Chia es una criptomoneda que depende del espacio vacío en el disco duro
Andrei Zhuravlev/Alamy
Una criptomoneda comercializada como una alternativa ecológica al bitcoin en realidad consume 18 veces más energía de lo que sus creadores afirmaron originalmente. Incluso la dirección de Chia Network admite que las cifras “no son muy descabelladas”.
Bitcoin requiere que los mineros realicen grandes cantidades de cálculos que de otro modo serían inútiles para mantener la red, un sistema conocido como prueba de trabajo. El análisis sugiere que bitcoin consume actualmente alrededor de 157 teravatios hora al año, aproximadamente tanto como todo el país de Polonia. Pero Chia, en cambio, utiliza un enfoque de prueba de espacio y tiempo que abandona estos cálculos y se basa en espacio vacío en el disco duro. Cuanto más espacio dedique un minero a la tarea y cuanto más tiempo la deje, mayor será su probabilidad de recibir nuevas monedas.
El uso de Chia implica dos pasos principales: trazar y cultivar. El trazado es una tarea que requiere mucha memoria y procesador y que crea los datos que se almacenarán, mientras que el cultivo implica simplemente almacenar esos datos y, ocasionalmente, demostrarle a la red que todavía existe. Las veloces unidades de estado sólido (SSD) se utilizan a menudo para trazar, mientras que para la agricultura se utilizan discos duros más baratos y lentos.
Soraya Djerrab, de la Escuela Superior de Ciencias de la Computación y Tecnologías Digitales de Argelia, y sus colegas investigaron a Chia y descubrieron que el trazado desgasta un número significativo de SSD y que el carbono incorporado en esos dispositivos aumentaría las emisiones de carbono de la red. Los investigadores también utilizaron hardware equipado con vatímetros precisos y ejecutaron varias tareas de Chia para ver cuánta energía consumían los dispositivos en todas las etapas del proceso, y lo incluyeron en sus cálculos.
Descubrieron que la huella de carbono anual de Chia probablemente se encuentre entre 0,584 y 1,402 millones de toneladas por año. Incluso el promedio de esos límites significaría que las emisiones de Chia fueron aproximadamente 18 veces las 50.000 toneladas declaradas, y dos órdenes de magnitud mayores que las cadenas de bloques convencionales como Ethereum.
“Principalmente se debe a las emisiones incorporadas”, dice Djerrab. “Para utilizar Chia, la gente tiene que comprar hardware. Cuando los compras, se utiliza energía para crearlos. Chia no incluyó esto cuando calcularon la energía utilizada”.
Los investigadores estiman que pasar por el proceso de creación de un gráfico sólo 160 veces destruiría un SSD nuevo, y que los intentos de Chia de reducir la carga de los discos duros con otras formas de crear gráficos requieren más RAM y GPU, lo que genera sus propias emisiones de carbono. Como dice la coautora Clémentine Gritti del Institut National des Sciences Appliquées de Lyon: “sigue siendo mejor que bitcoin, pero no salva el planeta”.
Gene Hoffman, director ejecutivo de Chia Network, dijo a New Scientist que la criptomoneda hace un uso extensivo de discos duros de centros de datos que de otro modo se desecharían al final de su vida, al menos para la etapa agrícola, y que las cifras del documento son una sobreestimación.
“No creo [they’re] muy fuera de lugar”, dice Hoffman. “Creo que [they’re] apagado un poco. Se nos está cargando con la huella de carbono total de la construcción de unidades que funcionaron durante cuatro años en un centro de datos empresarial y luego, de lo contrario, se habrían depositado en vertederos”, afirma. ” [Chia farming] realmente creó un mercado para algo que de otro modo sería desechado. “
En cualquier caso, Hoffman afirma que cambios amplios en la red Chia –que se lanzará en dos meses y se llama Prueba de Espacio 2.0– reducirán drásticamente las emisiones. “Sentimos que estamos haciendo un trabajo bastante bueno y creemos que Proof of Space 2.0 será aún mejor”.
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