Además de su misión de apoyar la conservación animal, la investigación y la educación pública, los zoológicos también brindan espacios seguros y estrechamente monitoreados donde los animales pueden envejecer excepcionalmente, alcanzando edades que rara vez alcanzarían en la naturaleza.
Tal es el caso de Lady Fatou, quien fue certificada en 2025 por el Guinness World Records como el gorila vivo más viejo del mundo y celebró su 69 cumpleaños el 13 de abril de 2026, en su casa del Zoológico de Berlín. El personal se aseguró de que esto valiera la pena regalándole una colorida canasta de verduras llena de todos sus favoritos.
La historia del origen y el legado de Lady Fatou son un gran ejemplo de cómo el cuidado apropiado para cada especie puede ayudar a los animales a prosperar en cautiverio. Continúe leyendo para aprender más sobre este anciano residente del zoológico y el viaje poco convencional de Fatou a la capital de Alemania hace más de 60 años.
La agitada biografía del gorila más viejo del mundo
Según Associated Press (AP), el gorila más viejo del mundo probablemente nació en algún lugar de África occidental antes de ser llevado a Europa en el equipaje de un marinero francés que llegó a Marsella en 1959. Luchando por cubrir la cuenta del bar, ofreció el gorila como pago a la casera. Esto finalmente llevó a Fatou a Berlín, donde llegó alrededor de los dos años, a través de un comerciante de animales francés.
Dos décadas más tarde, Fatou dio a luz a su hija Dufte, que falleció en 2001. Pero el linaje de Fatou sigue siendo fuerte: su nieta M’penzi vive con ella en el zoológico de Berlín y Fatou tiene al menos tres tataranietos, según informa Deutsche Welle (DW).
El personal del zoológico designó el 13 de abril como su cumpleaños, ya que se desconoce su fecha exacta de nacimiento, una práctica común entre los animales nacidos en la naturaleza. Después de que Ingo, un flamenco de 75 años, muriera en 2024, Fatou se convirtió en la residente de mayor edad del zoológico de Berlín, según AP.
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Los animales envejecen en cautiverio
Un estudio publicado en 2016 en Scientific Reports cuantificó este fenómeno. Como se describe en el informe, más del 80 por ciento de las especies de mamíferos viven más tiempo en los zoológicos que en sus hábitats salvajes. Esto no es sorprendente, ya que los animales en cautiverio enfrentan menos factores estresantes ambientales y reciben atención constante y apropiada para su especie, junto con tratamiento médico cuando es necesario.
Además de Fatou, muchos otros animales del zoológico han ganado fama por su vejez. El elefante asiático Lin Wang, del Zoológico de Taipei, vivió hasta los 86 años y superó con creces la esperanza de vida típica de un elefante de alrededor de 50 años. La tortuga gigante Adwaita alcanzó la friolera de 255 años en el Jardín Zoológico de Calcuta en 2006. Mientras tanto, Jonathan, una tortuga de 193 años de las Seychelles, es considerada el animal terrestre vivo más antiguo en la actualidad.
Pero no sólo los zoológicos albergan entornos que permiten a los animales alcanzar edades inusualmente ancianas. Nuestras mascotas domésticas también pueden alcanzar una longevidad inesperada. Tomemos como ejemplo a Creme Puff, un gato atigrado mestizo que vivió hasta los 38 años.
Un regalo de cumpleaños para un gorila
Para celebrar adecuadamente a su residente más viejo, el personal del zoológico preparó una canasta de verduras gigante y colorida para Lady Fatou, llena de tomates cherry, remolachas, puerros y lechuga. Como ha perdido todos los dientes, su comida se cocina de antemano.
Su vejez también le ha traído artritis y pérdida de audición. Para satisfacer sus necesidades, Fatou disfruta de un recinto privado, separado de los gorilas más ruidosos, junto con la atención dedicada de varios miembros del personal.
Como señaló AP, Christian Aust, supervisor de primates del Zoológico de Berlín, informa que Fatou es amigable con sus cuidadores, aunque a veces un poco testaruda.
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