Para los animales que quedan atrás, la violencia en Ucrania es aterradora. Las explosiones rompen la tranquilidad de barrios que alguna vez fueron familiares, los edificios se derrumban y las calles por las que alguna vez vagaron se llenan de repente de humo y escombros.
Simone Eisenbeiss nunca quiso perseguir el peligro. Pero con sólo 23 años, la miembro de PETA Alemania desde hace mucho tiempo y dedicada defensora de los animales veganos ya había visto que a veces hacer lo correcto la sacaba de su zona de confort. Ya había enfrentado el miedo antes con calma y disciplina, luchando junto al Capitán Paul Watson y Sea Shepherd para defender a los animales marinos del daño. Y cuando vio las imágenes de una de las tragedias menos visibles de la guerra de Ucrania (los animales que quedaron atrás cuando las familias se vieron obligadas a huir sólo con lo que podían llevar), supo que no podía quedarse de brazos cruzados.
Hace dos años, Simone se unió a los equipos de Animal Rescue Kharkiv apoyados por PETA, arriesgando sus vidas para ayudar a los animales atrapados a lo largo de la línea del frente del campo de batalla de 800 millas. Gatos escondidos entre los escombros de sus casas demolidas. Vacas rociadas con metralla. Cerdos en riesgo de morir de hambre. Perros que habían crecido demasiado para sus collares ahora incorporados. Después de un entrenamiento especializado, estaba completando misiones que requieren habilidad, compostura y preparación, porque en una zona de guerra, cualquier cosa menos pone a todos en riesgo, incluidos los animales que estás tratando de salvar. Recientemente, Simone habló con PETA Alemania sobre los desafíos diarios que enfrentan los rescatistas, una de sus misiones más inolvidables y las difíciles (y hermosas) realidades de este trabajo.
¿Cómo se siente la situación ahora? ¿Cómo se comparan las misiones de rescate con las de hace un año?
Simone: Las evacuaciones han cambiado mucho respecto a hace un año. Todo se reduce a cómo se libra la guerra y cómo podemos estar más seguros. Cada semana vemos cómo la tecnología en la guerra continúa evolucionando, y eso es un gran desafío para nosotros. Tenemos que hacer frente a ese impulso y desarrollar tácticas para llevar a cabo evacuaciones de la forma más eficaz y segura posible.
Hace un año no había tantos drones como ahora. Cuando rescatamos animales en Toretsk, por ejemplo, había muchos drones, por supuesto: el peligro siempre fue muy alto. Pero ahora, cuando no estás ni siquiera a 40 kilómetros de la línea del frente, la amenaza de los drones ya es extremadamente alta. Están llegando cada vez más al interior del país.
Básicamente, siempre te diriges hacia Donbás con un nudo en el estómago. Un dron podría estar en cualquier lugar. Sólo hay que ser consciente de que nunca se sabe realmente cuándo y dónde puede ocurrir un incidente. Pero, por supuesto, eso no es una señal para que dejemos de rescatar animales. Es simplemente un nuevo desafío y tenemos que encontrar maneras de abordar este problema, y lo estamos haciendo.
¿Cómo afrontas este riesgo? ¿Cómo lo gestionas personalmente?
Simone: Hay que ser muy consciente de lo que nuestro trabajo puede significar y de las consecuencias que puede tener.
Por supuesto, usted debe contar con que podría resultar herido o incluso morir. Pero cuando comparas eso con los animales que has rescatado y los que aún necesitan ser rescatados… y, por otro lado, lo que quizás tengas que renunciar (tu propia vida) no es fácil. Pero demuestra que la vida de un ser humano vale exactamente tanto como la vida de un animal.
Y ese pensamiento me parece muy hermoso: que contamos con apoyo. Te da esperanza.
En momentos como ese, también es importante darse cuenta de que hay que mantener la cabeza lúcida y encontrar formas de afrontar la situación. Cuando vamos al frente, por ejemplo, a veces puede ser más seguro quitarse el casco. Hay que entender que los drones buscan personal militar. Se dirigen específicamente a personas que llevan casco o chaleco antibalas. Por lo tanto, en algunas zonas es más seguro para nosotros usar menos equipo de protección. Mucha gente no entiende eso, pero si comprendes la situación y actúas con lógica, estás más seguro.
¿En qué condiciones se encuentran la mayoría de los animales?
Simone: Muy enferma. Estamos viendo que los animales están cada vez más enfermos. Tienen muchas más enfermedades y además están extremadamente delgados. Y hay simplemente innumerables animales. Cuanto más dura la guerra, increíblemente mayor es el número de animales que también se reproducen y traen consigo más enfermedades.
¿Ha habido momentos en los últimos meses que le gustaría recordar? ¿Hay alguna historia de rescate que se te haya quedado especialmente grabada?
Simone: Sí, esto no fue hace mucho tiempo. Salí con Ruslan, también miembro de nuestro equipo. Fuimos a Rajske y la situación allí cambió drásticamente en tan sólo unas semanas. Se volvió cada vez más peligroso. Estábamos buscando un gato en una casa completamente destruida. En realidad no eran más que escombros y no sabía si el animal todavía estaba allí.
Era una situación muy peligrosa porque había drones por todas partes. Entonces vimos al gato, muy demacrado. Estaba tumbada en la terraza esperando a sus tutores. No tenía agua ni comida. Pero ella estaba allí, realmente esperando que regresaran sus guardianes. Eso realmente me dolió el corazón. Ruslan y yo sabíamos que este gato tenía que salir de allí. Pero ella nos tenía miedo y se escondió entre las ruinas. Tuvimos que sacarla de alguna manera de los escombros, y estuvimos allí durante una buena media hora, incluso cuando el peligro seguía creciendo. Sabíamos que era la única posibilidad porque al día siguiente probablemente el gato ya habría muerto. Estaba tan deshidratada, tan delgada…
Con mucha paciencia finalmente lo logramos.
Esos son los momentos que realmente te confirman que podemos lograr cualquier cosa con la ayuda de los donantes y de PETA. Con la ayuda de personas que dan un paso activo para cambiar la vida de los animales. No se trata de cambiar de alguna manera el mundo entero; se trata de cada ser individual, que también tiene derecho a vivir, y podemos cambiar activamente esa vida para mejor.
Y eso nos lleva de nuevo a la cuestión de cómo afrontar la situación en primera línea. ¿Cómo se puede vivir con este peligro? Este es exactamente uno de esos momentos clave que muestra por qué la gente sigue haciendo este trabajo.
¿Hay algo más que le gustaría decir para terminar a las personas que nos apoyan?
Simone: Sin los seguidores este trabajo no sería posible en absoluto. En verdad, es increíble lo que la ayuda externa puede lograr.
Desde PETA, desde sus seguidores y donantes, pueden ver que la ayuda externa es tan importante como la ayuda sobre el terreno. Es un esfuerzo de grupo y todos tienen un lugar en él.
La ayuda de PETA es esencial para la supervivencia. Los rescates son sólo una parte, pero luego hay que cuidar a los animales y colocarlos en hogares. Estamos muy agradecidos de que haya tantos seguidores ahí fuera y que realmente crean en el trabajo. Por eso: muchas gracias.
En PETA agradecemos a Simone, Animal Rescue Kharkiv y a todas las personas que arriesgan sus vidas para rescatar animales necesitados, así como a todos los que nos apoyan, sin quienes este trabajo vital no sería posible.
El Fondo de Compasión Global de PETA se sustenta exclusivamente con las contribuciones de personas amables como tú. Tu donación está ayudando a las entidades y socios de PETA a crear un cambio positivo y sostenible en rincones de la Tierra donde los animales necesitan desesperadamente ayuda y tal vez no tengan otra esperanza.