido abandonado o incluso nunca haber existido. El Apolo 11, la misión estadounidense que llevó por primera vez humanos a la luna, fue el punto culminante del programa. Los estadounidenses, momentáneamente satisfechos y con la Unión Soviética superada, siguieron adelante. La inercia mantuvo al Apolo en seis misiones lunares más antes de que finalizara el programa.

Ahora, la ansiedad colectiva occidental por el rápido avance del programa espacial de China y el deseo de ir más allá de la luna están impulsando a Artemisa hacia adelante. Si Artemis II hubiera experimentado serios problemas o hubiera terminado en un fracaso, habría retrasado, pero tal vez no terminado, el actual avance lunar de Estados Unidos, de la misma manera que el trágico incendio que se cobró la vida de los astronautas del Apolo 1 no descarriló ese programa.

Lo que queda por ver es hasta dónde llegará Artemisa. Con Artemisa, la NASA pretende construir un puesto avanzado humano duradero en la Luna e incluso viajar a Marte. Pero nada de eso es un hecho.

Aún queda mucho por hacer antes de que los astronautas del siglo XXI pisen la Luna. No hay garantía de que se cumpla el cronograma estadounidense de un aterrizaje humano en 2028 o el objetivo de China de 2030. Pero Artemis II es una señal positiva. Al enviar una vez más tripulaciones a las proximidades de la Luna y devolverlas sanas y salvas a la Tierra, la NASA ha demostrado que parte de la gloria desvanecida de la era Apolo puede reavivarse… y aún superarse.

Pero cualquier cálculo geopolítico no captura por completo todas las motivaciones para ir a la luna, que son tan innumerables como subjetivas.

Por un lado, vamos porque está ahí: un Everest extraterrestre al que escalar. Por otro, vamos por la emoción de la exploración y el descubrimiento, alimentando la curiosidad que nos hace humanos. O tal vez lo hacemos porque los legisladores –principalmente entre ellos los recientes presidentes estadounidenses y los apropiadores del Congreso– perciben la poderosa atracción de la historia y se dan cuenta de que pueden convertirse en nombres para las épocas y, al mismo tiempo, reforzar la industria aeroespacial en el proceso. De hecho, tal vez debido a la industria, vamos a minar la luna o explotar de otra manera sus recursos para obtener ganancias, por improbable que sea que esto sea de igual beneficio para la vida de todos en la Tierra.

Pero sigo volviendo a una razón tan fundamental que es casi inefable: una atracción tan segura como la gravedad de la Luna que obliga a la subida y bajada de las mareas de la Tierra.

Hay que decirlo: nuestro compañero lunar es hoy una parte tan importante de nuestro mundo viviente como todos los organismos de la Tierra, y siempre lo ha sido.

Muchas culturas a lo largo de la historia lo han declarado de manera tanto mística como espiritual. Sin embargo, las rocas lunares recuperadas por los astronautas del Apolo confirman esta verdad a la fría luz del rigor científico: la Tierra y su luna comparten un origen astronómicamente improbable. Un protoplaneta del tamaño de Marte, Theia, se estrelló por casualidad contra la protoTierra hace 4.500 millones de años, mientras la luna se fusionaba a partir de una mezcla de cada cuerpo en órbita alrededor de nuestro mundo herido. Usted y toda la vida en la Tierra eventualmente también salieron de esa colisión trascendental. Esto significa, entre muchas otras cosas, que los átomos de Theia (esencialmente, de lo que se convirtió en la luna) están en cada célula de tu cuerpo.

La Tierra sin la Luna no sería la Tierra tal como la conocemos, sino un planeta completamente diferente, tal vez desprovisto de vida. Nuestro compañero lunar todavía agita los océanos, estabiliza nuestras estaciones y marca nuestros días, marcando los ritmos de nuestra biosfera. En sus cráteres se pueden encontrar eones de historia cósmica perdida, cuyos secretos silenciosos nunca fueron borrados por el viento y la lluvia terrestres.

Puede que todavía existan miles de otras formas, apenas comprendidas, en las que la Luna da forma a la vida en la Tierra y a los grandes ciclos históricos de nuestro planeta. Quizás, al igual que las tripulaciones del Apolo que los precedieron, los astronautas estadounidenses y chinos por igual desatarán otra era de descubrimientos que cambiarán el mundo con lo que encuentren en sus exploraciones lunares.

Quizás, de hecho, el mensaje unificador de este maravilloso momento de “alegría lunar” sea la multiplicidad de explicaciones de su existencia: el hecho de que la hermosa complejidad de la influencia de la luna sobre todos nosotros es demasiado grande pero demasiado sutil para que una sola respuesta sea suficiente.

Los astronautas de Artemis II lo saben. Al contemplar la Luna desde lo más cerca que nadie la ha visto en medio siglo, todos hablaron de su sensación de asombro, asombro y alegría, y de su anhelo por la Tierra. Al vislumbrar la joya azul verdosa de nuestro hogar planetario tan pequeña y distante después de formar un arco alrededor del lado oculto de la Luna (una maniobra que se había puesto en marcha mediante una “inyección translunar” de seis minutos de los principales motores de Orión en órbita terrestre), la especialista en misiones Christina Koch lo expresó de manera particularmente sucinta:

“Hemos oído que puedes mirar hacia arriba y ver la luna ahora mismo. Nosotros también te vemos”, dijo por radio al Control de Misión de Houston de la NASA. “Cuando quemamos esta quema hacia la luna, dije que ‘no dejamos la Tierra, pero la elegimos’. Y eso es cierto. Exploraremos. Construiremos. Construiremos barcos. Lo visitaremos nuevamente. Construiremos puestos de avanzada científicos. Conduciremos rovers. Haremos radioastronomía. Fundaremos empresas. Reforzaremos la industria. Inspiraremos. Pero en última instancia siempre elegiremos la Tierra. Siempre nos elegiremos unos a otros”.