Una fascinación infantil lleva al europeo Oggy Boytchev a Rapa Nui, la mancha volcánica en el Pacífico donde ancestrales figuras de piedra, recursos austeros y estrictas leyes territoriales aún definen la vida en la isla habitada más remota de la Tierra.
Si tu idea de viajar incluye asombro, misterio y una genuina sensación de desconexión del mundo cotidiano, Isla de Pascua, o Rapa Nui en el idioma local, dejará en ti una huella imborrable.
Esta es la mancha de tierra habitada más remota del planeta; un triángulo de roca volcánica y espuma oceánica suspendido en el Pacífico Sur. El viaje para llegar a él es parte de la aventura. Un largo recorrido alrededor del mundo: catorce horas en avión desde Londres a Santiago de Chile, luego otro vuelo de cinco horas que cubre 3.700 kilómetros de mar abierto.
Cuando aterrizas, lo sientes instantáneamente: has llegado al borde del mapa. Su vecina más cercana, las Islas Pitcairn, está a más de 2.000 kilómetros al oeste. El horizonte está tan vacío que se puede ver la curvatura de la Tierra.
Mi sueño de infancia ha sido visitar la isla. A principios de los años setenta, mientras crecía detrás del Telón de Acero, encontré por primera vez un artículo al respecto en una revista de divulgación científica. Fascinado por su lejanía y el misterio de las colosales estatuas, los moai, tallados en piedra de toba, estaba ansioso por saber sobre la civilización que levantó estas figuras, colocadas a lo largo de la costa y mirando hacia el interior con enigmática dignidad. Como descubrí durante mi visita, se trataba de una sociedad guiada por la navegación celestial, que vivía en extremo aislamiento y prosperaba gracias a la identidad de clan y la creencia en poderes ancestrales.
Tallaron a sus antepasados en roca volcánica porque la isla así lo exigía. Los moai nacieron en Rano Raraku, una cantera que parece menos un lugar de trabajo y más una frontera ritual, donde la roca se siente viva. Las estatuas no estaban cinceladas con metal: no había ninguna. En cambio, fueron liberados de la pared rocosa mediante toki, picos de mano hechos de basalto denso, más duro que la toba volcánica que golpearon. El tallado se realizó mientras la estatua aún yacía horizontal, grabada en la ladera interior del volcán, y el rostro emergió primero: cejas pobladas, nariz alargada, labios comprimidos, todo cincelado pacientemente. Luego, el moai se bajaba cuesta abajo sobre troncos de árboles giratorios hacia su ahu, la plataforma ceremonial, donde se completaban los detalles más finos en posición vertical, la etapa sacramental final.
Su propósito no era estético. Los moai eran recipientes de mana, la autoridad ancestral. Se encontraban a lo largo de la costa, de espaldas al Pacífico, con los ojos vueltos hacia el interior, ofreciendo protección metafísica a los clanes y territorios, anclando la genealogía y la jerarquía.
Se pensaba que los primeros habitantes fueron viajeros polinesios, maestros de la navegación en alta mar que traspasaron los límites del Pacífico conocido. Los científicos originalmente ubicaron el primer asentamiento entre el 400 y el 800 d.C., basándose en estimaciones lingüísticas y hallazgos arqueológicos tempranos. Pero estudios de radiocarbono más recientes sugieren que es posible que la isla no haya sido habitada hasta mucho más tarde, posiblemente alrededor del año 1200 d.C.
Cuando el explorador holandés Jacob Roggeveen y su tripulación llegaron aquí el domingo de Pascua de 1722, la mayoría de los moai todavía estaban en pie. Fue el primer europeo en dar testimonio de las estatuas erguidas y escribió en los diarios de navegación de su barco que los habitantes realizaban rituales delante de ellas al amanecer.
Cuando el Capitán Cook visitó el lugar, 50 años después, informó que algunos de los moai habían sido derribados. A mediados del siglo XIX, una expedición británica observó que no quedaba ni una sola estatua en pie sobre su plataforma.
La fascinación moderna por los moai fue provocada por el legendario explorador noruego Thor Heyerdahl, famoso por su expedición de 1947 a través del Pacífico en una balsa inca, la Kon-Tiki. En 1955 dirigió una expedición arqueológica a la Isla de Pascua que, aunque rodeada de controversia sobre el manejo de artefactos y restos humanos, resultó en el levantamiento de un moai de 25 toneladas sobre su plataforma original utilizando únicamente herramientas y materiales autóctonos. Durante los cincuenta años siguientes, la mayoría de los moai han sido minuciosamente restaurados y erigidos sobre sus plataformas. Algunos de ellos se han mantenido deliberadamente derribados para que conste en el registro histórico.
Las razones del derrocamiento aún se debaten. Van desde terremotos y tsunamis hasta el surgimiento de nuevos cultos religiosos y guerras tribales por los recursos. Derribar los moai de un clan rival se consideraba una forma de “cegar” a sus antepasados y despojar al grupo de su poder espiritual.
Hoy en día, las estatuas son el núcleo de la principal industria de la isla: el turismo. La isla fue anexada por Chile a finales del siglo XIX. El último censo muestra alrededor de 7.000 habitantes permanentes. Aproximadamente la mitad de ellos son indígenas Rapa Nui. El resto son chilenos, a menudo llamados continentales. Sólo las personas de etnia Rapa Nui pueden poseer tierras en la isla. Esta restricción significa que todos los negocios privados requieren de un socio Rapa Nui o un contrato de arrendamiento. Técnicamente, la mayor parte de la isla es propiedad del Estado chileno, porque tiene el título de propiedad del Parque Nacional Rapa Nui, que cubre la mayor parte del territorio fuera de la capital, Hanga Roa.
Los chilenos no indígenas y los extranjeros no pueden permanecer en la isla por más de treinta días a menos que cumplan ciertos criterios, por ejemplo, si son familiares de una persona Rapa Nui o tienen un permiso de trabajo.
La isla tiene un ecosistema muy frágil. No hay ríos ni arroyos permanentes. El suelo volcánico es muy poroso, lo que significa que el agua de lluvia se hunde rápidamente bajo tierra en lugar de formar ríos superficiales. El agua potable es suministrada por una empresa estatal. Proviene de un acuífero subterráneo poco profundo, un lago subterráneo de agua de lluvia que se ha filtrado a través de la roca volcánica. Se bombea a través de una serie de pozos ubicados cerca de la capital, Hanga Roa. Históricamente, el pueblo Rapa Nui recogía agua de tres lagos de cráteres volcánicos, o rano, o utilizaba “filtraciones costeras”, lugares donde el agua subterránea dulce se filtra al océano durante la marea baja, creando bolsas de agua salobre pero potable.
Debido a que Rapa Nui carece de un sistema central de alcantarillado, los hoteles de lujo y las casas modernas y acomodadas utilizan unidades de tratamiento sofisticadas e independientes. Las aguas residuales se procesan en etapas en las que los líquidos se separan de los sólidos. Los sólidos o lodos se tratan y estabilizan. Esta materia rica en nutrientes se convierte en abono y se utiliza estrictamente para paisajismo no comestible, como césped y jardines ornamentales. El agua tratada se filtra minuciosamente y se utiliza para riego, lo que reduce la demanda del limitado acuífero de agua dulce de la isla.
Sin embargo, la mayoría de los hogares y hoteles utilizan fosas sépticas o pozos de absorción individuales. Esta es una gran preocupación ambiental porque los desechos no tratados pueden filtrarse a través de la roca porosa y contaminar el mismo acuífero utilizado para el agua potable.
La isla ha logrado avances significativos en el reciclaje. Los desechos no reciclables a menudo se embalan y entierran, mientras que muchos materiales reciclables se devuelven por avión al continente.
Cómo llegar y aspectos prácticos.
Para aquellos tentados a seguir mi viaje a la Isla de Pascua, el siguiente archivo informativo puede resultar útil. Llegar a una de las islas habitadas más remotas del mundo requiere planificación y vale la pena investigar el viaje y los aspectos prácticos con antelación.
Vuelos
A Isla de Pascua se llega por vía aérea desde Santiago, con vuelos regulares de LATAM que unen la capital chilena con Rapa Nui. Es aconsejable reservar con mucha antelación, especialmente en los períodos pico, ya que las tarifas pueden ser elevadas y la disponibilidad limitada.
Requisitos de ingreso
Llegar a la isla implica más trámites del que muchos viajeros esperan. Los visitantes deben completar un formulario de entrada en línea para las autoridades y estar listos para mostrar prueba de alojamiento autorizado, un boleto de regreso y un pasaporte válido. Sin la documentación requerida se podrá denegar el embarque.
Costos
La vida en Isla de Pascua es cara. Los precios suelen ser alrededor de un 60 por ciento más altos que en Chile continental, lo que refleja el costo de transportar mercancías a una de las islas habitadas más aisladas del mundo.
Alimentos y suministros
La mayoría de los suministros llegan por vía aérea o por barco de carga mensual, por lo que las opciones pueden ser más limitadas que en el continente. La producción local es modesta, aunque los mariscos son una excepción notable, con el atún y el marlín entre los alimentos básicos de la isla.
atención médica
El Hospital Hanga Roa es el único centro médico de la isla. Es moderno y está bien equipado para tratamientos de rutina, partos y cirugías menores. En emergencias graves o desastres mayores, la evacuación se realiza mediante aviones de la Fuerza Aérea de Chile con base en la isla.
Seguro de viaje
Un seguro a todo riesgo es imprescindible. La evacuación médica de los visitantes puede ser extremadamente costosa: los traslados en ambulancia aérea privada cuestan más de 60.000 dólares.
¿Qué más ver y hacer?
Más allá de los sitios arqueológicos de la isla y el magnetismo de los moai, Rapa Nui ofrece caminatas, paseos a caballo, surf, buceo, navegación y pesca. Para aquellos que buscan reducir el ritmo, la arena blanca, las palmeras y las aguas cristalinas del Pacífico de Anakena brindan el entorno de playa más atractivo de la isla.
Buena suerte y buen viaje. Vale la pena.
Oggy Boytchev, corresponsal de viajes de The European, es un célebre ex periodista y productor de la BBC que ha cubierto la mayoría de los conflictos internacionales durante los últimos 30 años, a menudo con el editor de Asuntos Mundiales de la BBC, John Simpson. Su libro aclamado por la crítica Simpson & I revela las historias no contadas detrás de los titulares y documenta algunos de los informes más memorables que aparecen en BBC News. Hoy en día, Oggy es un autor y orador público muy solicitado. Su última novela, The Estambul Connection, ya está disponible.
LEER MÁS: ‘Oggy Boytchev en Cerdeña, una isla de contrastes’. El ex periodista de la BBC Oggy Boytchev explora Cerdeña, desde la finca fortificada de Berlusconi y el patio de recreo de los multimillonarios Porto Cervo hasta pueblos medievales en las colinas y tranquilos pueblos costeros. Lo que encuentra es una isla de contrastes, a la vez rica y desgastada, glamorosa y auténtica, donde el lujo curado se combina con paisajes escarpados y siglos de historia.
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Imagen principal: Una fila de moai restaurados en Ahu Tongariki, la plataforma ceremonial más grande de la isla, en la costa sur de Rapa Nui. Crédito: Todas las imágenes, Oggy Boytchev