Los glóbulos rojos se pueden manipular para que desempeñen un papel más importante en la cicatrización de heridas
3DMEDISFERA/BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA
Una simple modificación de las células que transportan oxígeno por nuestro cuerpo parece detener las hemorragias graves casi de inmediato. Cuando se aplicó a heridas graves en el hígado de ratas, los animales formaron coágulos en solo 5 segundos y perdieron muy poca sangre, lo que generó esperanzas de que este enfoque algún día pueda ayudar a las personas que se someten a una cirugía planificada o de emergencia.
La pérdida de sangre mata a alrededor de 2 millones de personas en todo el mundo cada año, y el riesgo aumenta con cada minuto que continúa la hemorragia. En los casos leves, los coágulos de sangre normalmente se forman rápidamente, pero los casos más graves pueden requerir transfusiones costosas que son difíciles de administrar rápidamente, o el uso de vendajes que a veces desencadenan reacciones inmunitarias o interfieren con la curación.
Aunque los glóbulos rojos transportan principalmente oxígeno por el cuerpo, también se combinan con las plaquetas (fragmentos de células que detienen el sangrado) para formar una malla pegajosa en respuesta a una lesión, tapando la herida. Los glóbulos rojos constituyen la mayor parte de este tapón, pero son inherentemente frágiles, lo que hizo que Jianyu Li, de la Universidad McGill en Montreal, Canadá, y sus colegas se preguntaran si podrían fortalecerse. “Vimos y utilizamos el elefante en la habitación”, dice.
Primero, los investigadores tomaron sangre de ratas y separaron sus diversos componentes celulares. Luego agregaron diferentes químicos que actúan como manijas: un lado se adhiere aleatoriamente a las proteínas en la superficie de los glóbulos rojos, mientras que el otro es libre de unirse a una molécula de cadena larga que une las células, que los investigadores también agregaron a la mezcla.
Luego, las células modificadas fueron devueltas a la parte líquida de la sangre, llamada plasma, que el equipo inyectó en heridas graves del hígado de ratas. Estos comenzaron a coagular en menos de cinco segundos, en comparación con los 265 segundos de las ratas no tratadas. Las ratas tratadas también perdieron sólo 24 miligramos de sangre, en comparación con casi 2.000 miligramos en el grupo no tratado.
A diferencia de los coágulos naturales, que se descomponen en cuestión de días, estos duraron entre uno y dos meses, lo que, según Li, podría dar a las moléculas que curan las heridas más tiempo para actuar. El equipo tampoco observó problemas de seguridad durante este tiempo.
“Es un trabajo apasionante que muestra un nuevo método de diseño de biomateriales celulares para aplicaciones quirúrgicas y regenerativas”, afirma Hyunwoo Yuk, fundador de SanaHeal, una empresa que desarrolla tecnologías bioadhesivas en Boston, Massachusetts.
En el futuro, los investigadores esperan poder recolectar y modificar una pequeña muestra de sangre de un paciente en menos de 30 minutos antes de un procedimiento quirúrgico planificado. En caso de emergencia, el tratamiento podría prepararse con antelación a partir de muestras del banco de sangre y refrigerarse durante al menos un mes. Sin embargo, Jayachandran Kizhakkedathu, de la Universidad de Columbia Británica (Canadá), afirma que los tratamientos existentes pueden conservarse durante más tiempo. “Uno de los desafíos podría ser la vida útil más corta de estos materiales celulares, a diferencia de los materiales sintéticos”, afirma.
Li dice que su equipo ha solicitado una patente y está planeando realizar más investigaciones.
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