Debajo de un campo azotado por el viento en el primer asentamiento colonial de Maryland, los arqueólogos han pasado años tratando de reconstruir quién fue enterrado allí. Ahora, los investigadores dicen que el ADN del sitio ha ayudado a conectar a varios individuos de la era colonial con más de 1,3 millones de personas vivas y puede haber identificado al segundo gobernador de Maryland en el proceso.
El estudio, publicado en Current Biology, analizó el ADN de 49 colonos enterrados en el antiguo asentamiento. Al comparar esos rastros genéticos con personas vivas en la base de datos 23andMe, los investigadores reconstruyeron relaciones familiares que abarcan generaciones e incluso pusieron nombres a algunas de las personas previamente no identificadas enterradas allí.
La evidencia de ADN también mostró de dónde vinieron originalmente muchos de ellos y adónde se mudaron más tarde algunos de sus descendientes a lo largo de los EE. UU., incluida una migración documentada de católicos de Maryland a Kentucky después de la Revolución Americana.
“Este trabajo destaca el poder de los análisis de ADN antiguo para llenar los vacíos en el registro histórico”, dijo el coautor principal David Reich, en un comunicado de prensa. “Si bien los registros escritos son extraordinariamente ricos, los datos genéticos aún pueden abordar las lagunas en esos registros y generar sorpresas”.
El ADN revela vínculos familiares en el primer asentamiento colonial de Maryland
Reconstrucción forense de Anne Wolseley Calvert sobre sus restos esqueléticos del siglo XVII.
(Crédito de la imagen: Chip Clark, Institución Smithsonian)
St. Mary’s City fue fundada en 1634 después de que los colonos ingleses llegaran a bordo de dos barcos, The Ark y The Dove. Más tarde, el asentamiento se convirtió en la primera capital colonial de Maryland y originalmente fue concebido como un refugio para los católicos ingleses que enfrentaban persecución en Inglaterra.
Los investigadores se centraron en 49 personas enterradas entre 1634 y 1730 en un cementerio conocido como Chapel Field. El ADN extraído de los restos reveló muchas conexiones familiares inesperadas dentro del propio cementerio.
El análisis reveló que un bebé enterrado junto al líder colonial Philip Calvert y su primera esposa era en realidad el hijo de Calvert y su segunda esposa, Jane Sewell.
Los investigadores también identificaron a varios miembros de la influyente familia Calvert y descubrieron grupos familiares multigeneracionales.
“Debido a que la mortalidad era tan alta en los primeros días de la colonia, encontrar una familia multigeneracional fue una sorpresa”, dijo el coautor Douglas Owsley en el comunicado de prensa. “Es un descubrimiento que simplemente no habría sido posible sin un estudio genético”.
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Rastreando familias coloniales a lo largo de los primeros años de América
El análisis genético también ayudó a los investigadores a rastrear los orígenes de muchos de los colonos antes de que llegaran a Maryland.
Al comparar patrones de ADN compartidos entre los estadounidenses modernos, encontraron fuertes vínculos ancestrales con el oeste de Inglaterra, Gales y partes de Irlanda.
El ADN también reflejó una migración posterior que los historiadores ya habían documentado: el movimiento de los católicos de Maryland hacia Kentucky después de la Revolución Americana. Las dificultades económicas y la hostilidad anticatólica empujaron a muchas familias hacia el oeste entre finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX.
“La detección de una señal genética tan clara de esta migración histórica documentada a Kentucky resalta el poder de nuestro enfoque”, dijo el primer autor Éadaoin Harney en el comunicado de prensa.
Identificando al segundo gobernador de Maryland
Uno de los mayores descubrimientos del estudio se centró en tres personas relacionadas enterradas en el cementerio cuyas identidades seguían siendo desconocidas.
Para investigar, los investigadores se centraron en personas vivas que compartían vínculos genéticos inusualmente fuertes con los restos y los invitaron a compartir información de historia familiar. Después de comparar árboles genealógicos superpuestos con evidencia histórica y arqueológica, el equipo concluyó que las identidades más probables eran Thomas Greene, su esposa Anne y su hijo Leonard.
Greene sirvió como segundo gobernador colonial de Maryland a mediados del siglo XVII.
“No iniciamos este estudio buscando a Thomas Greene, pero cuando el equipo de genética me trajo este nombre, fue notable lo bien que los registros históricos y arqueológicos apoyaban esta posible identificación”, dijo el coautor Henry Miller en el comunicado de prensa.
El equipo señala que la identificación necesitará estudios adicionales para confirmarla. Dicho esto, el trabajo puede representar una de las primeras veces que se utiliza ADN antiguo para identificar personajes históricos sin que los investigadores supieran a quién estaban buscando.
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