El nuevo y avanzado megacohete Starship de SpaceX volará por primera vez dentro de una semana a partir de hoy, si todo va según lo planeado.
SpaceX tiene previsto el 19 de mayo para el lanzamiento debut de su Starship V3 (Versión 3), un vehículo más grande y más capaz que podría ayudar a la humanidad a dar sus primeros pasos en la Luna y Marte, anunció la compañía el martes (12 de mayo).
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Este será el duodécimo vuelo de Starship, el cohete más grande y poderoso jamás construido. Pero será el primero para Starship V3, que según SpaceX cuenta con muchas mejoras con respecto a sus predecesores.
Por ejemplo, la primera etapa del V3 Super Heavy ahora tiene tres aletas de rejilla (estructuras en forma de celosía que ayudan al propulsor a regresar a la Tierra para su recuperación y reutilización) en lugar de las cuatro originales. Y cada aleta es ahora un 50% más grande y significativamente más fuerte, según SpaceX.
“Estas aletas incluyen un nuevo punto de captura y se han vuelto a sincronizar en el propulsor para respaldar las operaciones de elevación y captura de vehículos”, escribió la compañía en una actualización hoy. “También se han reducido para reducir la exposición al calor de los motores de Starship durante la puesta en marcha en caliente”.
SpaceX también realizó muchas otras modificaciones a Super Heavy. Por ejemplo, la “etapa caliente” que une el propulsor a la etapa superior del Barco ahora está integrada en Super Heavy y no se descartará durante el vuelo.
Además, el “tubo de transferencia de combustible de Super Heavy, que canaliza el combustible criogénico desde el tanque principal a los 33 motores Raptor, ha sido completamente rediseñado y ahora tiene aproximadamente el tamaño de la primera etapa de un Falcon 9”, escribió SpaceX. “Este nuevo diseño permite que los 33 motores arranquen simultáneamente y realicen maniobras de giro más rápidas y confiables”.
El barco también se ha modificado significativamente. Por ejemplo, V3 presenta un “rediseño limpio de su sistema de propulsión”: cambios que “permiten un nuevo método de arranque del Raptor, aumentan el volumen del tanque de propulsor y mejoran el sistema de control de reacción utilizado para dirigir durante el vuelo”, según SpaceX. “Las actualizaciones de propulsión también reducen los volúmenes contenidos en el extremo trasero del vehículo que podrían atrapar fugas de propulsor”.
La nueva etapa superior también cuenta con “conexiones de alimentación de propulsor” para apoyar la transferencia de combustible fuera de la Tierra, una actividad que cada Starship tendrá que realizar varias veces en misiones al espacio profundo.
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V3 Starship funciona con el V3 Raptor, que es más potente que las versiones anteriores. Y el próximo lanzamiento inaugural también marcará el debut del Pad 2 de Starbase, que puede alimentar a Starship más rápido y tiene “palillos chinos” más cortos para atrapar propulsores, entre otras modificaciones.
“Juntos, estos nuevos elementos están diseñados para permitir un cambio radical en las capacidades de Starship y tienen como objetivo desbloquear las funciones principales del vehículo, incluida la reutilización completa y rápida, la transferencia de propulsor en el espacio, el despliegue de satélites Starlink y centros de datos orbitales, y la capacidad de enviar personas y carga a la Luna y Marte”, escribió SpaceX en la actualización.
A pesar de todos estos cambios, Starship Flight 12 será muy similar a sus predecesores, según una descripción de la misión que SpaceX publicó hoy.
Enviará a Ship hacia el este en una trayectoria suborbital. Aproximadamente 17,5 minutos después del despegue, la nave espacial comenzará a desplegar 22 satélites ficticios Starlink V2, una actividad que concluirá unos 10 minutos después. Las dos últimas de esas naves ficticias recopilarán imágenes del escudo térmico del barco para informar el desarrollo de futuras misiones. La nave también volverá a encender uno de sus seis motores Raptor en el espacio, algo que deberá hacer en vuelos operativos.
Si todo va según lo planeado, el barco aterrizará unos 65 minutos después del lanzamiento (presumiblemente en el Océano Índico frente a la costa de Australia Occidental, como ha sido la norma).
Mientras tanto, Super Heavy se dirigirá hacia un suave aterrizaje en el Golfo de México unos siete minutos después del lanzamiento. “Como esta es la primera prueba de vuelo de un vehículo significativamente rediseñado, el propulsor no intentará regresar al sitio de lanzamiento para atraparlo”, escribió SpaceX en la descripción de la misión, refiriéndose a una maniobra audaz que Super Heavy ha realizado en múltiples vuelos anteriores.
La anticipación es alta para el Vuelo 12, y no solo por todas las actualizaciones que verán su primera acción en el lanzamiento. Starship no ha volado desde octubre de 2025, en un vuelo de prueba que salió totalmente según lo planeado.