20 de abril de 2026
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El riesgo de un ‘megaterremoto’ en Japón aumenta tras un potente terremoto
Después de que un terremoto de magnitud 7,7 sacudiera la costa de Japón y activara alertas de tsunami, existe un riesgo elevado de que se produzca un “megaterremoto” a su paso.
Una transmisión en vivo de la Japan Broadcasting Corporation (NHK) advierte sobre una alerta de tsunami emitida después de un terremoto que azotó el norte de Japón el 20 de abril de 2026.
Foto de Philip FONG/AFP vía Getty Images
El lunes, a las 4:53 p.m. hora local, un terremoto de magnitud 7,7 sacudió las costas nororientales de la isla más grande de Japón, Honshu, donde la placa tectónica del Pacífico se hunde bajo la placa norteamericana en la profunda fosa de Japón. Inmediatamente, la Agencia Meteorológica de Japón (JMA) envió una alerta de alerta de tsunami. Aunque pequeñas olas del tsunami pronto alcanzaron varias secciones de la costa, no se reportaron heridos, muertes o daños significativos a viviendas o infraestructura.
Sin embargo, el peligro no necesariamente ha pasado. Tras el temblor, un portavoz de la JMA dijo a los medios de comunicación y a quienes se encontraban a lo largo de la costa afectada que “la probabilidad de que ocurra un nuevo y enorme terremoto es relativamente mayor que en tiempos normales”. Específicamente, existe un riesgo elevado de que se produzca un “megaterremoto” (uno de magnitud 8,0 o mayor) en los próximos días.
Las probabilidades de un megaterremoto inminente son muy bajas: alrededor de una entre 100. “Esta probabilidad del 1 por ciento sigue siendo baja en términos absolutos, pero es 10 veces mayor de lo normal, lo cual es significativo desde la perspectiva de la gestión de riesgos”, dice Amílcar Carrera-Cevallos, un científico sísmico independiente.
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Esa preocupación surge porque un terremoto de magnitud 8,0 es considerablemente más poderoso que uno de magnitud 7,7, por lo que si ocurriera un megaterremoto, podría producir un tsunami mucho más extremo. “Es importante que las personas que puedan estar en riesgo comprendan que es posible que se produzca otro gran terremoto, aunque sea poco probable”, dice Wendy Bohon, geóloga especializada en terremotos.
¿Pero las réplicas no suelen ser mucho más pequeñas que el terremoto inicial? Bueno, es un poco más complicado que eso.
Cada vez que ocurre un gran terremoto, se libera una gran cantidad de estrés reprimido que puede causar que las fallas alrededor de la que se rompió se resbalen. En otras palabras, “los terremotos hacen que otros terremotos sean más probables”, dice Bohon. Esto suele tomar la forma de réplicas. El terremoto más poderoso de una secuencia se denomina (retrospectivamente) shock principal, y las réplicas casi siempre son menos poderosas que el shock principal.
Hasta ahora, esto parece estar ocurriendo en Japón, donde innumerables réplicas han sacudido la isla, incluidos varios eventos de magnitud superior a 5,0.
En raras ocasiones, una réplica termina siendo mayor que la sacudida principal original. Si eso sucediera aquí, significaría que el terremoto de magnitud 7,7 del lunes (que el Servicio Geológico de Estados Unidos registró como magnitud 7,4) fue en realidad un shock previo al “verdadero” shock principal. La JMA ha calculado que, basándose en los cambios de tensión alrededor de la Fosa de Japón, ahora hay un 1 por ciento de posibilidades de que se produzca un terremoto de magnitud 8,0 en las próximas horas o días.
En consecuencia, el gobierno ha emitido un “aviso de megaterremoto”. Estos avisos son un concepto relativamente nuevo para Japón. El primero se emitió en agosto de 2024, cuando un terremoto de magnitud 7,1 sacudió el sur de Japón. No están diseñados como pronósticos sino como alertas para quienes están cerca: dichas personas deben ser conscientes del elevado riesgo, saber dónde están sus rutas de evacuación y tener listas sus bolsas con suministros de emergencia.
El escenario más probable es que el temblor de magnitud 7,7 del lunes fuera el evento principal y que la fiesta sísmica ahora esté amainando. “Hay muchas, muchas otras ocasiones en las que hubo grandes terremotos en Japón que no fueron seguidos por eventos de mayor magnitud”, dice Bohon. Pero durante los próximos días, millones de personas a lo largo de la costa estarán preparadas para huir en caso de que las probabilidades realmente estén en su contra.
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